舒嫔想来有理，她也实在是没得法子了，定了心要搏一搏。

陆贵人从嫔位降至贵人位后，便再未得皇帝召见，她膝下无子女，又有愉嫔日日的奚落挖苦，日子艰难可见一斑。忽有舒嫔探望，竟有些喜不自禁，拉着手簌簌叨叨说了一响午的闲话。舒嫔有事相求，就放低了姿态附和，也不敢立时说出自己的目的，既怕陆贵人不肯，又怕她其中动什么手脚，遂只道路过钟粹宫，顺便走走罢了。陆贵人以为自己已没有任何利用价值，放下防备，待人倒真心诚恳。

两人相谈甚欢，又约了隔几日往御花园闲逛。

大阿哥要搬回阿哥所了，知道是青橙替自己说了话，专程至主殿给青橙辞行。他恭恭敬敬行了跪礼，叩了三个响头，道：“这两年，多亏纯娘娘照顾。”

他如今大了，算是男人了，青橙不能与他太过亲厚，只虚扶了一把，轻语道：“起身吧，到了阿哥所，有什么缺的，不称心的，尽管告诉我。”又道：“等秀女进了宫，我想赏两个格格放你屋里，到时候寻个方便，我让你自己挑。”

什么格格不格格，对大阿哥来说，没什么所谓，挑个有家世的福晋才是正经。

大阿哥乖巧道：“全凭纯娘娘做主。”又跪了安，方领着嬷嬷们一并回阿哥所。

高原地叛乱，皇帝忧思甚重，几乎夜不能寐。青橙命尔绮熬了参汤，掌灯时往养心殿送，守在廊下的太监恭谨道：“启禀纯主子，万岁爷还在前殿面见大臣。”青橙点头，将参汤交予当值太监，叮嘱了一番，就扶着海安回翊坤宫。半夜里，皇帝冒着黑来了，青橙原就睡得半梦半醒，他一来，就完全醒了。

皇帝要吃三鲜素饺，尔绮急急忙忙穿戴了，盯着厨房现包现煮。饺子上了桌，就着两碟酸辣酱菜，皇帝吃了个底朝天，连汤汁都吃光了。

青橙低声埋怨道：“我知道你为着朝事烦心，但也别饿了自己。明儿我要宣御膳房的人来问问，到底是怎么当的差。”皇帝吃得饱饱，正觉舒坦，听青橙咬牙切齿的要训奴才，笑道：“训一训也好，让他们知道纯主子的厉害。”

这可就是说笑了，后宫还有皇后呢，青橙素来不爱出头。

海安领着宫人们端了热水，巾帕等物进屋，青橙亲自拧了温巾，替皇帝净了脸，正要伺候他换衣，皇帝却道：“不换了，还要回养心殿呢。”青橙惊异道：“大半夜的，你不睡觉，大臣们还想着回府睡热炕呢。”皇帝道：“朕都不睡，看他们谁敢想着热炕头。”

他提步往外，青橙要送，被拦住，皇帝道：“外头凉着呢，你别出门。”青橙道：“我瞧着今儿月色好，反正也睡不着，送一送你罢。”他已有小半月未踏入后宫，眼巴巴来吃了碗饺子，又要走。青橙不舍，随着他一路走到庭中。

天上无星无月，黑黢黢的，只有亭台楼阁暗凄凄的轮廓。两名宫人在前头提着瓜皮纱灯，凉凉的风吹得衣炔飘飘。皇帝环顾一笑，道：“今儿月色确实好。”青橙道：“星子都没得一个，哪里有什么月色。”皇帝道：“刚才是谁说要出来瞧月色的？”青橙听出他是戏弄自己，背地里拧了一把他的手臂，嗔道：“偏要和我作对！”

皇帝其实心里闷得很，见她娇艳痴柔，便渐渐消了气，心境也平复许多。

他拢了拢她肩头的绿翠斗篷，道：“别送了，回屋去吧。”青橙攒着他腰间的金丝绣龙爪荷包，道：“你这样烦，我却不能帮你解忧。”皇帝掬嘴一笑，将她往怀里抱了抱，道：“外头的事本就不该你插手，你只管安心做朕的宠妃就行了，回屋去吧。”

次日一早，青橙打了两个喷嚏，这可吓坏了海安，连忙遣人往御医院喊人。厨房里各色姜汤、葱白汤之类都预备好了，先给青橙热滚滚的喝了半碗。没得多久，皇帝也知道了，他自己抽不开身，使了宫人来回问了四五次。简玉衡诊了脉，不敢开汤药，怕影响肚中胎儿，遂写了两副药膳交予海安。海安对膳食不上心，又唤了尔绮上前叮嘱。

自除夕后，尔绮是避着简玉衡的，此时见了面，却是落落大方，该问什么就问，不懂的也不会装懂，倒显得简玉衡小家子气，红着脸，支支吾吾半天说不清楚。幸而两人在偏厅说话，没叫青橙瞧出端倪。嘱咐完了，尔绮告了福就磊落而退，留下简玉衡发了半会的呆。直到医女提醒，道：“简大人，您还有什么事要吩咐吗？”

简玉衡点了点头，又摇了摇头，才道：“没事了，回御医院吧。”

青橙生了病，整日恹恹，也不能吃荤腥，多半食汤粥。宫里大小妃嫔皆来探望，连皇后也惊动了，坐了凤舆摆驾翊坤宫。旁人青橙都可不见，但皇后来了，却不能推辞。来不及穿戴，就往案几上剪了朵紫葵花压在鬓角，看上去也精神些。