皇帝心里暖暖的，知道青橙连碗酸梅汤都惦记着他不喝。散了朝，就直接进了翊坤宫，将青橙揽在怀里不撒手，道：“往后有什么话偷偷儿跟朕说，别让他们传来传去的，叫人白听了去。”青橙窝在他怀里，道：“不会是小卓子当着人说了吧？”皇帝笑了笑，并未怪罪谁，道：“酸梅汤别做了，让他们喝习惯了，还以为是理所当然的，往后就不值钱了。”

青橙嗤笑道：“本就不值什么钱。”

皇帝道：“他们是有天大的福气，才吃到你赏的东西，怎么能说不值钱呢。”两人卿卿我我的，说个没完。到了夜幕时候，永璋、永瑢散了学，往庆云斋给青橙、皇帝请安。皇帝照例将两兄弟训了一顿，又给了颗甜枣，道：“听师傅说，今儿你们写了文章，还算言之有理，往后要再接再厉，切不可骄傲自负。”两兄弟抱拳应了是，跪安退下。

皎儿寝屋就在庆云斋偏殿，皇帝会哄着她玩到睡着。说他重男轻女是不对的，有了皎儿后，他就开始喜欢公主了。青橙给皇帝缝制了新的秋夹衣，皇帝试了试，很合身。又看他便袍上的锦扣线头松了，她就顺手缝了两针。

皇帝捏了捏她的脸颊，戏弄道：“真是朕的好绣娘。”

青橙俏眼一横，几乎将唇齿贴在他胸前咬断线头，道：“谁是你的绣娘，我才不要做绣娘呢，脖子都端酸了。”她指尖动得飞快，麻利的收拾着针线。皇帝把手伸进她脖颈里，轻轻的揉压着，道：“是这里酸吗？”青橙道：“肩膀也酸胀。”

皇帝两只掌心使了三分力气，慢慢揉捏着，愠声道：“说了让你少干针线活，到时候肩颈骨疼，治都治不好。”

青橙收完针线盒，一面往寝屋走，一面道：“闲着也是闲着，总要找些事情做。永璋永瑢大了，我管不着。皎儿现在开始吃稀饭，用不着我再喂奶，白日里不做点针线活，可真就无聊至极。”皇帝追在她身后给她捏肩膀，道：“无聊就训一训底下不安分的宫人，再不行就请戏班子来唱两日戏。”青橙禁不住噗嗤一笑，道：“你以为看戏就不无聊啊。”

皇帝道：“有，总胜过无。”

青橙伺候他宽衣换上寝袍，吹了蜡烛，只在床头留了一盏微弱的油灯。黯淡的光芒浅浅的照满屋子，熏暖生香。两人半坐半躺，青橙趴在皇帝胸前，笼着他的腰，道：“尔绮今儿早上求我恩典，赐她出宫嫁人。”

宫人嫁娶此等小事，本不该跟皇帝说，但皇帝曾说过要给尔绮赐婚，青橙便提了提。皇帝道：“眼下还在国丧期间，她出了宫也不能行嫁娶之礼。”

青橙落寞道：“尔绮去年就满了二十五，她既有出宫之心，我不能耽误她。只是她毕竟跟了我十几年，我怕她在外头受欺负，故而想给她寻个好人家。”

她往他身上挤了挤，道：“其实并不一定立即就要行嫁娶之礼，先指婚，等国丧过了，再行礼也一样。”皇帝思忖片刻，问：“你想何时送她出宫？”青橙道：“我瞧着芸黄还算机灵，让尔绮再点拨些日子，当可承事。左不过中秋节前后，我就放尔绮出去。”

简玉衡本想在东巡时寻机与青橙坦白婚事，不料大行皇后病薨，处处局促，使得他没法开口。一拖又拖到了翌年秋天。每隔几日，他都会往翊坤宫请平安脉，有时能见到尔绮，有时也见不到。尔绮性子本就着急，撞见说话的机会，便求了青橙放自己出宫。

青橙不知其中缘由，一心想给尔绮赐门好婚事。

时光是漏斗里的沙石，倾泻而下，永不停止。很快到了万寿节，朝廷各府内命妇入宫向皇帝道贺。太后在寿康宫赐席，宴请诸位王公大臣之妻之女。因在国丧期间，并未奏乐行歌舞，只是围席敬酒道福。皇帝在乾清宫喝了寿酒，至亥时才吃了醒酒汤，换了衣衫往寿康宫请安。妃嫔们都在侍奉太后，言笑晏晏，宫灯烁烁亮如白日。

皇帝上前给太后请安，他一身宝蓝色绣金龙吉服，戴伽南香朝珠，气势威严，面容俊朗。他劝道：“太后可别喝多了，小心明儿头疼。”太后回道：“娴妃孝顺心细，早给哀家换了不醉人的甜酒。”皇帝看了娴妃一眼，道：“有她伺候太后，朕很放心。”

众妃嫔纷纷举杯给皇帝敬酒，皇帝一一含笑受了。又有内命妇相携往前敬酒，皇帝亦受了。皇帝略有醉意，欲要向太后跪安，却不知从哪儿冒出一个白锻袍绣小雏菊的少女。

她伸长了脖子仰着脸望着皇帝，嘟着柔软的小红唇问：“你是万岁爷？”“你为何比我阿玛还要年轻？”“戏里的皇帝不都是白胡子老头吗？”“你很善饮酒吗？”她头发披肩，绾着双髻，簪两朵荷花样的绢花，还未及笄。但她长得高挑，身形略有窈窕之态。她的额娘吓得面如土灰，几步走到圣驾前屈膝，战战兢兢道：“奴婢女儿年幼未长成，不知礼仪，请万岁爷恕罪。”