全都死了。

夏日里不听话,为了一口鱼往河里跑,淹死在里面的就有俩。

风寒或是婴孩时被活活饿死的，有四五个。

方九娘能活下来,不是她生下来时，方家的生活有多好，而是因为她天生身体好。

那边喊她的人是她的十一妹妹,本来还有个十弟弟，前段时间一场小病没了。

现在家里还有个嗷嗷待哺的女孩。

没有一年一个孩子,不是农家人突然懂得怎么避孕了，而是方九娘的母亲身体不好,这些年难以受孕,这才停下了不停生孩子的行为。

大字不识一个,也没人管的庶人,一辈子都是如此，方九娘想，过个几年,她应该也会嫁到别人家里去，成了他人的妻，然后循着阿娘的路，就这么一直操持家务，生孩子到死。

“阿九，你听说了吗？”

方九娘正埋头拔草呢，突然有人冒出来小声跟她说话。

她一抬头，是对面住着的堂叔家的孩子，叫方四狗。

前头三个哥哥姐姐也都没了。

与她年纪相差不多，俩人一起长大，感情挺深厚，是关系很好的堂兄妹。

“什么事？”

方九娘只抬了下头，接着就继续拔草去了，草长得比庄稼还快呢。

如果庄稼也像草似的，长得飞快，该有多好。

那她就再也不会饿肚子了。

“皇帝死了，换了个公主来当皇帝，你知道公主吗？就是像你这样的姑娘家！”

“姑娘家？”

方九娘不太懂什么公主皇帝的，那一切都离她太远了，但是她知道，一般当皇帝的都是皇子，就好像家里留下的都是儿子。

“皇帝是没有儿子吗？”

方九娘拔草的动作不自觉的放慢了些。

“应该是没有吧，有儿子怎么会留女儿在家呢？估计和你家差不多，最后只剩下女儿了，可怜啊。”

方四狗没别的意思，他就是随口一说，但是听在方九娘耳中，这话却莫名其妙的很刺耳。

“前段时间，我听二堂叔说，想从我家过继个嗣子到你家去！我爹想让我过去，我娘不乐意，哭了好几场呢，为什么皇帝没有过继儿子呢？”

方九娘越听，火越大，她皱紧眉头，感觉肚子都没有之前那么空落落了。

已经被气饱了！

“你不要问我，我又不是皇帝，我不知道天王老子是怎么想的！”

方九娘一用力，拔掉草，扔到了背筐里，“自己吃了上顿没下顿，还可怜皇帝没儿子？好大的脸。”

“诶！你怎么突然翻脸了？”

方四狗完全不理解方九娘的心情，只觉得莫名其妙，他过来聊聊天，怎么突然被人骂不要脸。

方九娘已经拔完了，转头离开，不管这个说话不过脑子的堂兄。

方四狗疑惑了一会儿也懒得多想，回自家地头去拔草了。

以前他们被分了拔草的活计，可不乐意做了，恨不得一天就拔一小片，没事儿就凑在一起说话唠嗑，任由时间过去。

但是现在不一样了。

现在这片地是他们的！

等今年收成，交了田赋剩下的都是他们自家的粮食！

方四狗摸了摸自己比方九娘更干瘪的肚子，想象着收成时可以吃上一大碗麦饭，将肚子填的满满的，干活都有劲儿了！

如果肚子能少叫两声就更好了。

他拿手捧起田边河中的水往肚子里灌，大概灌了个水饱，接着干活。

另一头，方九娘心里却很别扭，她也说不出是为什么，就是觉得别扭。

都怪今天方四狗跟她说那些有的没的！明天不跟他说话了！

“阿九回来了？娘做了菜汤，来吃吧。”

到了家，方九娘刚把背篓放下，就听到土屋里娘亲的声音。

她应了一声，进屋发现苍老的女人眼角满是笑意。

很少见到她这样高兴的样子。

方九娘心里一动，眼睛在简陋的土房子里转了一圈，“阿娘，阿爹又去镇上做活了吗？”

“是啊，这次做活，还会算在徭役里，还有钱拿呢，而且听说，每一个去干活的人，官府都会发个大饼，这么大呢。”

刘二花比划了一下，足足有她肚子那么大。

方九娘眼睛一亮，咽了口口水，“那阿爹一定能吃饱饭！”

“你阿爹走的时候说了，过段时间回来，一定给你带几张。”

刘二花笑了笑，平常这段时间，他们一家人就在家里呆着，身为佃户，夏老爷不让他们出去干活，他们就不能去。

不然夏老爷就会将他们一家赶走，不再租地给他们。

如果夏老爷家里要兴土木，需要人手，他们就得自备干粮去干活，运气好还能活着回来，运气不好，就死在那里了。

本来他们已经习惯了那种日子，没有任何希望，每一天活着就只是为了麻木的活着。

但是突然，夏老爷被官府抓起来了，他的地，直接还给了他们这些佃户！

虽然刘二花不懂，为什么夏老爷的地给他们，官府要说是还给他们，但她知道，只要好好过日子，他们一家人都能吃饱穿暖。

而她新生的孩子，再也不会像之前的孩子那样，被饿的一直哭一直哭，病殃殃的很难落下。

十一从外头跑进来，直奔灶台边，看着锅里的菜汤眼睛冒绿光。

“阿娘，能吃了吗？”

十一从来都很乖，再饿都会先问上一句。

刘二花拿出几个陶碗，盛了三碗汤，放在破桌子上，拿了几个木头勺子，放在碗里。

娘儿三端起来呼噜呼噜就喝下去了，味道难喝的菜汤，好似是什么无上的美味，让她们喝的津津有味。

“啊！有甜根！”

十一突然喊了一声，接着开始仔细咀嚼嘴里那一小块野菜，一直到一点儿味道都没有，才恋恋不舍的咽下去。

甜根是方家村附近荒地里长得一种野菜，看着不起眼，实则地底下的根是甜的，只是它只有一小片，根也不是很大。

夏老爷知道后，就把那一块野地圈了起来，不让佃户到那边去挖野菜，好吃的甜根全都供给夏老爷家做甜点用。

“娘去荒地挖甜根了？”

“没有，可能是长出来的，就在咱们房屋后头。”

屋后头那一片离荒地不算太远，方九娘家在方家村的边上。

方九娘松口气，即便夏老爷已经死了，一碰到夏老爷当初定下的规则，她还是会心里一颤。

一家人继续吃饭，小孩子吃了一点甜就不住的笑，十一的笑声，让这顿饭变得更香了。

虽然饭根本没饭，只有菜汤。

放下碗，方九娘刚想说她吃饱了，突然她耳朵动了一下。

“哒！哒！哒！”

这是什么声音？

“哒！哒！”

像是重物落在泥土地上的声音，又像是人走路的声音，很有韵律。

方九娘的耳朵从小就比别人更灵，她以前就是靠着听人脚步声，悄悄的去荒地那边给妹妹挖甜根。

不然理论上从来没有吃过甜根的妹妹，怎么可能刚吃一口，就知道什么是甜味。

方九娘全神贯注的听，她呆住的模样，让刘二花和方十一都提起了心。

以前只有在夏老爷的人来村里收税时，方九娘才会这样听。

在方家娘三聚精会神的时候，肩负着重任的沈珉玥骑马来到了这个偏僻的村落。

与她同行的，还有沈玉耀指定的办案之人，大理寺少卿秦劭行。

秦劭行勒紧缰绳，停住了马，转头看向身后的沈珉玥，说道：“殿下不应单独出行，外面太危险了。”

本来说好今日只是他来观察方家村，谁知道沈珉玥知道后，非要跟着一起过来。

秦劭行又拗不过这位简在帝心的明王，只得提心吊胆的在前引路。

现在到了目的地，并没有让他松口气，反倒他更担心了。

眼前这个平静的小村落里，可是藏着很危险的家伙！