就职伊始，Clair Rosenberg就提交了“以工代赈”方案。这个方案规定，所有被救济者，都必须参与政府的基建工程以获取劳务报酬。除了身体有残疾的公民以外，政府不再为低收入者提供食物券等低保福利。

Clair Rosenberg的提议再次掀起轩然大波，有不少无家可归者叫嚣着要干掉她，新新安保公司不得不给她提供额外的安保服务。好在总统看了Clair Rosenberg提交的预算，再数数自己荷包里的几个子儿，觉得以工代赈比让那些人白吃白喝强，就批准了她的预案——民间炮火也因此转向了总统。

在亚米国，25岁以上具备本科及以上学历的公民占所有同龄公民的比例，去年达到了41%的惊人数字，其中女性的比例又占了一大半。由于经济危机中女性的失业人数远多于男性，因此Clair Rosenberg的首批以工代赈计划，招聘的全部是女性，其中有相当一部分是高学历的女性——当然，这个计划让Clair Rosenberg不得不面对更多的指责，她也因此被称为“逆向性别歧视者”。但是Clair Rosenberg坚称必须在减少女性失业人数、让女性的失业比例和男性差不多以后，才考虑招聘男性员工，因此这个计划还是推行下去了。

Betty Lau是第三代华人。按说呢，华人一般是不屑于领取社会福利的，但是一年前，Betty Lau父母开的小馆子因为生意不好，倒闭了；Betty Lau博士毕业后，不仅没有找到工业界的工作，连勉强糊口的博后职位也没有找到——生存当然比尊严更重要！Betty Lau抹了一把脸，拉下面子，在本州的以工代赈办公室报了名。

等安排了工作，Betty Lau才知道自己并不是唯一的博士。实际上，不管是铺设改性沥青的，还是开着轧路机轧马路的，高学历者就占了近6成。

本来觉得很丢脸的Betty Lau，在工棚里发现了数学博士、土木硕士、生物博后、机械本科后，面色稍霁。

除了这些学理工科的大才外，工棚里还有一个“她不失业谁失业”的Katherine。Katherine学的是文化人类学，专攻东亚民俗音乐，去年刚刚获得人类学博士学位。

获得博士学位后，Katherine兴高采烈地去华夏西北部的黄土高原考察了一年多。等她回到亚米国后，才发现父母双双失业。而她这个专业，除非有人养，也是找不到工作的。啃老不成的Katherine，做了24小时激烈的心理斗争后，终于报名参加了以工代赈项目。

过了圣诞节，天气变得越来越冷。在亚米国东北部彻底被冻上后，这支高学历基建大军被拉到了相对温暖的简州南部。

连续劳作了10个小时，回到工棚的Katherine，一边长吁短叹，一边锤着酸痛的胳膊。看见Betty Lau走进来，Katherine突然激动起来，“你是华夏裔，你会说中文吗？”

“不……不太会了。”Betty Lau是华裔第三代移民，只会用中文打招呼，“为什么问这个？”

“两件事。先说第一个不重要的吧。”Katherine神神秘秘地说，“我知道你的姓中文怎么写——Lau其实就是Liu，你姓刘。”

Katherine从行李中找出一支签字笔，一丝不苟地写下“刘”字，连笔划顺序都没有错，“这个Betty，一般翻译成贝蒂。当然，如果你想要其它同音字也是可以的。”

Betty Lau“哦”了一声，中文再怎么不好，自己的名字她还是会写的。她不知道Katherine为什么巴巴地专门要说这个。

“我的名字Katherine，中文也是音译，叫凯瑟琳。以后我打算就用中文名了。”凯瑟琳诡异地笑了一下，“你知道我什么说这个吗？因为我给大家找到了一个好去处！”

公历新年过后没多久，凯瑟琳工棚的所有工友都请了一天假，大家坐上凯瑟琳租的车，往北简州奔去。

“你到底要带我们去哪里啊？”刘贝蒂不解地问。现在车子已经开了三个多小时了，看样子凯瑟琳今天不打算让大家回工地了。

“下周一就是华夏的农历大年三十。过了19号，按华夏的历法，就不是乙巳年，而是丙午年了。”凯瑟琳装模作样地感叹着流年似水，“新年到了，我们总得有点变化吧？所以我给我们大家找了一个说中文的新东家。”

在新华集团“女性就业促进会”办公室登记时，凯瑟琳紧张地心都快跳出来了。虽然她是本次行动的倡议者，但是和其她人比起来，学人类学民俗音乐方向的她，其实是最没用的——学生物的，新新生命公司会把她们当成宝；学材料、土木和化工专业的，可以进新新材料公司；学数学、物理的，可以进新新动力公司。新华集团还有个研发部，最喜欢这些怪里怪气的nerd……但是自己和研究香精方向的博士刘贝蒂，真不知道能有啥用……凯瑟琳没想到，办公室二话没说就给她们俩登记了，还让她们自己说说想做什么——做什么都可以，都能得到比以工代赈工资更高的收入。