祝镕对于生母的感情很是平淡，他感恩亲娘赋予了自己生命，可惜母亲红颜薄命，二十一年来，是祖母含辛茹苦教养他长大成人，是父亲一字一句教他念书知天下，纵然他不得已用养子的身份存在于这家，祖母也诚心告诉他，至少在这件事上，大夫人最是无辜。

如此随了祖母的心胸，祝镕对于自己的出身，对于在这个家的地位，都十分看淡，所想所愿，不过是凭自己的本事立一番事业，将来孝顺长辈，为国为民有所作为。

但祝承乾并不这么想，他轻声道：“你的两个叔叔婶婶，一心希望他们自己或是儿子们继承家业，这么多年，兄弟情分淡了，不过是表面上的和睦，总有一日是要爆发崩裂，我也早料到了。”

“平珒身体虽弱，但念书极通。”祝镕道，“父亲放心，我会好好扶持平珒，眼下先养好他的身体，将来若有纷争烦扰，祖母和您若都不在了，我会为平珒遮风挡雨。”

祝承乾摇头：“平珒撑不起这个家，而你也不可能日日夜夜守着他，镕儿，过几年我和你奶奶商量，总会有法子，将你列入家谱，让你认祖归宗，这份家业，我必定要传给你。我也相信，你会善待你的养母和两位姨娘，兄弟姐妹们更是不必说了。这是我的心愿，不论你是否愿意，做儿子就必须听爹的话。”

祝镕无奈地笑道：“万贯家财我为何不要，将来爹爹硬要给，我也只能收下了。”

“臭小子，还跟你老子假惺惺的客气。”祝承乾笑起来，拍拍儿子的肩膀说，“忙去吧，还没吃晚饭吧，别饿着。昨天你晕过去，把我的心都要吓出来，再不许折腾自己的身体。”

“是。”祝镕应道，“儿子没事，不过是缺觉。”

“对了，皇上交给你什么差事，急得你来回奔波？”祝承乾问。

祝镕应道：“事关紧要，父亲就不要多问，比起儿子，您更懂朝堂规矩。”

“罢罢罢，赶紧吃饭去。”祝承乾道，“凡事小心，莫忘了伴君如伴虎。”

祝镕离了兴华堂，遇上内院的下人找来，祖母要他去用晚饭，遂回小院换了件衣裳，之后带着争鸣一路过来。

途径清秋阁，他有心看了一眼，那么巧，香橼和翠珠提着灯笼，引着扶意出门来。

“你退下。”他吩咐争鸣，“言姑娘要过去，你就别跟着了。”

争鸣将灯笼交付给公子，向扶意施一礼后，立时便走开。

翠珠上前道：“三公子，奴婢为您掌灯笼，您也要去老太太屋里？”

祝镕颔首：“过去用饭，你们呢……”他看向扶意，“表妹可用过晚饭了？”

表妹表哥这样的称呼，扶意到现在还不适应，她更喜欢听小妹妹们亲热地喊她言姐姐，祝镕每次唤她表妹，她都觉得生分。

香橼和翠珠走在前头，他们二人离着半人的距离走在路上，扶意说她不是去用晚饭，只是去请个安。

自然，她是有话想对姑祖母说，白日里韵之在一旁不方便。

“韵之不在内院？”祝镕问。

“被二夫人叫去用晚饭，在东苑。”扶意道。

祝镕笑道：“别又和婶婶吵起来，就她天不怕地不怕，总不将长辈放在眼里。”

扶意不自禁地说：“韵之是最聪明的，她不过努力地想活成自己想要的样子，不被这深宅大……”

言至此，她自觉失言，默默地住了口。

但祝镕听见了，反而大方地说：“昨夜她对奶奶说的那番话，她长这么大，我还是头一回听，这小丫头心里虽有些反骨，可不善表达，也不敢说。和你在一起后，她的眼界果然更宽了，说话也比从前机灵，遇事能冷静能忍，真是长进了不少。”

扶意道：“可说破天，也只是一说罢了，我也好，韵之也好，终究争不过命运。”

祝镕停下脚步，负手而立，问道：“在你看来，何为命运？”

扶意走了两步方停下，背对着祝镕说：“那日你我相遇，也许是我这辈子最自由的几天，剩下的所有身不由己，就都是命运。”

“那韵之的命运呢？”祝镕问。

扶意回身一叹：“何必明知故问，她必定早就告诉你，二老爷和二夫人的打算。”

祝镕摇头道：“我不会让她进宫做小，我只想让我的妹妹，嫁她心上之人，自然那心上之人，也要将她捧若星辰明月。”

扶意的心砰砰直跳：“可是……”

祝镕微微一笑：“别告诉韵之，她会有恃无恐，我不曾许诺过她，只想真正为她做到。倘若她一辈子也遇不上良人，在我身边，我也会为她遮风挡雨，让她做任何想做的事。”

扶意不自觉地捏紧了手中的帕子，两人漂亮的眼睛里，俱是彼此的面容，这番话人家分明说的是他的妹妹，她为何要跟着心动。