言景山道：“他是我恩师家的老管事，和这间书院一道留给了我，好大年纪，看着扶意出生长大，家里人都喊一声魏爷爷，你也跟着喊吧。”

“是。”祝镕应道，“魏爷爷说他看守书院一辈子，什么妖魔鬼怪都不惧，让孩儿安心睡去，于是就……”

“你怎么知道，夜里要有奇奇怪怪的东西爬进来？”言景山还是板着脸，家里出了这么丢人的事，他实在没脸见女婿，也只能故作镇定，先把事情弄清楚再说。

祝镕坦率地说：“不瞒父亲，是扶意提醒我，仔细那几位，他们一心想跟着扶意上京，没安好心。”

言景山叹气：“实在是家门之辱，本是愧对于你，但我与长兄早已分家，也算不得一家人。望你回到京城不要提起，哪怕是在亲家老太太面前，能免则免，莫让扶意难堪。”

祝镕欠身道：“孩儿记下了，必定事事以扶意为重。”

那之后一上午，祝镕没和扶意见着面，一直跟随岳父会见访客，给学生们讲述京城之事。

他言行谈吐大方得体，虽见多识广，但不张扬买弄，在前辈长辈面前，更是谦虚谨慎，言景山的几位挚友背过年轻人，纷纷夸赞：“公侯世家虽难得，更难得非那纨绔子弟不学无术，意儿实在好福气，你们夫妻俩有福气。”

言景山少不得心情愉悦，将女婿越看越喜欢，心里也更坚定了绝不容许任何人，破坏了女儿的好姻缘。

午后，祝镕接到飞鸽传书，借故离开了书院，扶意到前头来，见爹爹给学生们上课，一时也说不上话，便去找魏爷爷，给他赔不是，宽慰他别往心里去。

待祝镕归来，已是天黑，家里等着他用晚饭，言景山夫妻虽不情愿，也不得不与厚脸皮的母亲和大哥两口子同席。

饭桌上气氛本是沉重，言蓁蓁她娘还红着眼睛，显然是哭了一天一夜，但见祝镕归来，满手提着礼物，恭恭敬敬送到言景岳夫妻跟前：“昨日仓促，不知大伯与大伯母来家，将二位的礼物落在下人那边没带来，今日特地去取来，还望伯父伯母多包涵。”

两口子面面相觑，但沁入骨髓的贪婪，让他们本能地伸手拿过东西，一时都有了好脸色，说着：“姑爷坐啊，就等你开饭了。”

祝镕另又呈上一份礼物：“这是给堂兄的，我虽虚长他一岁，但舅爷跟前不敢称大，本该上门拜访，但行程匆匆，实在赶不及。”

夫妻俩收礼收得两眼放光，简直枯木逢春般又活跃起来，言蓁蓁她娘完全不顾弟妹才是这家的女主人，不顾她才是正经岳母，自说自话忙着给孩子布菜送汤，热络地说着：“你舅兄功课繁忙，才没能来，可我们想着，难得你来了，怎么能不见呢，明儿一早就打发人，接他过来，你们兄弟见个面，熟络熟络才是。”

祝镕吃着饭菜，不经意似的问起言效廷的功课学业，主动说将来到京城，必定多多襄助，简直把夫妻俩乐开了花，恨不得将祝镕供起来。

“不过……”祝镕看了席上的长辈们，似有为难地说，“祖母一直在书院住着，为何不是大伯大伯母奉养？”

言景岳咽了咽唾沫，虽说都是儿子，可他继承了全部家业，弟弟一个铜板都没捞着，于情于理都该他来奉养母亲，便尴尬地说：“我们……忙不过来，扶意她哥哥学业繁忙，你岳丈才帮忙照顾。”

祝镕一脸凝重地说：“既是一家人，满心盼着舅兄前程似锦，我才说这些话，还望大伯大伯母别见怪，您二老是不知道，京城里的一些规矩。”

言老夫人眼皮子抽搐了两下，心里觉得不好，恰好和祝镕对上眼，彼此目光交汇，那年轻人眸中的凌厉，唬得她心里一哆嗦。

可再定睛仔细看，又仿佛是自己看错了，人家正好好地解释着京城里的做派和规矩。

“那日殿试之上，皇上突然问起各人家中祖父祖母的生辰年岁和祖籍，我自幼侍奉祖母左右，这些都记在心里，自然如实向皇上禀告。可有的人，企图蒙混过关，随口胡说，哪里晓得皇上早有准备，当场戳穿谎言，将他们叉了出去，永不录用。”

祝镕说得有板有眼：“皇上以仁孝治天下，百善孝为先，京中官员，若有不奉养老人，不行孝道者，轻则罚俸降职，重则罢官流放，半点马虎不得。”

言景岳夫妻听得双双张大嘴巴，妻子慌慌张张地解释：“我们、我们家里太小，实在是没地方……”

祝镕淡淡一笑：“伯父听我一说罢了，不必放在心上，我是担心将来舅兄到了京城，遭同场考生排挤，告发他家中不赡养祖母，万一被削了功名发回纪州来，二十载春秋可就白白浪费了。”