乔桀给他凛然的目光盯着，竟不敢再嘴硬，只叫道：“快、快放我下来！”

程晋臣道：“你算是个什么东西，也敢得罪我，你知不知道上回威勇侯府的小侯爷说错句话给我打的多惨？”

乔桀睁大双眼：“威、威勇侯府？”又叫道：“你别吓唬我！”

程晋臣道：“你要是再大几岁，看我怎么收拾你，不过你年纪小，就小施惩戒罢了。”说着把乔桀往旁边的美人靠上一扔。

小公爷又不愿意脏了自己的手，便从树上折了一根拇指粗的枝子，狠狠地在他的臀上抽了下去。

乔桀自打出生也没受过这种苦，只觉着像是有人用刀剁着自己的肉，即刻发出杀猪般的惨叫。

这时侯有几个丫鬟打廊下经过，早看见这幕，不知道怎么回事，忙去告诉。

不多时，包氏跟谢氏匆匆地赶了来，那乔桀给程晋臣抽打了十几下，臀上火/辣/辣的疼，本含着泪有些服软之意了，谁知听见包氏的声音，顿时又叫嚷起来：“母亲，他敢打我，快杀了他！”

包氏的脸色十分难看，如果是别的人对乔桀动手，自然可以打走，但对方竟偏偏是荣国公府的小公爷，当下不敢造次，只忙先行了个礼，又忐忑地说道：“不知这小畜生是怎么得罪了小公爷，还请您高抬贵手，看在他是个孩子的份上不要为难他了。”

谢氏却走到养真身边，悄悄地问她怎么了。

养真便道：“二太太，也不怪小公爷生气，乔桀小小年纪，动不动喊打喊杀，我已经告诉他这是国公府的小公爷了，他非但不肯收敛，反而更加变本加厉。我也是没有法子了。”

程晋臣跟她心有灵犀，冷笑道：“要不是看在妹妹的面上，我管他是谁家的孩子，这会儿早就打个半死了。”说话间手上才一松。

乔桀踉跄倒地，包氏忙去扶住，乔桀却推开母亲，捂着臀半坐在地上更加撒起泼来：“他们打我，我不依，快告诉老太太，把他们两个打死了我才高兴呢。”

包氏吓得忙去捂住他的嘴。

程晋臣冷笑连连：“这孩子哪里有半分像样。在这府内没有人敢对他如何，可出了这小小地侯府到了外头，随时随地都会给人打死！”

这会儿齐嬷嬷也听见动静回来，见这般情形，不用猜也知道发生了什么。

养真屈了屈膝，温声道：“今日让小公爷见笑了，改日再登门赔罪，小公爷就请先回府吧。”

程晋臣道：“养不教，父之过，他又不是没有父母，跟妹妹有什么关系？我也不受你的礼。”说着向养真使了个眼色，齐嬷嬷送着出去了。

背后包氏战战兢兢，不敢多说一句话，等程晋臣去了，才用力打了乔桀一把：“你是疯了！连国公府的小公爷也敢得罪？”

乔桀道：“国公府算什么？我将来是皇亲国戚，是国舅，第一个杀了他！”

包氏脸色大变，又忙看向养真。

养真听到这里，忍不住冷笑道：“二太太，这些话是谁教给他的？”

包氏素来伶牙俐齿，这会儿却说不出来了，乔桀却叫道：“是老太太告诉我的，还有父亲也说过……”

养真不等他说完已经走了过去，她俯身细看乔桀，猛然伸手捏住他的下巴：“你听好了，——你再敢胡说这样的一句话，将来我当了皇后，第一个就先杀了你！”

乔桀张口结舌，眼中透出惊恐之色，竟不敢动。

包氏没想到养真会说出这话，一时如闻雷鸣，惊心之余忙笑道：“侄女儿，别、别跟你弟弟一般见识，不要开这种玩笑。”

“二太太觉着我是玩笑吗？”养真淡淡地一瞥，“要是再让我听见他胡言乱语，不止是他，这府里教唆他的每一个都有份！不信你们试试看。”

养真说罢便起身往里而去，谢氏想劝包氏起来，又见养真走的快，左右徘徊终于先追着养真去了。

***

是夜，宁宗来至翊坤宫。

张皇后迎着他，笑问：“臣妾正要过去请安，怎么皇上就来了？”

宁宗落座笑道：“你今儿见了那个乔家的孩子，不知觉着她如何？”

张皇后犹豫了会儿：“听说今日十三爷也进宫来了，是不是他对皇上说了什么？”

宁宗道：“没说别的。只不过十三虽然嘴里说不是为了那乔养真进宫的，朕却知道他是不放心那孩子。真是口是心非。”

张皇后也随着他笑了笑，才试探着问道：“臣妾今儿见过那乔养真，却是跟臣妾心中原先想的不大一样。”

宁宗立刻听了出来：“怎么，你不中意？”

“倒不是不中意，”张皇后忙否认，又笑道：“只是她年纪还小，又在城外生活了两年，自然有些、有些跟京城内的这些大家闺秀不同。”