之之喃喃道：“闲谈莫说人非。”

隔壁忽然静下来，众人似在翻阅一些文件，声音压得更低。

之之忽然静下来，众人似在翻阅一些文件，声音压得更低。

之之感慨万千，与哥哥在一起生活这么些年，邻房的活动．从来没有间断过，一直有同学来陪他练小提琴，做功课，筹备演讲，身为人师之后，学生也经常上门，气氛融洽，陈知性格天真率直热情，不怕吃亏，器量又大，很有一点魅力，朋友喜欢同他交往。

但这一阵子的集会性质又自不同，牵涉到这样大的题目，事前是陈之完全不能想像的。

父母还蒙在鼓里，祖母常常说，要待出了事，半夜来抓人，才知道是怎么一回事。

有些大学生干脆失踪，再也没有回家。

也有些家长只领回尸体。

令之之不明白的是，壮烈牺牲的学生素半都出自极其普通的家庭，父亲或许只忙着做生意或搞小公馆，母亲一天到晚搓麻将讲是非，一干青年不知从什么地方学会要争取到底。

大抵是学校的教育吧。

知识分子最最不懂得安分守己。

之之叹口气站起来，不上大学，什么事都没有。

黑暗中她心不在焉，不知踢到哪一张茶几的一双脚，一本书摔下来，啪的一声。

夜阑人静，这一声比白天响了十倍廿倍，之之相信全屋的人都听得到。

她抱怨自己：笨人。

忽然之间，房门推开，有人问：“谁？”灯亮了。

之之抬起头，挤出一个笑。

陈知说：“是你，既然起来了，别站在哪儿，替我们做四杯爱尔兰咖啡上来。”

之之气恼，“我不是你们的茶水档。”

“喂，有钱出钱，有力出力。”

“要不派比较重要的任务给我，要不放我去睡觉。”

之之甫说完这两句话，就听到隔壁传来一阵笑声。

她用脚踢一记墙壁，“有什么好笑？”

陈知说：“我们累得眼皮都抬不起来，做咖啡是太重要的任务。”

之之责问；“为什么等到半夜三更才集会？”

“小姐，白天各有各的职业，人人都要吃饭。”

之之沉默。

“来，帮个忙，你做的咖啡最好喝。”

之之总算勉强点头，“别把整幢屋子的人吵醒。”

她悄悄走到厨房，吁出一口气，取过杯子，正预备大施拳脚，就在这个时候，“之之。”有人叫她。

之之连忙转过头来，是母亲，之之立刻一叠声叫苦，暗自跌脚。

季庄皱着眉头：“三更半夜，你招待什么人？”

之之张大嘴看着母亲。过一会儿答：“哥哥的朋友。”

“都是些什么人？”季庄步步进逼。

之之不敢出声。

“我好好的儿子养这么大，都叫这些人给带坏了，什么地方不好亲开会，竟到我家来！之之，你上去告诉他们，限他们三分钟内离开，不然的话我拨三条九，还有，以后不准再上门。”

之之很心痛，母亲一次又一次为哥哥盛怒，一定伤身，她把妈妈拉到身边，“你让他去吧，他有他的理想。”

“之之，我怕他被人利用。”

“陈知有智慧。”

“不行，牵连太大了。”

“不妨，我们置身安全地带。”

季庄凝视女儿，“之之，之之，你好不天真，天下有哪一个角落堪称安全地带，你可记得旅美作者就在他家的车房门口遭遇不幸？”

这件事之之是知道的，她沉默了，背脊凉飕飕，像是有几条蚯蚓在爬。

过一会儿，之之说：“我上去叫他们走。”

“告诉陈知，我在厨房等他。”

之之到了三楼，敲敲房门，她哥哥出来问：“喂，饮料呢？”

之之朝他使一个眼色，“快散会吧，妈妈要见你。”

陈知明白了，他握住拳头，“一家人都不能够同心合力。”

他无限遗憾愤慨，可惜他母亲的想法跟他完全一样。

送走朋友，他与母亲一直谈到天亮，争持不下，母子两人哭起来。

之之抱膝坐在窗前，天朦朦亮起来。

日历上说，今天是大暑，到了中午，不知道要热成怎么样。

姑姑转一个身醒来，诧异地说：“之之，你倒底有没有睡过？”

之之幽幽地说：“母亲同哥哥吵架。”

陈开怀会错意，“你同你妈说，切莫干涉年轻人的婚事，他要错，让他错，若不能支持他，也不要看轻他，再不争气也是自己的骨肉，多少神经兮兮的母亲因敌视媳妇连带失去儿子，你叫她不要笨。”

之之不分辨。

过一会儿姑姑问她：“那女孩是否十分不堪？”

之之不知如何解释，姑姑却以为她已默认。

“可是陈知一向是个乖孩子。”

之之说：“他倔得不得了。”

“像他爹。”

“我不觉得，”之之说：“爹脾气太好，简直有点瘟。”

这话里似有话，陈开怀不好意思再说下去。

早餐桌子上之之向父亲是晚可有应酬。

陈开友一怔。

一直以来，他的社交生活颇为忙碌，杂七杂八帖子一大叠：鸡尾酒会、春茗、庆功宴，甚至是鲁班诞、中西婚礼，店铺开幕，不知恁地，都会得寄到他办公室。

官绅官绅，官还排在绅之前，可见喜庆场所少不了他们作点缀。

手中拿一杯香槟，出入高贵宴会厅，呵呵呵笑着，与主人家说几句俏皮话，打哈哈，以示官民一家亲。

全盛时代，官威赫赫，陈开友剪过采，也当过最上镜香江小姐的评判，季庄也被尊称为陈夫人，报纸上名廊牌还访问过他。

俱往矣。

最近这两个月，不知是不是流行节约，派对宴会数目大减不在话下，高级公务员受欢迎的程度亦与前不能相比，陈开友门庭冷落之至。

一连五个礼拜都没有一个应酬。

陈开友纳罕之余，也在心中钻研过是什么原因。

会不会是对老英不满，众人动辄破口大骂，不方便有大官小官在场？若果这样，倒真是十分体贴，免众公务员尴尬。

另外一个假设是恨屋及乌，像陈开友这种身分的人便是不受欢迎的乌鸦。

从小事便可以看到大局，这个朝代快要过去，一朝天子一朝臣，前朝的官儿当然迟早打入冷宫。

陈开友像是已经过了冰箱，不由自主，打一个寒颤。

当下还要不动声色，笑吟吟的问女儿：“你打算请爸爸吃饭？”

之之笑答：“我已改变作风，要努力节省储钱，以后的十年都不打算请任何人大吃大喝。”

她出门上班会。

出来工作这段日子，先是拚命置行头，买，买买买买买，疯狂收购，七十双皮鞋，五十双手袋，满橱套袋，香水排满一桌，若干钻饰金表，他女有的，陈之当然要有，他女所没有的，陈之更加要有，每月至多花剩三百元，无人请吃饭，便挂母亲的帐。

此刻她明白到这样努力促进社会繁华的陈之一旦穷下来，社会可不会回馈于她，社会只会冷冷地看她沦落，看她饿饭。

人要为自己打算。

户口里的两万块，本来打算置一件晚装，此刻已放进定期存款。

从前之之看见老妇与少妇连千儿八百部做定期，害潇洒的她在银行大堂人龙中排个没完没了，心中就鄙夷增厌。

此刻陈之也加入她们的队伍，原来贤的是人家，愚的是她。

数数橱内衣服总值，已经穿一层中上公寓的首期，之之的面色顿时苍白起来。

穿得起，尽管穿，可惜陈之越级挑战，陈之穿得中襟见肘，陈之穿得寅吃卯粮，这样子辛苦，她现在发觉，是多么的愚蠢。

一整个上午，她都忙着责己严，相信她，滋味并不好受，难怪那么多人从来不肯检讨自身的过失，只想马大帽子扣向别人，比较下来，真是容易得多。