花梨木造的西洋自鸣钟咔擦咔擦的走着，忽而“铛”的一声响，将景桃唬了大跳。皇帝这才开口，道：“她是苏州人，你多备些苏杭小食。”景桃以为他还要吩咐，不想竟是嘎然而止，见皇帝已提笔写字，她磕头跪了安，蹑手蹑脚的退下。

转身至廊下，迎面撞上前来伺候笔墨的林贵人，林贵人亲热唤了声：“景桃。”她在皇后跟前当差时，常常有话通传养心殿，与她对接的，总是景桃。两人又都是茶水上伺候的人，甚为投合。景桃愣了一愣，屈膝道：“林贵人万福。”林贵人当差数年，也是极伶俐的，若不然也不会被皇后重用。她见景桃面上有难堪之色，心思柔转，恍然顿悟，继而暗自后悔，不该唤这一声。她笑道：“大晚上的，你是忙人，先去吧。”

景桃顾不得她猜疑，福了福身，便却身而退。

因近临产，青橙夜不能眠，腹下时常阵痛，海安怕有意外，日夜颠倒的守着，几天都未上床睡过安稳觉。晨起大早，简玉衡过来诊平安脉，青橙仔细穿戴了，方行至东间。简玉衡先行了叩首大礼，待青橙赐了座，才恭谨坐在炕首的小杌几上。他将簇新的绸帕铺在青橙手腕，探了脉，道：“听厨房的人说，主子近来胃口不大好，微臣以为，主子当恬淡处之，诸事切勿太过计较，别让关心你的人担忧。”

青橙将手缩回袖口，轻声道：“我很好，家里勿念。”

窗外有白花花的日光映入屋中，青橙穿着一件湖水色的夹衣，面露祥和安静，简玉衡想宽慰一句，张了张口，竟不知从何说起。他临走时，才微微笑道：“你还和小时候一样，心里有事，也总不肯和人说。”言毕，遂恭谨离去。

尔绮去御池摘了两捆莲花，抱了满怀往屋里闯，一头撞在简玉衡怀里，骇得连退了数步，道：“奴婢鲁莽了，请简大人不要见怪。”简玉衡反问：“你没事吧？”尔绮羞得满脸紫红，不敢看他，低垂着脸摇头，道：“奴婢没事。”简玉衡点点头，提袍而走。尔绮脸上烧得滚烫，抚柱凝望，直待没了人影，才转身入屋。

却见青橙坐在炕上发杵，凝思的模样叫人看着发慌。尔绮福了福身，往花瓶里装了莲，笑道：“昨儿下了雨，池子里开满了莲花，主子要是想看，待太阳下了山，奴婢扶您过去走一走。”青橙想起自己在池边初遇皇帝，心中一恼，道：“有什么好看的，过眼云烟罢。”尔绮不懂，以为是自己说错了话，便缄默下去。

一时海安捧了莲心茶进屋，笑道：“主子吃点莲心水降降暑火。”青橙几口饮完，起了身，道：“我倦了，去歇一会子。”海安道：“主子才用过早膳不久，当消消食再歇息。”青橙哦了一声，款款行至廊下，望着朱红宫墙四合，黄瓦飞翘，哀哀叹息道：“早知今日，倒不如从未遇见，安心安意的躲在钟粹宫过一辈子。”

远处有宫人飞奔到跟前，打了个千秋，道：“主子，长春宫的善柔姑姑来了。”青橙缓过神，忙道：“快请。”不过半会，善柔便领着两名宫婢上前请安，笑道：“皇后娘娘惦念纯主子，知道您快要临产，特命奴婢从库中寻了几样生产后补身子的汤药。”说完，挥手让两名宫婢将手中锦盒递与海安，道：“里面装有上等进贡的当归、川芎、芍药、熟地数两，已经让太医配好方子，直接拿着用便可。临产那日，将四味药与乌鸡炖煮数时，取了汤候着，待纯主子生产完了，立时便可补身食用，活络气血。”

青橙忙道：“替我多谢皇后娘娘。”善柔恭谨答应了，屈膝告退。回到长春宫，她往皇后跟前禀话，恰好林贵人也在，便只略略说了，默然侍立于侧。

皇后并不避讳善柔，笑着朝林贵人道：“皇上连着数日都翻了你的牌子，只要你尽心尽力的伺候，我答应过你的，都不会失言。”

林贵人面露潮红，喜气洋洋道：“奴婢知道的，请主子放心。”停了停，眉头蹙了蹙，道：“奴婢昨日在养心殿撞见了景桃，颇觉纳闷，按理说她在翊坤宫当差，若无召见，绝不敢大晚上的往养心殿跑。再说，纯嫔已然失宠无疑，皇上见她做什么？”

皇后眼底一闪，露出些许凌厉之色，道：“兴许是你看错了罢！”

林贵人道：“绝没有的，我还与她说了话，她面色不郁，鬼鬼祟祟的，像是刻意瞒着什么。”皇后道：“定是纯嫔指使景桃做了什么，景桃原本是御前的人，关系恒通，牵扯至广，连吴书来待她都要客气三分。”

她咬了咬呀，道：“这纯嫔，看着人兽无害，还是有些手段的——”说完，斜眼望了望林贵人，道：“你是她失宠时得的圣恩，要是她复宠，第一个对付的人，恐怕...”林贵人本就是耳根子极软之人，况且是皇后的话，更是深信不疑，慌忙问：“那怎么办？”