尔绮却道：“要说主子称心如意，不如简大人自己喜欢。”她心里有一股淡淡的怒火无处宣泄，毫不知觉就顺出了嘴。好在她平时是有什么说什么，青橙也习惯了，笑道：“说得也是，总要他自己喜欢才好下定。”

阳光炙热，晒得庭中不能站人，青橙沿着宫廊走了两个来回，见一偏厅中无人，又用铜船累着冰山，便入里歇息。不时有两个臣女说笑着进屋，穿紫衣的姑娘笑道：“此次咱们若是挑上了，也可免了明年选秀。”蓝衫姑娘似乎腼腆些，微微一笑，不说话。

两人一头撞进殿中，看青橙端坐于位，皆愣了愣，却又不知身份地位，只以为是皇后邀进宫的王公夫人，遂点了点头，算是行礼了。许是有外人在，两个姑娘都不好意思说话，沉默一会，紫衣姑娘脱了坎肩，没好趣的笑道：“天真热。”

蓝衫姑娘从袖中取出巴掌大小的檀木折香扇子，展开了替紫衫姑娘摇着风。紫衫姑娘笑道：“昨儿我阿玛说，你家里抬了镶黄旗，亲姐又是皇贵妃，万岁爷念着旧情，今日留了你也说不定。”蓝衫姑娘表情有些难堪，滞了滞，道：“姐姐一年丧期未满，连选秀都往后推迟一年，我怎会在此时出阁？万岁爷英明神武，定不会如此。”

紫衫姑娘一双眼睛水汪汪的，极会察言观色，笑道：“说得是呢。”又转了话头，叹气道：“我表姐是贵人位，进宫几年了，也不见得宠。细细想来，倒不如做个宫女，到了年纪放出宫，寻人嫁了，依咱们家的权势，不说门当户对，也该是嫡妻嫡母，总好过…”蓝衫姑娘嘘的一声，使了个眼色，道：“休得胡言，这儿可是紫禁城！”

两人嘀嘀咕咕，越发顾忌青橙。

青橙算是听出来了，那蓝衫姑娘是高皇贵妃的嫡亲妹妹，紫衫姑娘也是宫里某位贵人的表妹。选秀素来讲究家世地位，后宫之中有亲戚在的，常常被直接封位。青橙看着蓝衫姑娘性情沉静，颇合心意。又是高皇贵妃的嫡妹，家里是从汉军旗抬入镶黄旗的，比原本就是镶黄旗的，到底要低半分。简家有青橙撑腰，也不算攀了高家门楣。

回到翊坤宫，皇帝来午歇，就跟他说了。皇帝沉吟半响不说话，急得青橙满脸醋意望着他，道：“怎么，又不舍得了？”皇帝未与她计较，道：“有些事朕不好与你说，总归高家的人不行，免得日后拖累你。”他说得不清不楚，青橙倒也心领神会。

高家父兄位高权重，历来受器重，但功高盖主可是不行的。什么时候垮台，全凭皇帝心情，就算坐到内大臣、河道总督的位置，也只是皇帝奴才。

皇帝笑道：“你别操心了，朕已帮你瞧好了。”青橙眉梢一挑，用镂空梅花柄小银签叉了块削皮切方的西瓜瓢，递到皇帝嘴边，笑：“谁家的？”皇帝道：“前头骑马，傅恒向朕提起，说他四妹妹已及笄，让朕瞧着好人才给许了。”

傅恒是皇后亲弟弟，姓富察氏，正儿八经的镶黄旗，家世富贵比天。青橙倒生了忧虑，道：“简家根基浅薄，又是汉人…”皇帝道：“不怕，回头朕让御医院给简玉衡提两级官阶就是。”青橙问：“你跟皇后提了没？”

皇帝嚼得满嘴甜汁，将银签还与青橙，道：“朕开了口，皇后能说什么。”

青橙还有满腔的话想问，皇帝却已起身，道：“晚上要开宴席，你赶紧儿梳洗打扮，别到时忙手忙脚的——指婚之事咱们从长计议。”说完，提步往外走。

尔绮在旁侧伺候水果，听了皇帝的话，脑中昏昏沉沉的，强颜欢笑。连皇帝起驾，也全然不知。富察家的女儿，跟公主又有多少区别，自己如何能比得上？！这些年的痴想妄想，终归是飞灰湮灭。她心里哀恸难过，可连哀恸难过的资格也没有。

卑微到了泥土。

七夕本是汉人的节日，宫中共襄盛举，亦是拉拢汉人、巩固满清统治。乞巧宴不算大宴，设于坤宁宫庭院，太后晚上不喜热闹，宣了懿旨说不来，由皇后一人受礼。

月亮极圆，御花园的太监早早培植了数缸葡萄藤架，搭了长棚，整个搬入了坤宁宫。桌席摆在葡萄架下，别有意味。四处宫灯照耀恢宏，连脚底下都燃了壁纱灯，加上月光清明，真是亮如白昼。臣女夫人们先入席闲坐，吃些点心瓜果，等皇后携众位妃嫔驾临，就起身行跪拜大礼。礼毕后，由皇后赐酒，再宣冷盘热膳，一边吃一边欣赏南府预备的牛郎织女歌舞。至最后，才是乞巧比赛。

所谓乞巧比赛，其实很简单，无非是穿针引线。宫人会为每位宾客预备细丝和银针，在一定的时辰内，谁穿的银针最多，谁就赢了，就算乞求到了“巧”。皇后预备了一副亲手绣的锦帘，和一柄和田玉如意做赏礼。金银财宝之类，在场的都是达官贵族，并不一定瞧得上，但皇后亲手绣的锦帘，却是世上独一无二，挂在谁家都是无上荣光之事。