喘、喘气？！
海水呛入胭喉、鼻腔、肺叶，无一不痛，他要她……怎么在海中喘气？她连顶嘴都做不到！
“不对，你不能用肺。”他猛然想起。
感谢你察觉重点了……
“要用腮。”他口气认真，不是说笑，也非嘲讽。
腮？！
抱歉，她没有那种玩意我。
她的娘亲，忘了生一副给她……
“人类真麻烦，连呼吸也不会。”口吻嫌恶，不用去看说话人的神情，
“……”是无言，也是溺毙前兆，红枣吐出最后一口气息。
“喂喂喂……你别死呀！”像捧着最柔弱的薄瓷，完全不敢多出半分力。
都知道有多不屑。
意识正飘远，黑暗正降临，痛苦至极之后，终于就要解脱——
意识被强硬带回，黑暗瞬逝，光明大放，她的一口气，重新涨回肺叶，海水的刺寒，仿佛与肌肤相隔，不再紧紧包覆。
“咳咳咳咳……”她剧咳久久，一边又忍不住贪婪地，大口大口呼吸新鲜气息，在海水中……
在海水中？
大口大口呼吸新鲜气息？！
杏眸瞬间瞪大。
先前，受限于咸咸海水，无法张眼视物，现在，眼前一片清晰明亮，是她未曾见过的海景——站在陆上看海，与身处海中看海，景致全不同。
拂过发梢的，是波潮，而不是海风。头顶游过的，是鱼，而不是飞鸟……
“差点忘了给你施法，我太高估你们人类了。”因为自己海陆两边跑，没有适应问题，就忽略掉人类的渺小和脆弱。
红炽的光，置满她一身，温热炙暖。她循着光，也循着声音，仰首望去，意外看见“他”。
龙四。
他在海潮之中，黑发在脑后飘拂，身形稳健，毫不见吃力浮游。
“你……怎会在这里？”她芒芒地问。呀，脑内两道耳熟的嗓音，终干交叉在一起，他的、红鳞巨龙的……
她顿时明白，那股熟悉度从何而来！
“你是~一那只红龙？！”虽是问句，又充满肯定。
蒲牢的回答，是浓眉挑挑，认了。
“你不是人？”
听起来，像骂人。
不过，他不是人，千真万确。
蒲牢没有反驳余地，咧开的嘴，隐约看见龙牙尖锐，在高傲的笑容中，闪闪发亮。
“我不是人，我是龙子，龙骸城四龙子，蒲牢。”
红枣讶然，感到震惊，一方面好似终于能理解，初初见到他时，他一身的违和感所为何来。
原来，他非人，他是龙，才会拥有寻常男子少见的峭厉，野兽的气息，不受礼教拘束，不羁、狂放、随心所欲……
“你吓呆了？”见她久久没说话，只有那双圆圆大眼，出神地盯着他，看傻了一般，他逞自解读。
“……这世上，真的有妖怪……”今日一天，连看了两只，河蛟和海龙……
在她眼中，举凡会变成非人生物者，都是妖，管它是蛟是龙，不全是长长的、蠕动的、爪尖齿利的大虫？
“什么妖怪？！龙不是妖！差得远了！”蒲牢哪能忍容尊贵的神兽龙子，被视为妖物？！
他吼得她耳朵好痛，她伸手捂耳，被他当成惊恐，不得不收敛狰狞的表情。
啧，胆小如鼠的人类！
他再多吼个两句，岂不是将她的胆给吼破了？
“龙是神兽，人类有幸见到我们，一个接一个，全会跪下磕头，当成是福报，没人敢指着我们喊声『妖怪』。”所以，你最好把那声“妖怪”给收回去！他很努力放轻音量，将准备咆吠的这几句，尽力变得绵绵喇嫩。
他真的很努力了，只是太不擅长了，导致画虎不成反类犬。
越想轻柔，越像咬牙，越是字字放慢，越像杀气腾腾。
她实在有点想告诉他，不用这么勉强，她不害怕的……
反倒，他强撑起来的“僵硬软语”，以及“扭曲甜笑”，比较吓人。
“神兽龙子为何找上我？我不过是个……麻烦人类，与神兽应该毫无交集。”关于这点，在得知他身分后，不解缓缓浮上心头。
蒲牢一手轻托她腹后，另一只手耙过飞舞的发，挠弄发丝的动作，在粗犷高壮的男人身上，带出一丝丝稚气，竟有丝……可爱。
虽然，“可爱”这一词用在他身上，是万般不合适、不贴切，但……
还真是可爱。
“因为你是『红枣』。”
多理所当然。
他的答复，令她困惑加倍。
“你识得我？”否则，怎会寻着她的名儿而来？
他摇摇头。
“不识得，却来找我？”她轻轻燮眉。
“你好像挺有名的，大家一听，都知道你是谁。小九还说，随便找个六岁奶娃问，他也能回答我『红枣』上哪儿找。”
“……”越听，越有种怪感觉，她清楚自己并非名人。“小九是？”
“我九弟。”贪吃龙一只。
“因为我是红枣，所以劳驾龙子来寻，其中缘由你仍是没说清楚。”她，小小人类一枚，身无万贯家财，父母早逝，无兄弟姊妹，平凡简单，不具备太独特的谋生技艺，何劳神兽前来？
“我父王生重病，需要你——”
第六章
煮汤。
这两字，要麻利说出，一点也不困难。
可是，看见她略显狼狈的巴掌小脸，教他喉头一紧，最重要的“煮汤”两字卡在嘴里，怎么也吐不出来。
她今日经历太多震撼、折腾，先有河蛟娶亲，后又遇上他半途拦截、投海、溺水……
再马上赏她另一个打击，坦言告诉她，他是来带她回去，熬成一锅汤……好像，很缺德。
稍缓一些吧，不急看吓坏她。
“生重病？”她只从这几字做出联想，“你是慕『皇甫』之名而来？”
提及“病”，便直觉想起“医者”，而“皇甫”一姓，所代表的正是医中翘首，原因无他，源自于某代祖先，拥有神乎其技的医术，被敬称为“神医”。
“可惜，我虽生于医者世家，医术却不精纯，一些小病小痛勉强游刃有余，但重病……我清楚自己能耐，不可能有法子医治。或许，你该去找我伯父，他们那一方，才有继承『神医』名号之人……”
只是她不确定，专司治人的神医，擅不擅长医动物呢……神兽。
“他们也叫红枣？”
“不是。”家族名字虽同为药草，但三代之内的族亲，取名总会避免重复。
“不是『红枣』，我不需要。”他抽中的签，只注明了这一项，其他配材由几个兄弟去烦恼，他仅须专注于“红枣”就成了。
“我真的不擅医术……”耽误他爹亲的医治时机，她万万不愿。
“那不重要。”他摆摆手，一副置他父王死生于度外的随兴，皇不介意她的自谦和坦白。
他目光恫恫，她眼神灿灿，两人相视，片刻凝结，都在彼此眼中，看见了自己的身影。
“你说过，河蛟不婴人我，你就归我。”现在，河蛟进了他肚子，她的那番宣言，也该成立了。
他爽利说着，她脸蛋蓦地一红。
当时心直口快，带点赌气，独独错料了他的身分，有眼不识泰山，不知他是一条比河咬更凶猛、更巨大的兽……
“反正，陆地你回不去了，他们八成认定你死了，会替你办后事。”他掏掏耳，身在海中，绝佳的听力仍清晰听见，海岸上绵延不断的哭泣，全沇川镇民嘿泣哀悼。
为她。
“跟我回去。”
此句，多此一举。
她人都在他怀里，周身一望无际，是湛蓝的海，她又能往哪去？
“回海底龙宫？”曾在书上读过，描绘得如真似幻，凭写书人想象，一入龙宫，光阴飞逝，再回家乡，十日变数年，故人已不识~一
“那是你们人类的说法。”
方才，好似听他提及城名，只是她听得太含糊，被他那句“我不是人，我是龙子”，震傻了意识，没能确定海底龙宫的正确称呼。