太后轻叹道：“你记性倒好，哀家却记不得了。”

她们论起往事，自是极长的话。用了膳，偃旗息鼓，众人在偏殿稍憩。皇后从东配殿更衣出来，见娴妃在茶房训斥宫人，不由进屋问：“怎么回事？”娴妃忙得头昏脑涨，懒得复述，随口回道：“琐碎小事，不劳皇后费心。”

皇后听她语气不善，刚才在太后跟前郁郁不得志，早已生了闷气，此时如引燃的爆竹般，生了无名怒火，她道：“我是中宫之主，想知道什么，你还敢推脱不成？”

娴妃觉得她是无事调拨，冷声道：“眼下宫里由我做主，皇后也不必觉得委屈，到底是生了公主，不争气罢。”

论旁的也就罢了，偏说她的心头大恨，皇后怒不可遏道：“大胆！”

娴妃反道：“大胆？！”她的眼神寒如玄冰，倾身至皇后耳侧，微不可闻道：“我若是大胆，便不会容忍你到今时今日！在你害死…害死我腹中孩儿之时，就该让你血债血偿！”

皇后浑身颤栗，又惶然又愤怒，举手一挥，落下掌去。娴妃一手扼住她的手腕，目光像是浸满了毒汁一般，叫人望而生畏。娴妃道：“真不知你是傻了，还是糊涂，难道还没看出来吗？你的后位，迟早是我的囊中之物。到时候，你也别怪我不客气。”她的声音低了又低，连近在身侧的善柔亦未听得清楚。

两人剑拔弩张，就像拉紧的弦，少一分力气就会松，多一分力气就会断。宫人们唬得垂眼闭耳，只当做什么也没看见，什么也没听见。也不知过了多久，门外忽而传来纷沓的脚步声，有女子娇嗔道：“昨儿永璋在石子路上摔了跤，手上划了一条大口子，都流血了。”皇帝道：“他是皇子，摔跤打滚，历练历练才好。等他再大些，朕还要教他练布库！再有，永璋陪读的哈哈珠子，内命妇进宫请安时，你也自己留意甄选。”

青橙笑道：“读书还远着呢，急什么。”

皇帝道：“早些准备总不会错，免得到时候寻不见好的...”他无意瞧见皇后、娴妃在茶房中叙话，便伫足观望。皇后已恢复常色，与娴妃一同迎至廊下，满脸堆笑道：“咱们正煮了两壶上好的女儿碧螺春，皇上可要尝尝？”

娴妃也道：“皇后正想遣人给皇上送去，倒正好来了。”

青橙行了常礼，笑道：“难怪远远就闻见了茶香，原是皇后主子亲自煮的茶。”皇后客气道：“哪里是我煮的，都是娴妃在旁边指点呢。”娴妃笑道：“到底是皇后心灵手巧，一点即通透。”皇帝见两人和睦亲厚，甚感欣慰，笑道：“既是皇后煮的，朕当然要仔细品尝品尝。”

皇后喜笑逐颜道：“亭子里怕要开戏了，臣妾端了茶过去，皇上可边听戏边品茶。”

皇帝颔首，道：“皇后想得周到。”

午歇后，戏台重新开鼓摆阵。帝后簇拥着太后入席，众妃嫔请了安，方坐下。愉嫔瞧着青橙随在皇帝身侧，连娴妃、高妃亦排在她后面，心里又嫉妒又羡慕。芷烟低声问：“主子，咱们的燕窝粥还敬献么？”愉嫔恨恨不能语，她的玳瑁护甲重重的刮在凳手上，咯吱咯吱的作响。许久，她才道：“还献什么？白白叫人冠以争宠的罪名，叫皇上厌恶不成？”

芷烟道：“纯主子技高一筹，奴婢...”

愉嫔摆摆手，道：“这事不怪你，要怪就怪...”旁桌的舒嫔似乎往这边瞧了过来，愉嫔忙止了话头，道：“回宫再说。”芷烟会意，应了声“是”，便退了半步，垂首静立。

南府的掌乐女官呈上戏目，嫆嬷嬷接了，递与太后。太后却笑：“怜卿，你替哀家点一出。”旁人皆愣住，只见一名身穿月白兰花刺绣宫裙的女子上前，盈盈福了福身，大大方方的接过嫆嬷嬷手中的黄绢册子，认真拣选。

竟连娴妃也不知道，此女子是谁！

女子容貌不算一等一的美，但杏眼飞翘，鹅蛋圆脸，身姿羸弱无骨，约莫十五六岁的年纪，自有一股风流姿态。太后看重的女子，自是不同寻常，娴妃不敢怠慢，忙另叫人搬了椅子来，请怜卿姑娘入席。

太后笑道：“哀家知道你们奇怪，也不瞒了，她是总督爱比达的女儿，钮钴禄氏`怜卿。前几日她随她母亲进宫给哀家请安，哀家瞧她柔顺乖巧，便留她在宫里住两日。”顿了顿，又道：“可哀家越瞧她，越觉得喜欢，想她明年也要参加选秀，不如直接封个贵人，也省得家里、宫中两头跑。皇帝，你觉得如何？”

话已至此，任谁也不敢反对。

皇帝笑道：“既然皇额娘喜欢，留下就是了。”又命娴妃，道：“腾出一处宫殿来，择日让...”略想了想，不知如何称呼，遂道：“太后觉得怜卿柔顺，朕就赐她一个“顺”字罢。”