秦影说：“小时候也好，如今也好，平理哥哥对我诸多照顾，之前为了我哥的事，和您发生冲突，诸多失礼，实在对不住。”

平理说：“不必对我用敬语，您啊之类的，听着我怪老气，我只比你大一岁，我比你哥还小呢。”

秦影想了想，应道：“好。”

平理说：“雍罗语难吗，我听他们说话跟鸟叫似的。”

秦影想起了在宫里和皇后的对话，眸光稍稍黯淡了几分，只道：“好容易能正经学些东西，我只当解闷打发时辰，平理哥哥，我先走了。”

此时，带走了侄儿们的秦昊跑回来，刚开口喊了声“妹妹”，就被平理拽住了，秦影辞过他们往书房去，秦昊一脸莫名地问平理：“怎么了？”

平理说：“我也想去听听雍罗语成吗，你家老爷子会不会生气？”

秦昊说道：“那不至于，你从小就在我家出入。”

平理拉着他：“走，我也去学学鸟语。”

那之后，直到日落天黑，平理下了国子监的学，又跑来太尉府学雍罗语，可全程下来，他半句话没学会，光顾着偷偷瞄秦影，更在心里反反复复地问自己，原来是他自作多情？

散了课，秦夫人留平理用晚膳，然而看不见秦影，平理也没胃口，借故家中等他回去用饭，告辞离开了。

跟他的小厮早被打发回去，平理也谢绝了太尉府车马相送，独自步行回公爵府。

大街小巷里，还有白天状元郎游街的热闹没散去，平理踩过地上的鞭炮屑，想起那年三哥高中游街，家里大摆宴席的场景，果然是要哥哥那么优秀的人，才能被秦太尉看上。

这个时辰，祝镕忙完朝务，从枢密院坐马车回家，行至半程，听争鸣在车外说：“公子，瞧着像是四哥儿在前头走。”

祝镕掀开帘子张望一眼，那高挑颀长的身影，果然是平理，只不过平日里挺拔昂扬的小伙子，这会儿垂头丧气佝偻着后背，像是遇到天大的挫折。

“平理。”祝镕喊了一声。

平理应声回眸，见是三哥，心里更失落了，竟是冲着哥哥叹了一声。

“上车吧，你一个人瞎逛什么，都什么时辰了，为何不回家？”祝镕严肃地命令弟弟，“赶紧上车，跟你的小厮呢？”

争鸣跳下马车，来请四公子，平理不情不愿地钻进来，贴着门坐，离开祝镕远远的。

“去哪儿了？”

“太尉府。”

“跟你的人呢。”

“打发他们回去吃饭了，难道饿着等我吗？”

祝镕摇了摇头，问道：“出什么事了？”

平理看了眼兄长，别过脸硬气地说：“没什么事。”

祝镕上上下下打量他，衣衫整齐，没沾染尘土，看样子至少没和人打架，他便耐心下来，好生说：“什么事，哥能帮你吗？”

平理委屈地看了眼哥哥，又失落地低下了头。

祝镕笑道：“看样子，还是件大事？”

平理咕哝了几声，不知说的什么，目光落在哥哥腰上垂下的佩玉，问：“这络子打得精巧，嫂嫂给你打的？”

祝镕摇头：“香橼打的，你家嫂嫂不爱做这些事。”

平理说：“是啊，她一门心思干大事。”

祝镕反问道：“干什么大事？”

平理奇怪：“不是要重开女学？”

祝镕蹙眉道：“你到处去嚷嚷了？”

弟弟一脸的不服气：“我是三岁小孩吗，这点轻重分不清，这是能到处嚷嚷的事吗？”

平日里弟弟顶嘴，肯定会被祝镕责骂，可这会儿能感受到平理满身的委屈，他便耐着性子：“到底怎么了，你心里有事就全写在脸上，你不说不要紧，可回去三叔三婶还是要问，你藏得住？”

平理顶完嘴心里还有些发憷，没想到哥哥竟然没动气，心里不自觉地依赖起来，想了又想，问道：“哥，你和嫂嫂，怎么对上眼的，你喜欢上嫂嫂的时候，她也喜欢你了吗？”

这一问，祝镕便猜到了弟弟的心事，心里发笑，面上忍着说：“这是我和你嫂嫂之间的事，不该到处对人说，哪怕你是亲兄弟。但这几句我能回答你，我们算是一见钟情、两情相悦，彼此同时把对方放在了心里。但那会儿，一切发乎于情止乎于礼，无任何僭越之事，家里也就没察觉。”

“这是自然的，嫂嫂她好歹是书香门第的小姐，岂能见了男子就忘乎所以。”平理说，“可我，还是很羡慕你们。”

祝镕问：“羡慕我们不是媒妁之言，父母之命？”

平理点头：“二哥也是，我很钦佩。”

祝镕挑起帘子，看了眼街边的光景，再拐个弯走几步路，就该到家了，他开门见山地问：“怎么，影儿妹妹对你没意思，是你误会了？”