那老者送到地方便走了。石骞等人打量着这座石城，掩面而泣。此时已经是七月十一日了，他们三月初自京出发，走了四个多月。

出发时犯人加上差役共计四十八人，十两大车，如今死的死散的散，只剩下二十五个人走到此地，车马也折损大半。

他们去年乡试前从未想过远离家乡，一场科考改变了诸人的命运。他们遭受严刑拷打，斯文扫地，有人家里为了应付衙门盘剥，变卖家产纳锾赎罪。方循、姜波更是被剥去官服，抄家流配。

出发时京里正是明媚春光，出关后黄草与白雪犹存。他们一路经过高山、丘陵、大海、江河、沼泽、森林、风霜雨雪；遇到过昏官、匪盗、豺狼虎豹；也遇到过友好的官员，淳朴的农人，高僧，故友。他们吵过、打过、闹过，可在万险之中也终携手共进，箪食瓢饮，才到此地。

图尔堡，这个本应寓言他们流配的苦难之地，却像是西天取经的圣地，在他们遇到苦难时指引着他们前行。

塞外荒城，断鸿声里，江南游子。

可惜流年，忧愁风雨，揾英雄泪。

金逸、潘阆，还有死在路上的人们，你们在地下可知，他们终于到了！

黄三、老伍回望整个队伍，心中既有放松也有忐忑。放松的是终不辱命到了地方；忐忑的是折损了一大半人员，不知将会受怎样的处罚，而且他们还要再沿原路返回，前途忐忑。

黄三带着众人自西门进入，又打听了衙门所在带众人前往。原来这图尔堡分内城和外城。外城住的是官兵和百姓，只西侧有门；内城由木头围成，是将军衙门和官员们驻地，东西南各有一门。

城内百姓不多，男女均梳辫。男子多着黑、白二色盘领窄袖衫，裤子松垮，戴尖角帽子，佩腰刀。女子裙衫一体，多佩五色缨、珍珠、彩石作为装饰。百姓经过方循等人时，均躬身见礼。

大周在辽地设三将军，盛京将军、图尔堡将军、爱浑将军。图尔堡将军官拜二品，不想这将军衙门却建造得甚是随意。

黄三等人看着这面夯土墙，百感交集。未刷漆的木门大开，不时有兵丁、官员进出。黄三经过兴城衙门改造，见了门子先递上银钱，不想那门子见了忙推回去，又问他何事。

见门子如此清廉，黄三十分感动，说了来意。那门子听说是发配来的读书人，高兴得手舞足蹈，往衙门内奔去。

黄三、老伍不解何意，面面相觑。约么一炷□□夫，那门子带了个听差过来，听差又叫了黄三、老伍进门。

众犯不知等待自己的将是什么，十分忐忑。那门子十分热情，为他们端来热水，又问他们一路经历。

他兴奋道：“咱这最喜读书人，你们会种地，会看病。以前咱这来过几个当过官的，现在都没啦！没成想这回来好几个！”

石骞等人没想到自己罪犯之身，居然成了这里人的欢迎对象！

没一会，黄三、老伍出来，居然叫石骞和珠娘进去见副都统。石骞父女蒙头蒙脑跟着听差进门，问听差副都统大人见自己何意，那听差也摇头不知。

这将军衙门虽然是夯土造的，面积却不小，规格和各地衙门近似。走过甬道，过了仪门方到副都统衙。

那听差也不待传唤，直接带二人进了西花厅。厅内坐着一人，四十岁许，着朱色官服。珠娘一见他就惊在原地，失声叫道：“梁大人！”

石骞闻言目瞪口呆，道：“这，这就是你常跟我提的梁大人？他不是在，在京里？”

珠娘忙拉着爹爹跪下，道：“梁大人，我们父女多谢您救命之恩。”

那副都统正是京中原登闻鼓厅给事中梁闻道，他因为珠娘敲鼓鸣冤，惊动太后，被周帝明升暗贬，连升三级，打发到图尔堡做副都统。图尔堡将军旗下有副都统二人，目前只到位了他一个。

梁闻道忙扶石骞父女起来，也不提前事，笑道：“合该我们有缘，我也是刚刚到任不久，没想到这么快就又见面了。”又对石骞说久仰。

石骞惭愧，躬身道：“多谢大人帮助，不至小女……这天大的恩情无以为报……”

梁闻道笑道：“将军已经给你们安排了地方建房，这图尔堡百废待兴，少不了你们这些有才之人助力，以后需要你们出力的地方还有很多。”

石骞父女与梁闻道叙过话，到衙门门口与众人聚齐。有骁骑尉带领他们去建房的地方，又有听差带黄三等人去驿站。

那骁骑尉二十岁上下，长得高鼻深目，十分英俊。骑一匹黑白花的高丽马，后面跟着几个兵丁，甚是神气。

他将众人带众犯到了外城东侧一块空地。以鞭指道：“就是这块，就在这里建房。”众人顺着他的鞭子望去，但见这里建了成排的民房，当地百姓站在自家门口围观。东南河畔错落开着杏花、芍药花，景色宜人。