街道上熙熙攘攘，人来人往，好不热闹。一队卖早点贩子挑着担子，沿街叫卖，一股香气扑鼻而来。

“什麽馅包子好吃呢，猪肉，牛肉，还是豆腐青菜？好像都不错啊。”他舌头舔舔嘴唇，几乎流出口水来。

“在牢里都是粗茶淡饭，现在来到城中，事情太多，只顾得上準备明天考试，却忘记吃顿美味大餐。果然只有果腹之后，人才会有满足感。”

他站起身来，走到一家包子摊前，说道：“老板，来一屉包子。”

那老板闻声，满脸笑意地擡起热气腾腾包子，递至他面前。

他接过包子，轻咬一口，热气腾腾香汁瞬间流入口中，那满口馥郁之香，直教人心神舒畅，大呼过瘾。

陆遐征心满意足地享用了一顿，包子小米粥搭配得恰到好处，他吃得津津有味，未尝有半分斯文。

老板看到，善意地提醒道：“客官您慢点，小心噎着。”

“味道真不错，与寻常店家颇不相同，包子再来一份吧。”

“好嘞，客官，您稍等。”老板见有人如此喜欢自家包子，自然是喜上眉梢。

待他吃罢，老板走到身前，打算结账：“与您也算有缘，便宜算给您吧，原本一百文钱，算您九十文，以后常来吃。”

陆遐征闻言一惊：“多少钱，九十文？我没听错吧？里面是金子馅的吗？”

老板仍是一脸笑意，解释道：“客官，别家包子或许价格实惠，但我们包子贵也有道理。这内馅是稀有风干松茸和上好牛肉，还添了少许夜月花，用熬制一周的高汤来熬制，佐料则是精心挑选四十九种。每个细节，都尽力做到最好。所以吃过我包子的人，从未说过一个差字。”

这一通怼得陆遐征哑口无言，他不服气，回怼道：“怎麽不搬到西区，售给那些达官贵人？来此平民之地，又有何人能购得起？”

老板面对他指责，毫不生气，显然是见过大世面之人：“呵呵，客官，你怎知晓他们不会为了尝一尝鄙店之包子，特地从西区赶来呢？您瞧，这位是太学副山长，这位是太医院王大夫，这位是…”

陆遐征自知无可奈何，只得说道：“行了，休要再言，我付钱便是。”

“欢迎客官下次光临。”老板依旧笑眯眯，让人看着有些不自在。

“虽说你这味道不错，但我钱财有限。除非我日后飞黄腾达，否则下次我便不再来了，告辞。”陆遐征抹了抹嘴，头也不回地离去。

饱食佳肴后，陆遐征继续在街头巷尾閑逛。但见人流如织，较之先前更甚，难不成衆多参考之士皆已云集城中？

随处可瞥见路旁，有昂首挺胸，手持厚重资料，面不改色，扯开喉咙背诵之人，亦有扭捏作态，施展花拳绣腿，却举步维艰之女。

于不相干路人观之，其举止滑稽可笑，然于过来人视之，满满都是自己年轻的影子。

他心中思索道：“衆人均在倾尽全力，意欲于此次选材大会上大放异彩。此乃五年一度盛事，亦为无数大桢国青年梦寐以求之机。他们跋山涉水，不远万里来到此地，便是为改写自身命运。我亦不可掉以轻心。今日主要以调整状态为主，顺带观察周遭，是否有隐匿高人异士。”

陆遐征继续在路上游蕩，环绕神树一周，但见街头巷尾均是準备就绪的考生，并无任何异常。

行走于林荫间，他又回味其流沙河老人之语。大桢国上下，虽偶有吵闹，确实一片安宁祥和。自己执意颠覆，在平民百姓看来，倒是个兇神恶煞之徒了。

可云明玕之血仇，深镌骨髓，不得不报。牢狱中张伍李陆的丑恶嘴脸，也历历在目。

只不过，如今的他，开始尝试用另一条道路。一条将自己置身于染坊之中，黑白莫辩之路。

他正于街头踽踽独行时，突然迎面走来一群人，酒气熏天，面露骄色，其中最为高大一人，脸上布满了疙瘩，看似恶相十足。

地痞满脸不屑地凝视着陆遐征，慢慢地向他逼近。

陆遐征心里默念道：好家伙，一群地痞流氓横加阻挠。此乃关键时刻，最好不要招惹。

“此子细皮嫩肉，不在闺中绣花，竟敢独自一人游蕩街头，不怕被人拐走了去？”麻子脸地痞嗤之以鼻。

陆遐征心知肚明，这些恶徒并无善意，他打算置之不理，继续往前走去。

然而，麻子脸却抓住了他衣领，强行阻止去路。

“怎麽不回答老子？我看你是敬酒不吃吃罚酒！”麻子脸嘲笑道，一记重拳结结实实地击中他胸膛。

他痛得脸色骤变，身体弯曲成弓形，仿佛心髒都要从胸口跳出。