海常在忙丢了个眼色，芷烟倏然止住话。两人行至翊坤门，芷烟才笑道：“主子来得可真巧，竟撞见御驾。”海常在想起刚才皇帝与纯嫔眉眼传情的模样，冷冷一笑，道：“有什么巧的，皇上十日里有八日在翊坤宫，撞见也不稀奇。”

芷烟道：“既如此，主子可要常来瞧纯主子才是，能见着皇上的面也好。”

海常在攒了攒手中的帕子，点点头道：“话虽如此，来得多了只怕纯嫔猜疑。”

芷烟道：“纯主子的是什么模样的人儿，您还不清楚么？最是心善的，前头主子寿辰，宫里那样多的人，只有纯主子一人记着，可见她没有忘记您素日待她的好。”

海常在暗忖片刻，扬扬一笑，道：“纯嫔给你了什么好处，满嘴里为她说话。”

芷烟笑道：“奴婢不过是实话实说罢了，主子若能倚仗着纯主子，绝不会错。”

皇帝兴致颇高，喝过青橙煮的茶，又让吴书来去养心殿取了女儿碧螺春，两人烹了大半日的茶，到了晚上，不仅腹饱，还有些难以安寝。皇帝揽着青橙，两人相依相偎半坐在暖榻上，烛火跳跃，将花枝斜影照在帷幕上，涟漪微漾。

皇帝道：“皇后身子一直不好，太医说是心情积郁所致。朕想过完年，开春就带她去木兰围场狩猎。”

青橙心里百转千回，有一万句不肯，却只低声问：“去呆多久？”

皇帝道：“少则十天半月，多则一月两月。”

青橙将脸挤在他的腰间，双臂紧环，道：“你舍得我么？”

皇帝听她话里有几分苦楚，语气愈发低缓下去，道：“皇后是朕的结发妻子，永琏离去，她的悲恸不必朕少，只比朕多...”

青橙忽而道：“你去吧。”

皇帝眉心舒展，唇角掬起笑意，拍了拍她的背，道：“怎么又不吃醋了？”

青橙用脸蹭了蹭他的腰，柔软的江绸中衣磨在颊上，微微的酥疼，竟让人生出眷恋。她道：“我也是女人，自从有了身孕，总觉世上所有的小孩都该是令人疼惜的。好歹，二阿哥也唤过我一声娘娘。”皇帝欣慰，道：“你放心，宫里的一切朕都会安排好，必不让别人来搅扰你。”

青橙嗯了一声，闭上眼，安然的倚靠在皇帝身上，任由睡意渐渐漫过心头。皇帝瞧她睡着了，又蹑手蹑脚的起了身。浙江总督发了六百里加急的密文，为了哄她睡觉，生生的耽搁了半个时辰。

吴书来早早候在外屋，见皇帝出来，连忙拿着袍子、大氅上前，麻利穿戴了，便坐了暖轿回养心殿。到了半夜，皇帝连连召见张廷玉、鄂尔泰等人说话，待忙完，已是天光大亮，他只稍稍眯了半柱香的眼，又叫起至乾清门听政。

到了除夕，青橙扑了寒，太医又不敢随意用药，只得昏昏沉沉的熬着。

皇后下了懿旨，允许她不参加宴席，并免了觐见请安之礼。皇帝闻之，甚感慰藉。他连着数日都很忙碌，除去受外疆使者、亲王大臣朝拜，还要依着祖制往各处祭奠，即便如此，也会日日遣人去翊坤宫问话。过了小半月，至春上，青橙方转好。

元宵节宴后，皇帝酒醉微醺，守着宫制，往长春宫宿寝。月光如水，天际繁星如点，皇帝坐在肩舆上，被冷风一吹，清醒了大半。皇后早早迎了出来，她穿着单薄的胭红妆花绣凤凰雀鸟的袍裙，髻上缀着牡丹金步摇，纤瘦羸弱，令人怜惜。

皇帝下了舆，挽住她的手，只觉寒彻透骨，忍不住道：“你该好些保养身子。”

皇后浅浅而笑，满腔的话，却只说了一句，道：“谢皇上关心。”

两人执手进了屋中，却见有一女子娇娇俏俏的立在槛边请安，皇帝愣了愣，眉心微蹙，道：“你怎么在这里？”舒嫔眉眼含笑，道：“刚才皇后娘娘在宴席上喝了些酒，头有些昏，臣妾不放心，就做主送皇后回宫，才要走，皇上就来了。”

皇帝一看，果见皇后面颊潮红，仔细一闻，还隐约透着酒气。

皇后笑道：“臣妾不胜酒力，让皇上见笑了。”皇帝道：“你身子不大好，该忌着酒才是。”皇后道：“大好的日子，臣妾高兴，难免贪杯几口。”稍顿，语气柔缓道：“臣妾今儿身子不舒服，怕是不能侍寝了。”

不必皇后明说，皇上也知道她的意思。他心里略有不悦，到底未曾表露，只淡淡道：“朕去舒嫔宫里便是，你好好养着身子，若有什么不适，即刻宣太医过来瞧，可别强撑着。”

他句句关切入腑，难得流露出夫妻情谊，皇后心底一暖，生出几分悔意，但话已出口，已无挽留余地，只得道：“谢皇上惦念，臣妾定不负君恩。”