祝镕道：“明日上报皇帝，皇帝恩准后你才能跟着，先别高兴得太早，若是去不得，而学也上不了的话，就等着被三叔打死吧。”

“哥，哥！”平理却兴奋坏了，恨不得能站起来欢呼雀跃，少年脸上毫无惧色，真真初生牛犊不怕虎，“皇上会答应的吧，您多替我说说，让大伯也替我说说可好？”

祝镕道：“向列祖列宗跪着，听我说话。”

平理一愣，但还是照着哥哥说的做了。

祝镕道：“在此起誓，入军营后，不得擅自行动，不可违背军令，就算前方打得热火朝天，就算大姐夫和我生死一线，我要你在后方烧火做饭，你也要老老实实照着办，若不然，不仅军法处置，我会即刻将你遣送回京城。”

平理回头，见兄长一脸严肃，便也正经起来，庄重地向列祖列宗起誓，随军必然听从军令，绝不擅自行动。

祝镕说：“我不会姑息纵容，你有一次不听令，就只能回京，休想讨我通融，我也是向三叔婶婶，还有奶奶起了誓的，必定将你安然带回家。”

平理向列祖列宗磕头，转身说道：“莫说在军营里，从小到大，我几时不听你的话？”

祝镕道：“喝花酒的银子，哪里来的，户部尚书家的公子被你害得，可能也上不了学了，人家兄弟为你不惜摔断胳膊，你心里过意的去？”

“摔折胳膊真是意外，那小子太笨了，可是我们讲义气。”平理一脸嘚瑟，见哥哥扬手要揍他，才老实收敛起来。

祝镕问：“银子哪里来的？花街老鸨说你一掷千金？我只给了你一百两。”

“自己攒的。”平理说，“万不得已才拿出来，我好歹是公爵府的公子，一千两算什么。”

祝镕冷冷一笑：“不说是吧？”

平理咽了咽唾沫：“我说的就是实话。”

“你嫂子给的？”祝镕拍了弟弟的脑袋一巴掌，“混账东西，她的处境多不容易，你是真不知道？动不动就被你大伯责罚，你跪的这蒲团都要被她跪出个坑了，你还把她卷进来。”

平理坚持：“和嫂嫂不相干，就是我自己攒的。”

祝镕点头：“那就记着，对谁都要这样说，别把你嫂嫂牵扯进来。”

他起身要走，平理也跟着起来，被瞪了一眼：“去哪儿，跪下，你以为你不用受罚了？”

平理紧张地问：“我爹还要来打我？”

祝镕叹道：“韵之为了不嫁四皇子，故意在宫里丢脸闹笑话，不惜弄坏自己的名声，这事儿你知道吗？”

平理道：“当然，她念书可比我强多了，连我都知道婵娟对明月这种话。”

祝镕说：“为此，她被大姐骂得狗血淋头，更警告你三嫂，再不许弟弟妹妹为了谋事而用这种蠢笨的法子，不然连你嫂嫂一并责罚。”

平理顿时紧张起来：“你们告诉姐姐了？”

夜半三更，忠国公府终于归于宁静，平珞回到东苑，见妻子在门前等候，忙上前道：“天那么冷，何不在屋里等。”

初雪则问：“平理找着了？”

平珞颔首，气道：“那小子，早晚要狠狠收拾他一顿。”

初雪笑道：“回来就好，你别再吓着弟弟，三叔和婶婶也烦恼。”

平珞看向父母的卧房，灯火已熄灭。

“父亲今晚在梅姨娘房里。”初雪说。

“嗯。”平珞淡淡地应了声。

“相公，你看起来不高兴。”初雪问道，“平理的事很麻烦？”

平珞摇头：“我只是在想，弟弟们一个比一个有出息，瑞儿敢抛弃荣华富贵追逐自由，镕儿出入朝廷得皇帝重用，如今更是如愿能随军征战，平理看似胡闹，是个极好的孩子，他做事有主意有分寸，平珒如今念书也越来越好，听说天赋极高。”

初雪站定，满眼温柔：“弟弟们的优点，你都有，可你是长子是大哥，你不能率性，必须面面俱到。既然面面俱到，也就不会有哪一处格外光芒耀眼，乍一眼看，像是平庸，但绝不是真平庸。”

平珞嗔笑：“平日也不见你说话这样利索。”

“若不是因为有大哥稳住，奶奶长辈们凡事能有指望，何来弟弟们恣意潇洒。”初雪说，“相公，在我心里，你就是最好的。”

平珞苦笑：“也成，只要在我家娘子眼里我是最好的，就足够了。”

他们正要往卧房走，不远处母亲房里的灯火忽然亮了，有人影出现在门前，值夜的丫鬟赶上去问，不久便找出来，见了公子和少夫人，说道：“夫人刚问，您回来了没有。”

平珞要妻子先回房，独自随丫鬟过来，进门却见地上堆满了箱子，他问：“韵之的嫁妆？不是已经收拾好了？”