他这样憔悴不堪，青橙险些落泪。

青橙道：“我马上去做，你稍等一等。”娴妃岂肯让旁人争过自己颜面，忙道：“御船上没有厨房，要做菜得去后头货船，纯主子身份娇贵，去那种腌臜之地，怕是有失身份。臣妾瞧着御膳房有贡上一道炒白菜，想来味道也差不多，不如...”

话没说完，皇帝竟蓦然开口道：“娴妃，你先回去。”

娴妃顿时愣住，还以为自己听错了，她是太后特地下旨侍驾的，怎能...她笑道：“太后有旨意，让臣妾守着皇上直到回宫...”皇帝打断道：“青橙留着便可。”停了停，到底是顾及太后脸面，道：“你伺候朕大半日，前些天又一直四处奔波，也累了，回去歇息罢。”

不管娴妃留下还是不留下，青橙都未放在心上。眼下她最紧要的事，是为皇帝做一盘子水煮白菜。货船上的人又多又杂，吴书来当然不能让主子去踏足。他做事机灵，想了个好主意，让太监搬了火炉、锅铲碗碟、柴米油盐到御船，再备了一筐子洗净的白菜、茄子、肉沫、鸡鸭鱼肉等。他打算周全，思忖着纯主子十年里头也做不上一顿菜，还记不记得拿铲子，都是个谜团。不如多预备些食材，这盘子炒坏了，还可以再炒一盘子嘛。白菜炒没了，还有茄子嘛。

他甚至还事先寻了两个苏菜厨子候在御船，以备不时之需。

青橙不知道别人家的水煮白菜是怎么炒，反正她的炒法全来自她的母亲。先将铁锅烧热，放一块肥肉炸出来、凝固好的猪油。等猪油烧化了，丢五六颗大蒜在油里，炸得蒜香四溢，就倒半碗水进锅，将水烧得嗞嗞的响了，再洒一把盐，最后才将整盘子亲手撕的白菜放进锅里煮。随意炒翻两下，便起锅装盘。

就是这样一盘子只放了油盐的白菜，皇帝竟就着吃了两碗米饭。

吃饱了饭，皇帝精神略好些。娴妃已经走了，撤了膳，屋里只剩下两人。青橙伺候皇帝净脸洗手，换了便袍，就坐在他旁边说话。她道：“咱们好几天没见面了，昨晚上永瑢写了两张字，说要给你看呢。”稍顿，语气越发平缓，道：“皎儿正在学着说话，前头我恍恍惚惚听见她喊我额娘，不知道是不是听错了。”

皇帝道：“皎儿还没得一岁，说话还太早了些，该是你听错了。”青橙点点头，道：“也许吧，永璋永瑢说话都晚，她们是兄妹，差不了多远。”夕阳缓缓坠落，在江面上留下长长的一条魅影。绯红的晚霞将周遭染成血色，平静又有些压抑。皇帝侧了侧身，垂下绷直的双肩，斜靠在青橙身上，望着玻璃外一览无际的江面，沉痛道：“皇后离世前，朕还训斥她，她病得睡都不能睡了，朕还训斥她，青橙，你说，皇后是不是朕害死的？”

她临死前夜，他气急败坏的大吼：“是你害死书瑶，才会遭鬼崇邪气，是因果报应！”

书瑶，是高皇贵妃的小字，皇帝愈是愧疚，就愈不能忘怀。

青橙不知其中缘由，见皇帝懊悔自责，便道：“皇上是真命天子，是奉了上天的旨意给百姓们福泽。即便有什么错漏，也是上天的旨意。”她温柔的抚摸着他的脸庞，道：“皇后痛失两子，身子骨早就亏没了。再加上日夜操劳宫事，才会重病，与皇上并没有关系。”

皇帝舒了口气，道：“真的吗？”

青橙道：“我几时骗过你。”暮色降临，屋里笼起一层薄薄的黑雾。有太监进屋掌灯，青橙连忙使了个眼色，让他出去。皇帝依偎着她的肩膀，竟然睡着了，是皇后病重后，他第一次睡得如此安稳。青橙不敢动，亦不敢说话，生怕惊醒了皇帝。幸而手边放着一个锻绿软枕，让她暂时可借一借力。

娴妃回到太后船上，太后问话，她就直接说，是纯主子去了御船，自己不敢打扰。倒将皇帝不想吃膳，让纯妃做水煮白菜等事都隐了，只让太后以为，是纯妃夺宠，而自己受了委屈。太后果然安慰她，道：“你无需为着纯妃生气，你想要什么，哀家心里清楚，尽管安心，有哀家在，中宫之位，非你不可。”娴妃端庄得体道：“臣妾一定尽心辅佐皇上。”

太后满意的点点头，道：“你也累了，歇去吧。”

娴妃跪了安，进西边屋子吃膳安寝。一时顺妃来请安，也不从太后屋前经过，而是悄悄从侧屋转入，往小偏厅与娴妃说话。宫人高举着痰盂，娴妃将漱口的茶吐了，撂了茶碗吩咐道：“都退到外厅宫廊，除了皇上、太后传话，任谁求见、或要请安，都说我已经睡了。”

宫人答应着却身退下。

顺妃脱下斗篷，露出容貌，道：“她来了。”话毕，一直随在后头宫女打扮的魏宛儿上前，屈膝道：“娴主子请安。”娴妃含笑，伸手扶了一把，温婉道：“都是一家人了，就不必客气。”又道：“坐吧。”