阿满还算悠闲，已经入驻东宫的太子周元昉却忙坏了，正德帝钦点了三位大儒分别担当太子太师、太子太傅、太子太保，周元昉白日的时间，一半要陪在正德帝身边观政，一半便要听从三位大儒的教导，忙得只有晚上，才有一点点闲暇想他心心念念的小姑娘。

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夏日来临，天气一日日炎热起来，热得正德帝头疾复发。

正德帝一直都有头疼的毛病，年轻时发作的次数少，年纪越大事情越多，正德帝头疼的次数也就越来越多。去年年底与匈奴交战受了重伤，正德帝元气大损，折了多少年的寿数，身体一亏，这头疾的老毛病便如雪上加霜，一下子将正德帝击倒了。

正德帝放不下江山，人在床上也要亲自处理大事，待到七月，正德帝终于连翻阅奏折的力气都没有了。太医们为帝王号脉，当着正德帝的面当然要拣吉祥话说，出了内殿，向太子回话时，太医们都摇头。

十九岁的周元昉，脑海里突然一片空白。

他从小怨到大的父皇，他今年才真正理解的父皇，也要向母后那样，离开他了吗？

正德帝悠悠醒来，看到的就是嫡子泛红的眼圈。

“多大了，还哭。”正德帝虚弱地笑。

周元昉本来还能憋住眼泪，被父皇这么一说，他脸上立即滚落两行清泪。

正德帝知道自己要不行了，他动了动手指，示意儿子把手送过来，周元昉见了，连忙膝行着挪到床前，挪到膝盖抵着床板再也无法靠近，他才双手捧住父皇的手，眼泪越来越多，声音都哽咽了：“父皇，您别丢下儿臣。”

正德帝看着哭成孩子似的嫡子，无奈道：“你这脾气，到底随了谁？朕与你母后都不爱哭。”

周元昉眼泪一串串地掉。

正德帝叹口气，欣慰地道：“父皇来北平后，就一直在暗中观察你，元昉不用慌，你做的很好，父皇相信，你会当个好皇帝。”他立嫡子为太子，有部分是因为他对皇后的感情，可如果不是儿子长进了，正德帝不会如此决定。

时间有限，正德帝命人去传沈复、萧震。

周元昉的眼泪顿了下。

正德帝察觉了，他缓了会儿，提点儿子：“元昉，一个君主想治理好江山，必须知人善用，只要臣子有大才，能为朝廷效力，那君主就要用他，而不应受自己的喜恶影响，任意妄为。沈复有治国之才，父皇走后，你要继续用他，不可怠慢。”

周元昉红着眼睛点头：“好，儿臣答应父皇。”

正德帝想了想，又道：“你喜欢阿满，父皇替你做主，但，将来你不可独宠她一人，要广纳后妃，多生几个皇子。”

周元昉抿唇，就在正德帝皱眉时，周元昉抬起头，目光坚定地道：“父皇，儿臣一直都很羡慕阿彻，羡慕他们兄弟同出一母，羡慕他们兄弟关系亲近。父皇，儿臣……”

“妇人之见！”正德帝冷声打断了儿子，然后剧烈地咳嗽起来。

周元昉连忙替父皇顺胸口，面对父皇失望的眼睛，周元昉心里一酸，终于将藏了多年的秘密说了出来：“父皇，您可知，母后死前，一次都没有提过您？”

正德帝神色突然呆滞。

周元昉泪流满面：“父皇，儿臣不孝，可儿臣不想几十年后，阿满对儿臣也毫无留恋。”

正德帝没听清儿子说了什么，他的脑海，全是皇后的影子。

他爱皇后吗？

爱，正德帝宠过很多女人，但那些女人给他的只有姿色与身体，唯独皇后真正配得上他。皇后的睿智，皇后的勇气，皇后的宽容与大度，娶到皇后，是正德帝此生的骄傲之一。但他从来没有想过自己在皇后心里的位置，他以为皇后贤良淑德，故不争风吃醋，现在正德帝才忽然明白，皇后不是不妒，而是不爱。

“皇上，武英侯、沈大人到了。”

门外传来太监的声音，正德帝回神，看眼儿子，他闭上眼睛，摆摆手道：“你先退到一旁。”

周元昉心情复杂地站到了远处。

萧震、沈复一前一后走了进来，并肩跪在龙榻前。

正德帝听到声音，睁开眼睛。

“皇上，臣有罪。”萧震急切地道，恨自己不该与帝王赌气，十几年的君臣情分，此时面对正德帝大限将至的衰老虚弱，萧震难受。

正德帝笑着打量他，半晌才道：“一转眼，你也四十了，一把年纪，脾气却从来没变，也就朕受得了你。”

萧震越发愧疚了：“皇上的恩德，臣没齿难忘。”

正德帝笑：“少说闲话，朕叫你来，是想交给你一个重任。”

萧震马上道：“皇上您说，臣赴汤蹈火在所不惜。”