“府中有眼线？”

“有啊，就是我带......”祁雪这才反应过来，府中为何无人了，她没想到，路还没修好，周行牧就先帮她把人都解决了。

“先前从毅王府借来的下人都还回去了，府中添了小王爷，人手不够。”周行牧解释。

祁雪不禁回头又看了一眼空蕩的院子，这会儿不觉得寂静吓人了，只觉得心情舒畅。

周行牧却会错了意，见祁雪回头去看院子，他宽慰道：“府中有暗卫，平日里不见人，但他们会保护你的周全。”

祁雪没想到周行牧还安排了暗卫！

“府中原只有行止一人，这两日让行止带你去找人牙子，挑几个顺心顺眼的。”

这事原本让行止办就好，周行牧却让祁雪做主，这也是在消除她的疑虑。

府中眼线除了，还收到了家书，祁雪晚膳时高兴地多吃了半碗，也不知为何，她总觉得今夜的饭菜格外可口。

“今晚的饭菜可是王爷亲手做的！”小荷将案桌边的被褥都收了起来。

府中没了眼线，祁雪和周行牧也不用再掩人耳目，自然分房睡。

祁雪想起那夜的馒头来，还以为像周行牧这样在战场上杀伐果断的人，是不善炊事的，所以那夜她只吃了馒头，原来他炒菜也这样好吃。

“虽然府中无人，万事都要自己亲力亲为，但做得安心也顺心啊，小姐，我越来越喜欢王府了！”小荷剪了灯芯，回头对祁雪道。

......

中都祁府。

“娘，行李都準备妥当了，我去码头招人，最快后日可以啓程。”

许清源点点头道：“那便好，记得挑些信得过的，仔细走漏了风声。”

祁寒英应下，转头出门去了。

中都作为主都城，运河四通八达，正值岁末，码头上人来人往。

头上裹着麻布的精壮汉子扛着大件货物从船上走下来，每个人的眉头都皱着，脸颊紫红起皮，手指指节上都是冻疮，红彤彤的高高肿起，皮肤已经裂开，露出鲜红的肉。

好不容易挨到了中午，一群汉子凑在一起吃包子。

“这日子越来越难过了，一年干到头，裤兜里还是空蕩蕩的。”

“听说年后还要加税，农忙种地、农閑搬货，辛辛苦苦得下的银钱都交走了，家里孩子上学堂都买不起笔墨，这日子是真没法过......”

“你们听说了吗？这船货是去皇宫的，听说皇上要选秀，摆宴用的。”

“真的假的？那这里头可都是金银财宝！我说怎麽那麽沉！”

“这袋子要是破个洞，漏一点出来也够我们一家五口吃上几个月了！”

一旁的汉子连忙制止道：“算了吧，偷货要是被发现了，一家人的人头都要落地，哪里还吃得上饭！”

“要是偷货不连坐，我就是拼了这条命也要给家里人扛一袋回去！”

说着，一群汉子都叹了口气，其中一个压低声音道：“听我娘说，从前祁皇后掌权的时候，家家户户都吃得饱还有余钱，后来......前头那个上位了，就把祁皇后的政令都改了，那时候忌惮咱们说他残暴，好歹没做得太绝，可现下这位恒皇帝，拿诛九族当儿戏！要我说，还是别冒险了，一家人能活着就不错了，实在不行，带着家里人去别的都城讨生活吧。”

“也是......”衆人纷纷附和着。

正说着，一顶轿子停在码头对面的街上，这群汉子看清了轿子的样式，连忙都收了手里吃一半的包子凑了上去。

“韩公子！韩公子！年前还有活儿吗？”

祁寒英从轿子里出来，一身真丝月牙暗纹白袍，外披同色大氅，头戴白玉冠面颊丰润，眉目清秀。

他对码头的汉子们道：“有活儿，但年前回不来，怕是要在北方度岁。”

几个汉子听了，有些失望地往后退了几步，还有几个更年轻些的汉子继续问：“给多少银钱？管饭吗？”

“按脚程算银钱，路程远，管饭，我韩婴亏不着你们！”祁寒英道。

“是啊是啊，韩公子的活儿可从没亏待过我们！这码头的兄弟们都知道的！”一个汉子喊道。

“那便对了，这次要十余人，去徐掌柜那里登记名册就好。”祁寒英说完便要转身回轿子，似是又想起什麽来，转身对衆人道：“老规矩，要嘴严的！”

“知道的！韩公子放心吧！”一群汉子答。

祁寒英带着人趁天还没亮就出了城，路上靠着西边走，沿途都是相熟的店家，到了近北都的地界，落脚的驿站也少了许多。

“韩公子，约莫还有三日就能到北都城了，除夕怕是要在路上过了。”面庞黝黑的汉子一边看着小二上菜，一边向祁寒英道。