「不用谢我，」李慕白轻轻道。「我明白你的难处。」
聂冬雁正待继续做女红，忽又想起什么似的啊了一下。
「对了，还有一件事想要拜托你。」
「你说。」
「我知道你的内功深厚不怕冷，可是你老是那样一成不变的长衫，不管天多冷都是，我光是看着都想发抖，不知道你什么时候会冻成冰块，所以拜托你，就算穿来安慰我也好，天冷了就多加件衣服好不好？」
「……」
一个月后，开始下雪了，应「观众」要求，李慕白多加了好几件又厚又暖的棉袄，远远看去像是个痴肥的大胖子，也像是一只随时可以推倒在地上滚来滚去的大水桶。
他已经十多年没穿过这么多衣服了！
冬至，大雪纷飞，风声赫赫，远山近岭俱是一片素洁的银白世界，美是够美了，但那股子冰寒确实也冷到了骨髓里，这种时候最好来锅热呼呼的麻辣炉，包准烫贴到心坎里头去。
「这叫麻辣炉？」
「是啊！」
「请问麻在哪里？辣在哪里？」
聂冬雁把麻辣酱碟子推到宗震岳面前。「哪！不就在这里吗？」
宗震岳啼笑皆非地瞪着眼前的麻辣酱碟子。「不是应该加在汤汁里头的吗？」
「可是慕白不喜欢吃辣的嘛！」聂冬雁理直气壮地说。
宗震岳朝李慕白瞥去一眼，「他喜欢喝酒！」他指控似的说。
「那又怎样？」
「酒也是辣的。」
「喝到肚子里就不辣了，你总不能咬都不咬就硬把牛肉白菜萝卜全吞到肚子里头去吧！」聂冬雁振振有词地辩驳回去。
宗震岳窒了一下，然后叹气。「这下子可好，有了老公就不要外公了。」
「我不……」
「不必让他，慕白，」聂冬雁忙阻止李慕白说话，并对宗震岳装了一下鬼脸。「不吃辣又不会死，都多少岁数的人了，还跟晚辈争这个，要不要我买根糖葫芦给你啊，外公？」
一旁的宗定文和妻儿三人不约而同的失笑，宗震岳狠狠瞪他们一眼，不情不愿地把肉片放到汤锅里烫熟，再沾饱了麻辣酱吃下，聂冬雁窃笑着替李慕白夹牛肉白菜羊肉萝卜。
「慕白，快吃，外公吃东西都不用牙齿咬的，不快点吃就没得吃了！」
通常，餐桌上若是有男人在的话，吃菜吃到后来九成九会变成吃酒，一个男人还好，自己喝酒总没什么味道，再喝也喝不了多少，可若是三个大男人凑在一起的话……
「来，慕白，再干一杯！」
李慕白驯服地依言又干了一杯，清秀的脸庞酡红，眼神却依然清澈柔和，反观宗震岳，早已目光蒙眬口齿不清了。
「够了没有啊！外公，」聂冬雁看得又好气又好笑。「去睡觉了啦！」
「不要！」话说完，咚的一下，宗震岳的脸已经埋进麻辣酱的碟子里头去了。
众人不由得失声大笑，宗定文忙把父亲的头扶起来，再招呼儿子一起把宗震岳搀回房里去睡。
「既然外公倒了，慕白，你也先去睡吧！」偕同李慕白一起回房，聂冬雁一边服侍他褪下一件件衣袍，边好奇地打量他的脸，问：「你的脸好红喔！我想你并没有用内功压下酒意，对不对？」
李慕白在床沿坐下，点头。
聂冬雁蹲下去替他脱靴。「真是看不出来耶！你的酒量这么好。」
「我那几个兄弟都很喜欢喝酒，一天不喝就浑身不对劲，而且每次都要拖着我一起喝，」李慕白轻轻道，靴子脱掉后便提起脚来挪上床。「喝着喝着，也多少养了点酒量。」
「难怪。」聂冬雁喃喃道。「可是你自己也喜欢喝吧？」
李慕白想了一下，「算是喜欢吧！」他说，然后躺下。
「喜欢就好，这样我就不需要阻止外公找你喝酒了。」聂冬雁就像个最温柔体贴的妻子拉起被子替他盖好。「你先睡，我要去帮舅妈收拾收拾。要不要弄盆火过来？」
「不用了。」
当聂冬雁回到前屋时，宗定文的妻子已经收拾好到厨房里洗碗了，她便在一旁帮忙。
「妳家相公也醉了？」
「才没有，还清醒得很呢！」聂冬雁得意地说。「哪像外公，只会说大话，头一个倒的就是他。」
宗定文的妻子吃吃笑。「难得碰上这么好的对手，公公难免多喝两杯。」
「幸好不是天天来一回，」聂冬雁咕哝。「不然我早就拉着慕白走人了！」
宗定文的妻子瞥她一下。「说到这，前两天你爹派人来催你回去，你……」
「我才不回去呢！」聂冬雁断然道。「反正我已经嫁人了，他管不着我。」
「话不能这么说，雁儿，虽然你是嫁了人，但是你若不和你的夫婿回娘家去一趟，你家相公怎么好带你回家呢？」
「咦？是这样吗？」聂冬雁恍然大悟。「难怪慕白都不提要带我回阎罗谷。」
「娶了人家的闺女，却连岳父都没拜见过，道理说不过去的。」宗定文的妻子说道。「就连你爹，当年和你娘成亲之后，他也是要拚着被你外公活活打死的危险，硬着头皮来拜见岳父。」
「一定要吗？」聂冬雁不情愿地嘟囔。
「就算你不在意，你家相公也会在意，看他是个规规矩矩的人，可不像你这么随便。」
「他可以跟我讲的嘛！」
「那是他体贴，知道你是从家里逃出来的，所以想等到你自己愿意回去的时候再说。」
「他是被逼娶我的，干嘛还这么体贴嘛！」聂冬雁叹道。
「所以你更要多为他着想一点啊！」
聂冬雁不由得沉默了，好一会儿后，她终于下定了决心。
「好吧！回家就回家。」
「什么时候？」
「雪停了就走。」
「天知道这场雪什么时候才会停。」
「所以啦，慢慢来啰！」
「……」
第五章
祭灶日，是除尘日，也就是大扫除的日子，为了赶过年，家家户户从厨房开始逐次扫尘，擦拭器物、更换窗纸，务使屋舍内外焕然一新。
不用说，恢弘巨大的聂府打扫起来可不是普通的麻烦，光是新扫帚就买了好几十支，几乎动员了全府上下所有人，包括聂府女主人──继室杏夫人，她也跑前跑后的忙得不得了。
除了聂府男主人聂文超，他忙着在书房里拍桌破口大骂。
「那个刁丫头，都交年了还不回来，她是存心不要这个家了吗？」
身材修长、面白如玉的聂文超虽已年过五十，却仍是俊朗洒逸、一表人才，衬上那一袭软缎子雪袍更显雍容高雅，但此刻，别说什么高雅，他连半点气质都没有，全被他自己吼光了。
「你到底有没有派人去催？」
「有啊！爹，」聂元春小心翼翼地说。「就这个月已去了四回。」
「那丫头怎么说？」
「去的人都没见到么妹，只见着外公，外公说……」聂元春咽了口唾沫。「说么妹想回来的时候自然会回来。」
「那个鬼丫头……那个鬼丫头……」聂文超气得鼻孔直喷气，砰一声坐下，已经不知道该骂什么才好。「她到底想如何？」
「也许……」聂元春迟疑着。「也许她是知道爹打算在年前让她成亲，所以故意要拖到最后一天才回来。」
「年前成亲？」聂文超又是一阵咆哮。「还成什么亲，人都跑了，什么都没准备，哪里还能成什么亲！」
聂元春不敢吭声。
「那个丫头……」聂文超咬牙切齿地又说。「我已经说要让她自己挑了还不行吗？」
「可是么妹说爹中意的人她都不中意啊！」聂元春脱口道。
砰一声桌子碎成两半，聂元春吓了一大跳，不由自主地连连倒退好几步，就怕父亲气过头不小心也把他劈成两半。
「她不中意？」聂文超愤怒地狂吼，又跳起来了。「我为她挑的人有什么不好的？司马青岚是怀南剑的独生子，英挺洒脱、温文尔雅，又已尽得他父亲真传，这种夫婿还不够她骄傲的吗？」