良久，生死未卜。
忽闻其中一声惨叫。
未见，二三人捧腹，辗转、发冷、发热，汗流浃背，痛苦万状，—一相继昏倒。
御医上前探其鼻息，发觉全皆闭气。
始皇帝惊怖之余，龙颜大怒，只下令：
“将一众将士以泥封为俑像，立于陵前，生世守护。”
方士们面无人色。只见始皇帝忽视，如虎狼之回顾。
蒸气氛惫的炼丹房中，丹炉火盛，外封盐泥的丹罐在火中不动声色，聚合于此的七名方士，有的正凝神将锅置于丹炉上进行结胎，有的将砒霜和硝在乳白上细研。不管在做什么，都心神不属。
才一阵，后宫人声鼎沸，夹杂三位方士哀哭：
“陛下饶命！陛下饶命！”
卓生吓得被火所灼，连忙缩手：
“他们三人因丹药失灵，难逃一死！”
大家开始担忧了，窃窃私语：
“丹药一日未曾炼成，一日不必面临大限！”
“此暴君若长生不老，定是天下黎民之祸。”
“谁是丹药迟迟未成，亦只能苟活一时半价…”
姜生过来向一个老者焦灼问计：
“徐生，你看该如何是好？”
白发、白须的徐福，原来正专注地盯着他眼前的熊熊炉火和上面的鼎，他把手中研成细米的金粉倾入，药起了点变化，转为气态飞升。
两旁白色的眉毛，如人字轻垂在他眼角。他一皱眉，那白色便抖一抖。
金丹接近完成了。虽是各司各法，但，丹药还是自己的好。他耳畔尽是各人的忧虑，不是不明白身陷困境，进退两难。他若有所思，如一座石碑。
“徐福——”
徐福只随手把袖子一扬，示意他们不要打扰。然后继续沉思。
方士们一见这下动作，竟然赶忙把自家精心炼制的丹药，争相倾倒，随下水道，流去无踪。毁尸灭迹，不留痕迹，以图苟活一阵。
徐福回过头来，问：
“你们干什么？
“我们都‘悟’了！”方士恭敬地答道。只不过是阴差阳错的一念吧。
徐福心中另有盘算，也就不理，继续沉思去。
由炼丹房随下水道而出的各式丹药，姹紫嫣红亮黑，悉数溶于水中，汇流一处。
水往外流，往东流。
终于天亮了。
徐福盼得一线曙光。
02
暮春初夏，天正下着绵密的细雨，夹着碎屑如粉的落花。徐福轻轻用袖子一抹，吸一口气，缓步过后宫马厩，直趋玉阶。
舀水饲马的马夫，晨起洗漱的将士，都是郎中令的部属。有个小兵，喝一两口水，忽见徐福，便与同僚私语：“不知这方士，是否过得了今天？
徐福又深深地吸一口气，挺起胸，壮起胆，孤注一掷去了。
始皇帝摒退左右，只留蒙天放在侧，听徐福诚惶诚恐之言。他煞有介事地献出良策。“神仙方术之说，自春秋战国已有之，流传至今，必有可信。齐人徐福，自祖上三代之遗书，知东海中有蓬莱、方丈、流州三座仙山，上居仙人，若求得仙丹，当胜过方士所炼丹药。
徐福偷偷瞥一眼，始皇帝竟在听着，有点神驰，他乐得不惜工本：“臣年事虽高，但仍不辞跋涉，愿为陛下效命。臣将征集童男童女五百，携备五谷粮种，乘船火海，求不死之药！说得始皇帝心焉向往，转向蒙天放。
蒙天放只直说：“陛下，经历上日之意外，此说仍须慎思。且陛下一统江山，亦足以名垂千古，长生与否，应顺其天然，毋庸人云亦云。
徐福窥探始皇帝背手在殿中踱方步，他恨这新宠，三言两语，也可破坏他脱身妙计，心中不免如鹿撞，急汗直流。
始皇帝背对他们，道：“生死有命，朕虽乃人中之龙，亦难逃脱，惟朕备历艰辛，方令天下归——”
一转身，取出一枚货币。这是一枚圆形方孔的铜钱，一边的表面，铸了“半两”两个字。即使微如一钱，也是一番心血。
“你看，朕手上乃七国纷乱币制统一后，刚铸好之‘半两钱’，必如天圆地方之说，沿用万世。朕只望国势更盛，民生更富。匆匆数十载，日子不够用。
蒙天放接过铜钱，心深感动。“天下可有比朕更好之皇帝么？始皇帝双目放出光彩：“天放，你明白朕之心意？
君臣之间的距离，拉近得不言而喻。“蒙天放！朕命你护卫求药团众，直至功成！”
接连的七天，细雨依旧羞怯而冷淡地纷飞着。
征自民间的稚女，穿素白薄纱，手持上封自己名儿的竹牌，列队进宫，如一条迤逦、绵长的轻薄带子，在人间飘忽。
徐福引领至验身房：“各童女候命验身，点‘守宫砂’。”
每一个被安排踏入屏风之内的女孩，都明知命途多村，有家难归。有人泪流披面，有人惊惶失措，有人强忍泪珠，不过，都只静静地忍受命运支配。
有一个，长得标致，但总比同龄的女孩倔强。冷傲，无论如何，不肯哭。她脸色苍白，指节苍白——因为她紧握着一个发簪。
冷雨轻溅，湿了衣衫，发髻偏松垂在耳畔，发丝轮在颈项。冬儿突然发狂地不甘就此屈服，持着发簪，便杀出重围去。
一个女孩，势孤力弱，器物也不锋利，只是乱挥乱刺，侍女也难拦截。
她没命地想逃跑，明知是奢想。但发簪狂划，有个将士，挡在她面前，捉她不住，也不想动武，只是由她发泄——即使她多么的勇猛，也不过是头发难的小动物。
男人的颊上被划一道口子。
他由她。
反而是这头小动物，气促，人累，有点失措。因为孔武有力的男人，不肯伤害她。
蒙天放信手轻抚她的头一下，没有任何意思。他安慰道：
“选上了你，进了宫，也就难逃啦。不要害怕！
冬儿只觉无限温馨，抬眼仰视，刚好接触蒙天放的目光。她认得他，他却认不得她。
只是，二人有说不出来的异样感觉。
雨滴虽仍渐沥地下着，入宫后的童女，衣履都焕然一新了。于此养尊处优。
她们穿丝缎、阿缟之衣，银泥飞云被，梳望仙三鬟髻，着丝履。
申时，饭后光景。宫中吃得好，是黄米、酱羊肉、热汤和泡馍。水果也上场了，柿子还没熟透，粉嫩的黄红色，三五个童女，端着盘子，分着水果。
后富有编钟之声，一套六十四个，每个钟都可从不同的侧面敲出乐音，大家合奏一曲，乐韵悠扬，响彻宫内外。生活得好的女孩们，暂且忘记了她们的明天。
她们点了“守宫砂”的玉臂，悠悠地动，一点凉意透过薄纱，时而贴着肌肤，时而掩映不见。
冬儿坐在檐前阶下，孤单一人，不肯入群。她情绪起伏，为了一个说不出的原因，烦闷地、无聊地拍着水果盘子上的几个瓷碗和竹著。
雨水滴着。
叮——咯——
叮——咯——
那几个空碗，袒腹承接着水滴，有的盛水多，有的盛水少，偶尔竹着敲打着，竟发出清脆、玲珑的声响，抑扬徐疾。
宫外园中，正是蒙天放和部属驻守之处，他们护卫求药团众，不敢辱命。
蒙天放坐在树下，把始皇帝送他的宝剑拔出半鞘。青铜剑器，刃中央隆起，有脊有棱，剑芒映着雨光。初晴，蒙天放一跃而起。
剑在腕间翻了几朵花，反复舞动。
——不知在什么地方，遥闻叮咚的铃动。初缓后急。
蒙天放只随声舞剑，劈、砍、斩、撩、挂……心念竟与声响不谋而合。
冬儿敲着碗边，自己也受一种莫测的因缘牵引着。怎料隔了亭台殿阁，隔了重林密树，有一个人，剑花一时矫若游龙，一时沉雄稳健。她为他伴奏着似的。无限悲哀。