话到嘴边，又顿住。屋子里的人都曾伺候过床第之事，其中曲直略略一想就都明白了。青橙越发吃羞，屏退了众人，才独自躲到帷幕中涂抹。

过完七夕节，紧接着要预备万寿节、中秋节大宴。皇后、娴妃等皆忙不开手脚，她俩处处争夺，事事都想自己掌握大权，使得青橙反一日比一日闲。她倒也闲得住，不给她事做她就不做，除了去寿康宫、长春宫请安，每日都窝在翊坤宫画两幅画，写几个字，陪永瑢玩玩兔子之类。有时永璋带着阿哥公主们来吃糕点，她也有空亲自准备。

海安、尔绮是翊坤宫掌事宫女，在青橙面前极有头脸，故而每人皆有独用的房间。一日青橙午歇后，又觉燥热，想吃冰奶酪。偏尔绮已回下房用膳，海安听了宫人传话，见尔绮的房门半掩着，便探头进去想要说一声。却见尔绮静静坐在窗前，怀里抱着一双黑靴，默默垂泪。海安道：“主子要吃冰奶酪呢。”

尔绮仿佛受了极大的刺激，惊慌失措般将黑靴往背后藏，可手上一松，鞋就掉在了地上。她一愣，呆呆望向海安。

海安知道那双靴子，前头有宫人撞见尔绮与简玉衡相授物件，海安正儿八经的与她谈过一次，宫中私私相授是大罪。尔绮心虚，只说是借了太监之物送与简玉衡急用，海安那时就有察觉，只是没有深究。今儿见了此时此景，顿时全然领悟。

两人心不在焉的回庆云斋伺候，海安不开口问，尔绮亦只能沉默。

万寿节本该大庆，但因永琮生了病，皇帝无心大贺，在前朝受了王公大臣贺礼后，就直接守在了长春宫，连养心殿的晚宴也免了。至中秋节，永琮的病还未好，帝后晨起在寿康宫给太后请了安，接连省了中秋祭拜和歌舞宴席，又从宫外调入萨满法师祈福，一时闹的宫中鸡犬不宁。很快就下了雪，为了让皇后安心看顾永琮，皇帝特地下旨让娴妃、纯妃协理后宫，一同处置年节大事。

永琮翻来覆去的寒症总算痊愈了，前朝后宫皆松了口气。帝后对坐于暖阁，望着窗外簌簌大雪，皇帝手中捧着一碗热茶，袅袅热气扑散开，像隔了层雾似的，叫人看不清神色。他开门见山道：“简玉衡学识深厚，医术高超，曾为诊治疫区百姓差点连性命都丢了，是御医院难得的好人才。”稍停了停，道：“朕想将你四妹许配给他。”

他的意图，皇后很清楚，为的是给纯妃家里人颜面。

富察家的女儿怎能嫁给一介汉人？而且还是大清皇后的嫡亲妹妹？皇后不敢明着辩驳，温婉道：“简大人臣妾见过，相貌英挺，医术也精湛。但四妹才及笄不久，与简大人年龄上实有差距...”皇帝抿了一口茶，道：“年龄不算什么。”又道：“你放心，朕不会亏待你妹妹，到时朕封她一个县主，嫁妆也从内务府支取，定然办得风风光光。”

皇帝面上客客气气与她商议，说出的话，却半点容不得人不答应。其实这个四妹，皇后嫁给皇帝时，她还在襁褓中，并无多少感情。她不想为此和皇帝伤了和气，便粲然笑道：“全凭皇上做主，臣妾谢主隆恩。”

回到庆云斋，青橙听了皇帝的话，自是欢喜。她虽没见过富察家的小姐，但想来是不差的，便欲提笔传信与家中，叫他们仔细预备。青橙问：“你打算什么时候赐婚？”皇帝回道：“总归先过完年罢。”

青橙点点头，笑道：“我可要早些挑着聘礼。”

愈是临近除夕，雪下得愈大。年三十晚宴摆在乾清宫正厅，雪花飘絮，皇后别出心裁，命御膳房备了四五十种火锅。满厅咕噜噜的烧着滚水声，推杯换盏，共叙天伦之乐。青橙晨起时胸口就觉恶心，连早膳也没用，此时屋中气味浓烈，皇后又领着众妃嫔齐齐给太后敬酒。没得法子，她只得强捱着起身，站至中央叩首跪了三拜，端了酒一饮而尽。

她越想越觉不对劲，遂命尔绮去偏厅请轮值的御医来瞧。正好简玉衡当差，他穿着墨色官袍，带着冬帽，从袖口里掏出一个白铜手炉递与尔绮，温言道：“外头冷得很，尔绮姑娘别着寒了。”尔绮低声道了谢，她紧张得满脸红透，说话也不利索。幸而是夜里，虽明灯高悬，但也不似白日明朗通亮，简玉衡什么也没瞧见。

两人沿着宫廊疾步走着，远处传来喧闹声，四下却很静。两人都不开口说话，一步一步的，走向丝竹响乐之地。海安已出来相迎，领着简玉衡转入正厅后头的小偏房，尔绮留步，站在原地看着简玉衡的身影消失在门帘里。

她掂了掂怀里的手炉，暖得连脚趾尖都活络了。