扶意不语，静静地看着她。

韵之显然浮躁些，见扶意不理会自己，一时就急了，指着问：“你不说话做什么？”

“韵儿。”祝镕出声制止。

“哥……”韵之转身抓着祝镕的胳膊，压低声音急道，“我就说不行吧。”

祝镕按下她的手，上前两步，对扶意欠身：“韵之年幼，若有失礼，还请表妹多担待。”

只听得韵之在身后嘀咕：“哪门子的表妹表姐，不就是个陪读……”

祝镕依然端着礼貌，对扶意说：“韵之只是想少些是非，不给你添麻烦，很简单的一句话，她一急就说不利索。”

不用兄妹俩解释，扶意也知道祝韵之图什么，可不论是陪读还是先生，她不将自己的位置摆正，必定难长久。

祝公爷的帖子上写明了，聘她为内院西席，聘期一年，不论旁人怎么看待，扶意只想清清静静的离家一段日子。

“韵之方才连名带姓地喊我，周遭的婆子丫环都听见了，这不是大家千金该有的礼数。”扶意道，“伯父伯母们来问话，我自有我的分寸，但这些小事，就防不住传过去，若想少些是非，不如先约束好她的言行。”

“你什么意思？”韵之气急了，冲到面前，“我、我怎么就……”

扶意向二人微微欠身：“我要回去了，明日一早三妹妹她们也要来清秋阁，我要早早回去打点。”

撂下话，扶意转身便走，跟她的香橼和几位妇人提着灯笼迎上来，一行人缓缓往清秋阁去。

祝韵之气得问哥哥：“她怎么那么没礼貌，你们也算初见吧，她说话太不客气了，还跟我讲究什么礼数言行？”

祝镕眸光轻闪，避开这个话题，揽过妹妹一笑：“你大老远连名带姓喊人家，把我也吓了一跳，你急什么。”

韵之哼哼着：“我想先在气势上压过她。”

兄妹俩说着话，依旧回内院祖母跟前去，他们从小养在祖母身边，至今屋子还没挪出去，仍在内院住着。

这一边，扶意回到清秋阁，翠珠几人来侍奉洗漱，等她们退下，香橼从门外进来，轻声告诉小姐：“那两个婆子又偷偷出去了，必定是去大夫人跟前告状。”

扶意轻轻抹着手背的香膏：“随她们去吧。”

香橼心疼地问：“小姐，你生气了吗，二小姐那样无礼，亏她还是公爷府的千金，这样嚷嚷着喊人家的名讳。”

扶意却笑了：“傻丫头，她这么做，只会自己吃亏，叫东苑的二老爷和二夫人知道，少不得责备她，韵之显然是个没心机的姑娘，你又何必在意。”

香橼也知小姐心胸宽阔，便放下了，爬上床为她铺被子，随口说：“不过那位三公子有些奇怪，传说得那么了不得，可也不是个有礼数的人，奴婢瞧着他和您说话，怎么一点不见外，不像是初次相见。”

扶意起身走到一旁，淡淡地应道：“许就是京城公子的做派，扭扭捏捏也没意思不是？”

背过香橼，扶意才想，他们当然不是初次相见，可是看得出来，祝镕不想提。

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第6章 晨曦下的女子

“小姐，您几时歇下？”香橼拾掇好了床铺，来摆弄桌上的香膏脂粉盒子。

“才吃的饭，这会儿躺不住，打算准备明日的书本字帖。”扶意应道，“也不知三个小妹妹是什么性情的，慎重些才好。”

香橼笑问：“一下多了三个学生，老太太给不给您加束脩呀？”

扶意轻点她的脑袋，嗔道：“叫我爹爹听去，该说你丢读书人的脸。”

香橼最爱哄得小姐高兴，挽着她一并往书房走，说笑道：“那读书人也是要吃饭的不是？小姐，过几天你歇着的日子，带我去京城街上逛逛呗……”

清秋阁廊下两个看门的婆子回来时，刚好见书房的灯火亮起，一人到窗下张望了几眼，便又悄悄地出去了。

这个时辰，正院兴华堂的小厨房里，刚熬好了大夫人的药，众人一路送进卧房，公爵夫人杨氏，正坐在炕上写信。

“夫人，该吃药了。”陪嫁的王妈妈亲自将药滤好送到她手边。

杨氏放下笔，皱眉将汤药饮尽，只听得王妈妈说：“明日几位小姐，都要去清秋阁念书，老太太派人来说，不必您操心，书房里的一应花销，连带我们两位姑娘，都从她老人家屋里算。”

杨氏从精巧的小碟子里取了一枚果脯含在口中，驱散方才汤药的苦涩，歪着身子靠在金线绣吉祥云纹的大引枕上，闲闲地说：“你时常派人去看一眼，只送些茶果点心，别的一概不用管。”

王妈妈笑道：“晌午那会儿，东苑送了精炭去清秋阁，听说一篮子就花了二三十两银子，也不知明日还送不送了。”