慎刑司办事素来狠毒，进去的宫人少则伤筋动骨，大则命归黄泉。金玲闻之，禁不住浑身打颤。青橙端详着她的神色，缓缓道：“如实招了，罚归罚，也不致拖累旁人。你若将后头指使之人说出，免死亦可。”

金玲双眼滚泪，迟疑片刻，咬唇道：“任杀任剐，悉听尊便。”

春日里闷声打了个雷，阴云翻滚，似有大雨。皇帝立在案前习字静心，吴书来悄悄掀帘入殿，躬身道：“万岁爷，太后传话，请皇上摆驾寿康宫。”

皇帝笔下飞转，问：“太后午时召见，可说何事？”吴书来回道：“奴才不敢揣摩上意，问了传话的宫人，说娴主子陪太后用了晚膳，论起纯主子在咸福宫绑了厨房的人，却未与四妃商量。”他话说一半，用余光仔细留意皇帝脸色。皇帝指尖滞了滞，旋即重重撇下一笔，道：“就说朕已经歇息了，下午要面见外朝使者，明儿一早去给太后请安。”

吴书来道：“纯主子那头…”

皇帝搁了笔，一面拿了温巾拭手，一面吩咐侍墨的小太监，道：“收了吧。”小太监麻利的拾掇纸砚，皇帝将巾帕一扔，道：“不该问的就别问。”吴书来惶恐，忙道：“奴才失仪，万岁爷恕罪。”皇帝又道：“后宫里头若还有谁求见，就说朕没空。”

吴书来浑身一激灵，道：“若是纯主子来了…”

皇帝狠狠瞪住他，道：“你倒是越活越糊涂了，朕说什么，你都听不明白。”吴书来吓得满背细汗，连连道：“是，是，奴才该死，奴才该死。”说完，却身而退。

转眼大雨如注，满庭萧瑟寒风，落英碎了一地。青橙看着高妃吃了稀粥和汤药，正要回翊坤宫，忽有掌事太监冒雨疾步飞来，跪地道：“启禀纯主子，金玲招了。”青橙吃了一惊，刚才还宁折不屈的模样，转眼不过一两个时辰就招了？

她问：“是谁指使？”

掌事太监犹豫不定，停了半会方支支吾吾道：“金玲说…是娴主子指使的…”事情越发棘手，青橙不敢信，亦不敢全然不信，思虑半响，才道：“将金玲绑了来，我要亲自审问。”掌事太监应了，冒雨而去。没得两刻钟，那掌事太监又复返来，他浑身淋得湿透，也不知是心里惊悸，还是冷得打颤，嘴皮子哆哆嗦嗦，道：“金玲说要小恭…下了雨地上太滑…她摔进粪缸里淹死了…”

简直是无稽之谈，青橙气急了，道：“一个大活人，怎会掉进粪缸淹死？”掌事太监说不出所以然，只能跪地叩头。海安见青橙略有焦躁，便道：“主子何不禀明皇上？毕竟涉及娴主子，是真是假，不如由皇上定夺。”

青橙没有更好的法子，无奈道：“也只能如此了。”

简玉衡给六阿哥诊了平安脉，冒雨往咸福宫回禀。青橙却往养心殿去了，他诸事忙碌，六阿哥身子也康健，便与青橙身边相熟的宫人说了，先行回御医院。出了大殿不远，就有小太监追上，怀里抱着一双靴子，道：“尔绮姑姑命我送来的，大人的鞋子湿透了，不如穿了靴子再走。”不等简玉衡多问，丢了包袱，转身就跑远了。

尔绮。

简玉衡轻声念了一句，他坐到游廊的扶栏边将靴子换了，竟然十分合脚，甚觉诧异。走了两步，脑中忽而想起那年他要去江苏，有个宫女从甬道里截住他，面上红扑扑，说纯主子给他的荷包她都看见了，叫他还了荷包，免得给纯主子带来祸害。

还叫他对纯主子死心。

思及此，简玉衡不免笑了笑，真是个忠心的丫头。

青橙在养心殿廊下候了许久，吴书来一会说皇帝睡了还没醒，一会说去了前殿召见使臣，眼瞧着天都要黑了，吴书来才低声说了实话，道：“纯主子，不是奴才不让您进，只是万岁爷下了旨意，后宫里无论谁来，都不见，您还是请回吧，有什么事您不如自己拿主意。”

从青橙侍寝开始，别说养心殿来去自如，就算是西暖阁议政，她若是愿意在里屋歪着，皇帝也不会赶她。可今儿，他竟无论如何也不肯见，倒叫人生疑。春雨淳淳，皇帝到底是怕青橙在外头站久了着寒，遂传了一句：“后宫有后宫的规矩。”青橙顿悟，道：“眼下五妃共同协理六宫，我独断专行，免不得有人要说闲话，实在思虑不周。”

海安道：“但娴主子牵扯其中，五妃商议，难有结论。”青橙想了想，道：“咱们去长春宫罢。”五妃协理是五妃协理，中宫也还是中宫，皇后真要惩治谁，皆属理所应当。

长春宫西暖阁里寂若无人，皇后半靠在炕桌，饶有趣味的望着愉嫔喝茶。高几上搁着一架镶金西洋自鸣钟，咔擦咔擦的走着。皇后问：“我倒是奇怪，你怎么让那宫人死心塌地的，临死前还咬了娴妃一口。”愉嫔放下茶盏，唇角薄薄的泛起笑容，道：“她有个妹妹叫宁儿，原先是咸福宫廊房上洒扫的宫婢，有一回恼了高妃，被贬去了辛者库。我答应她，等事情成了，我会在中秋节前送她妹妹出宫。”