皇帝头痛欲裂，连晚膳也没用，歪在榻上昏睡绵绵。吴书来遣人去翊坤宫与青橙禀告，并未提旁事，只说圣心不悦，让青橙劝解劝解。青橙命尔绮煮了山楂莲子汤，换了穿戴，抿了绢花，坐着凉轿往养心殿。路上撞见舒嫔、王贵人、陈贵人等在宫街闲散，又停轿寒暄了几句。等青橙的轿子走远了，舒嫔收了满脸笑意，道：“真是天下奇闻，大清的后宫，竟让汉女一手遮天了。”

王贵人道：“上有皇后主子在，怎能说她一手遮天呢。”

舒嫔轻蔑一笑，道：“皇后主子？”她压低了声音，道：“要不是生了永琮，皇后的位置保不保得住都两说呢...”众人觉她越说越直白，不愿贪图嘴皮子，都嘘声静默。

西暖阁里静悄悄的，当值宫婢见青橙来了，屈膝请了安，却并不道福。青橙斜坐在榻旁，见皇帝额上冒汗，便将锦被拂开，只盖住胸口。皇帝却已醒来，睁开眼看着青橙。青橙知他没用晚膳，柔声问：“饿了吗？我去吩咐她们备膳食。”说完，就要起身。皇帝望了眼窗外，暮色降临，廊下已有宫人掌灯。

他拉住青橙的手，道：“朕不饿。”

屋中昏暗，微弱的光辉像薄薄一层白雾。外头隐约可闻宫人们掀帘疾步之声，偶有几声蛙叫禅鸣，衬得夜静如水。皇帝甚少表露疲倦之色，今儿懒懒的躺在榻上，竟半会都不起身。青橙莞尔道：“我带了醒酒汤，让尔绮热一热端上来。”皇帝勉强有了笑容，道：“朕今儿又没喝酒，吃什么醒酒汤？”

青橙耸鼻在他脖颈间嗅了两下，道：“酒味还在...”她欺身太近，幽幽散着熟悉的香味儿，皇帝忍不住将她抱住。青橙止了话，他轻轻道：“别动，让朕抱一会。”青橙半坐着侧躺在他胸口，姿势虽难受，但她静静的，没有聒噪。

皇后怎么也想不明白，为何皇帝待她骤然疏远了。就算来长春宫，也是看一看永琮，连茶都不喝就走。她送圣驾至长春门，皇帝忽道：“娴妃病好了，她闲着也是闲着，朕想让她帮你处置六宫事务。”皇后心尖一滞，笑道：“纯妃得力，臣妾用着很上手，并未觉忙碌。臣妾与娴妃素有纠葛，再说高皇贵妃丧期没满一年，尸骨未寒...”

皇帝语气越发不露声色，道：“高皇贵妃之事，真与娴妃有牵扯？”他目光凛冽，直直横视皇后，唬得皇后面容僵直，一边揣摩皇帝话里的意思，一边牵强笑道：“娴妃当日落的是办事不利之罪，臣妾...”皇帝已不想听她再说，袖子一甩，道：“算了，过去的事谁都不要再提，于你于她都好。”说罢，绝尘而去。

殿中空旷，金砖光鉴照人。皇后跌坐在椅中，悻悻道：“你说皇上是不是知道了？”善柔立在她身后不轻不重的锤着肩膀，道：“主子多虑了，皇上若真知道什么，宫里能这样安静么？还不闹得天翻地覆！”皇后像抓住了救命稻草一般，道：“可为何他又说娴妃无辜，还要让她协理后宫呢？”善柔道：“奴婢听说，皇上最近时常去景仁宫，又赏了娴主子好些东西，但并不留宿。想必是太后有懿旨，皇上碍着面子罢。”

皇后吁了一口气，道：“但愿如此。”

家里来了信，舅母气势汹汹的向青橙提及简玉衡成婚一事。青橙得宠，舅母脸上亦有荣光，觉得城中小家碧玉已然配不上简玉衡，非得娶个大家闺秀、重臣之女不可。提亲的媒婆无数，舅母挑三拣四，使得简玉衡二十五六了，还未成亲。青橙将此事转诉皇帝，惹得皇帝嘲弄，道：“上回朕说要指他蒙古公主，偏你还嫌弃人家地位尊贵。”

青橙挽着他在御花园闲散，曲径小路，绿荫繁花，正是夏日盛景。她道：“公主不行，择一品二品大臣之女，赏为格格，也算门当户对。”皇帝道：“那可不好办了，一品二品大臣之女大多为秀女，依大清律例，必须落了选才能嫁人。已落选的定然早早指了人家，还未择选的，名档还在内务府，总要等选秀后才可指配。”

往年选秀一般从六七月开始，也有提前或推后之情形。眼下因高皇贵妃丧期未满一年，皇帝已下旨将选秀日期延至明年春。青橙一笑，道：“过些天不是七夕么？不如请王公大臣之女入宫乞巧，瞧着模样品行儿好的，封了格格，再透点风声给她家里留人，明年选秀一过，就赐婚便是。”顿了顿，又道：“聘礼都不用你管，我来操办。”

反正库房里随随便便就能理出几马车东西。

皇帝抿着唇，半响没说话。青橙用手肘抵了抵他的腰，笑眼睨着他，道：“怎么，舍不得了？看见模样品行儿好的，就想自己留着？”皇帝停下脚步，食指戳在她额上，咬牙切齿道：“胆大妄为的小东西！”