瓮城只有三四丈见方，他们这么多人挤在里面，颇有被瓮中捉鳖之感。瓮城城门与主城门折角而建并不直通，众人又左拐通过关卡入城。

锦州城内设中、左、右三屯卫治所。城内居民多为全家流配的犯人，他们多是做些最苦最贱的差事。有犯人因亲友资助得以纳锾赎罪，就可以活得轻松一些，认领一些修造工程。

本朝为缓解关内的土地紧张，鼓励百姓们出关居住，准其开垦荒田。会发放土地、口粮等物，因而陆续也有些家乡受灾的百姓迁到锦州。

尽管如此，锦州府除去官兵再算上发遣犯人，百姓也不过五万。

车队走在空旷的大街上，只有零星几点灯火。马蹄声，车轮碾路声，海芝月车上的银铃声仿佛响彻整个大街。

街面上没什么人，只隔一段路有几个打扮得花枝招展的女子倚在墙边，冲过路人招帕子。又有三两个勾肩搭背的兵丁过去调笑。依稀传过几声：“今你上工偷懒我可睁一只眼闭一只眼……”，“便宜点”。又有女子声音：“今还没挂客”，”开盘卖铺，不接茶客”……

众差役见是些跑江湖的野马，个个儿蠢蠢欲动，陈小强打马凑到黄三身边搓手求道：“三舅，咱弟兄几个夜里没事，想……出去放松放松。”

黄三瞪了陈小强一眼。他知道这些糙老爷们一路都憋狠了，只要不耽误正事不杀人放火的他也懒得管。冲众差役道：“除了陈小强，其他不值夜的兄弟可以出去散散，可有一点：不许闹事！出了事儿我可不兜着！”

“啊？”陈小强一听就排除了自己，不服道：“三舅，凭什么我不能去？”

黄三冷笑一声，上手揪着他耳朵，吼道：“凭什么？凭我是你舅！凭你娘把你交给我了！”

……

是夜，小张氏、桃红、马氏、云姐在牢里睡着，有两个黑影轻轻打开牢门。

小张氏年岁大了，觉浅。迷糊间听到铁链轻响，又有脚步踩在干草上的窸窣声。她身上发僵，不敢睁眼，努力放缓呼吸静听。

只听一个男人悄声道：“是这个？别弄错了。”没人回答，小张氏只能听到布料的摩擦声。又有女子“呜”的一声。接下来似乎是贼人抬了重物，脚步声向外，木栅咯吱的一声，铁链晃动声。

小张氏猜想他们出去了，却依然不敢正眼。听得脚步声顺着甬道传过来，越来越远越来越轻，良久，她才敢把眼睛睁开一条缝往外望。但见牢内漆黑，只有依稀一点月光。

忽地角落穿来一声：“娘。”小张氏被吓得一哆嗦，循声看去，原来是云姐从漆黑的角落里爬出来，推马氏，“娘，有坏人抓姨姨……”

马氏睡得正熟，勉强睁开眼，迷糊道：“……要尿啦？”

云姐摇头，“不尿，有坏人抓姨姨！”

马氏以为闺女做了噩梦，把她揽进怀里，安抚道：“云姐不怕，到娘怀里就好了……”

云姐依然执着重复：“有坏人抓姨姨……”

“好孩子，不怕，娘给你唱曲儿……”马氏给她拍背，轻轻哼起小调，云姐闹了一会渐渐安静下来。

小张氏依然没有动，马氏、云姐既然都在，那被掳走的只能是桃红了。她心里思绪翻腾，一面是幸灾乐祸，是对桃红多年夺宠之恨；一面是对自己见死不救的唾弃。她也是诗礼人家出身，最重礼义廉耻。她又安慰自己：我一个女人能做什么呢？平添伤亡罢了。

马氏的声音很是温柔，小张氏听她唱道：“蝼蚁，蝼蚁大哥，大哥背你喂——小哥担肉卖，哎呦喂，哎呦喂，哎呦哎呦哎呦喂——办哪些，办哪些，办些办些办哪些——分喜味，爬上来，快点，快点爬上来。”

小张氏在歌声中渐渐入睡。

……

桃红觉得脑子昏昏沉沉的，又感到有什么东西在身上游走，她猛地惊醒，入眼一只毛茸茸的脑袋，又有一人在她身侧伸手乱摸。

她啊的尖叫一声，挣扎起来。一只大掌猛地捂住她的嘴，那人笑道：“你想让这里人都听见过来看戏不成？”

这只手掌汗津津臭烘烘，桃红又惊又恐。她这才发现自己躺在一间小屋里，屋里亮着一枝烛火。屋里共有五个男人，有三个是押送他们的差役，她只认得其中两个。伏在自己身上的一个叫张六龙，平常总找机会调笑自己。一个叫吴伯树的和两个男人在旁边兴致勃勃地看着。

她捂住身子，哭求道：“几位大哥，放过我吧……”

张六龙最喜欢看她梨花带雨的样子，朝她脸上猛嘬一口，笑道：“他*娘的还装贞洁烈女哪，你在那山贼窝里不都跟那什么三当家睡过了！”