果然，林思悠面色铁青，如暴风骤雨般怒斥随即降临：“胡说什麽？再过一次雪山和沼泽？我们来时，行装轻便，所剩都不及百一，归程路途遥远，你又能扛多少物资回去？”

啓初更又提议道：“我们可否与北国执政者商议，使其定期输送物资至南国，以纾南国困厄？”

林思悠瞬间怒意涌上心头，紧握拳头，欲向啓初更击打。然在此刻，唐愿宁姗姗而至，面露歉疚之色，说道：“抱歉，诸君，因我探听大哥姜望林消息，故迟延了些许时辰。”

唐愿宁之言一出，衆人皆转头望向他，面露惊讶。啓初更趁机避开林思悠之拳，问道：“二哥，你可有大哥消息？他现今安在？”

唐愿宁叹了口气，道：“毫无线索，无人见过他，也无人听过他消息。或许大哥人手不足，在沼泽雪山之地不幸丧命。”

啓初更闻此噩耗，如晴天霹雳，心中颇痛。衆人见状，皆心生哀悯。

唐愿宁整整心情，说道：“我已探究清楚，北国物资丰盈，皆因鬼树之故。鬼树果实可食，能保数十万人不饿；落下枝叶可作肥，土壤用之则易丰收。想来都是吸收我南国精气水土所致。北国人人奉鬼树为神明，想要谈判协商，无异于与虎谋皮。”

我站出来说道：“我等连日来细致侦查，发现鬼树附近有层层重兵把守，远远观之，皆是身披铠甲、能征善战之士。我等区区百余人，怎能突破金玉城高墙，杀入重围之中？鬼树如此庞然大物，怎能将其连根斩断？退一万步讲，即使斩断鬼树腰干，如何能保证其不複生，况且南国已经如此萧条败落，砍掉鬼树便能重现生机麽？”

啓初更闻言，面色凝重，沉思不语。心中不免对我所言有几分赞同。

林思悠怒目而视，斥责道：“你竟说出这等丧气之言！即便行动不成，即便悉数葬身于此，也胜过茍且偷生、辜负南国衆人期望！你堂堂男儿，为何全无半点血性！才一个多月，就已经腐化堕落到如此地步！”

我无言以对，唐愿宁说道：“林思悠所言不错。我等来此，并非贪图安逸享乐。南国父老将所留食物大多交付于我等，可谓是寄托性命。唐愿宁岂能负此重托？”

他看了看我，见其神色犹豫，单独将其拉到一边，说道：“我终于弄明白，过沼泽，攀高峰，实则并非最难之事。难的是到北国之后，如何抵御这无边无尽的诱惑。你并非败给了艰难险阻，而是顺应了本性。不错，人与动物一样，都会趋利避害，迁徙到最适合生存环境。你若是不想冒险，我也理解，但属实有些失望。”

见唐愿宁已把话说开，我也不避讳，直截了当回应：“你看这北国子民，无不安居乐业，生活幸福。在此做一位平凡顺遂的普通百姓，有何不好？即便不在金玉城中，处个偏僻小村，当个閑散店长，也远胜在南国多了。”

唐愿宁叹气不已，道：“你太令我失望了。但人各有志，我也不愿强求。”

他环顾衆人，沉稳而道：“吴海之言，也有一丝道理。以我等数人之力，短期之内，破灭鬼树难如登天。今我有一计策，欲闻诸位意见。吴海，你也可听听，然后再定行止。”

啓初更性急，即刻接口：“二哥，有何计策，速速讲来。”

唐愿宁沉吟片刻，慨然说道：“我欲与两三人同归南国一遭，将诸般见闻遍传天下，以此拢聚群英，共图大业。”说完，他神采飞扬，显然决心已定。

衆人闻之，皆大惊失色，反对之声络绎不绝。啓初更首当其沖，急道：“二哥，此行千辛万苦，好不容易至此，怎可轻易言归？况且，我等衆人皆因南国衰败，方背井离乡，欲寻出路。今二哥若归，若在路上发生什麽闪失，岂不令人痛心！”

我亦附和道：“是啊，唐愿宁兄弟，我等已然脱身于南国困境，何不再忍耐片刻，于此地继续探寻解救之法？以身犯险，颇不值得。”

唐愿宁闻言，微微一笑，神色从容道：“我知你等所忧，但我意已决。南国乃我故乡，我岂能坐视其沦陷而不顾？此行回去，非止为传扬事务，更为激励南国子民，唤起他们自救之心。只要我等同心协力，南国振兴之日必不遥远。”

林思悠见状，不禁叹息：“唐愿宁，你心志我岂不知？然而回程九死一生，你若有个三长两短…”

唐愿宁便问道：“以我等现今之能，攻不攻得下金玉城？”

林思悠低头不语。

唐愿宁忍不住再次追问：“林思悠，你为何不言语？你觉得我等是否有胜算？”