秦影倒也不怪当今，君臣之道向来如此。

先帝在位十年，秦氏一族如日中天，哪怕最后明哲保身，没有在皇帝和胜亲王之间做选择，那终究也是先帝的宠臣。

爷爷和叔父们，想要在新君的龙椅下，再寻立足之地，必然是要脱一层皮的。

走到书桌旁，桌上摆着今天刚算完的，家中过端阳所需的花销，今年颇有些艰难，唯有借故先帝丧期不得铺张，来掩饰金钱上的捉襟见肘。

爷爷和叔父们，这些日子花钱打点诸事，金银如流水般出去，旁人不知道，管着家中账目的秦影心知肚明。

闵府昔日的风光和今日的落魄，成了满京城的笑话，秦影坐下来，一页页翻过账本，不敢想自家若也有这一天，如何了得。

她的目光，落在一旁的几本书上，每一本书里，都夹着漂亮的书签，那是她过去给自己做的，总盼着有一天能夹在书里，光是看一眼都喜欢。

如今，她终于可以正大光明地把书放在桌上，可到了适婚之龄的自己，前途依然渺茫。

伸手抚过封面，打开扉页，祝家三嫂嫂的字迹，乍一眼看是端正秀丽，看久了，便能见一股子立世的气魄，令人精神一振。

秦影提起笔，想要模仿一个字，可手指不听使唤，笔尖颤得厉害，最后只落下一团墨。

“小姐，这么晚了，怎么想起写字？”丫鬟们正要吹灭蜡烛，见状便停了下来。

“不写字，手里闲着，随便摸两下。”秦影道，“熄灯吧。”

丫鬟问道：“小姐，您几时去公爵府上学，到时候，奴婢能不能跟着一道去见识见识。”

秦影摇头道：“也许只是一说罢了，爷爷不会真叫我念书去的，别惦记了。”

另一个则好奇地问：“昨儿宫里游园会，听说很冷清，那些府里也太不给皇后娘娘面子，胆儿可真大。”

可秦影回想昨日，不自觉笑了。

身为太尉府嫡女，她从小随祖父母进宫赴宴，出入世家贵族，什么样的场面没见过。

可是昨天，实在高兴，年轻姑娘们在一起，没有互相攀比，没有酸言冷语，没有假惺惺的寒暄客气，不说金银不谈珠玉，讲的是各地风光，是古今传奇，短短半天光景，听闻的那些事儿，足够她回味几个月。

夜渐深，公爵府清秋阁的卧房里，扶意在灯下看师哥师弟们的答卷文章，自然这是他们背默誊抄下来，那些答卷早已封存在宫里，便是祝镕也拿不到。

“怎么样？”祝镕洗漱归来，见扶意长眉轻蹙，笑道，“你这神情看来，不尽如人意？”

扶意摇头：“倒也不是，师哥们的文章自有长处，我不是阅卷官，看个热闹罢了。”

祝镕道：“但父亲不甚满意，虽然我尽力解释了，阅卷中若非施展这般特例，阅卷官看不见考生的名讳，一切公正严明，绝不容许营私舞弊。可父亲依然觉得，是受了公爵府和王府，乃至皇帝的影响，左右了最终的结果。”

扶意心里还有怨气，自是没好气：“他就这么不自信，所以在他看来，

我这个女儿也不过如此。”

祝镕嗔道：“你看你，别的事总能好好商量，怎么一牵扯上爹爹，就浮躁不耐烦，和我尚且如此，你能不和爹爹吵起来吗？”

扶意不服气，但没顶嘴，把手里的纸张收起来，打算明日再细细看一遍。

祝镕问：“生气了？”

扶意瞥他一眼：“你进门到这会儿，都是帮我爹说话，我敢生气吗？”

祝镕直摇头：“我现在才懂，什么叫清官难断家务事，你啊，还不是被父亲宠坏了，就算是韵之，也不敢在二叔跟前这么脸红脖子粗的吵架。”

扶意软下几分：“我知道我又气坏他，今天说了负气的狠话，其实我很后悔，可当时我气急了，不是故意的。”

祝镕道：“爹不会和你计较，明日我陪你去赔不是。”

扶意委屈地看着他：“镕哥哥，你烦我吗？”

祝镕点头，却又撑着书桌，探过身子，在扶意唇上亲了一口：“经历了那么多事，天下事也好，家务事也罢，每一次见你沉着冷静地处置应对，我心里都担心自己将来有一天会配不上你。自然，不是我要我的妻子无能弱小依附于我，总之就是，见到你还有这一面，我反而不担心，你会把自己越绷越紧，多好？”

扶意眼中有几分笑意，口是心非地嫌弃着：“你这嘴，是抹了蜜来的？”

祝镕便又亲了一口：“你尝尝？”

扶意推开他：“最坏的就是你，我还指望你护着我，跟我爹对抗呢。”

祝镕说：“要我跟岳父对抗，我是吃了熊心豹子胆吗？”