蒲争擦拭茶盏的手顿了顿。她想起前日经过书房时，从门缝里捕捉到的只言片语，沈素秋的声音虽然沙哑，却透出了久违的锐气。

“从律法上讲，您这些年将邵家产业经营得蒸蒸日上，光茶园就扩了三十亩地，”佟律师推了推金丝眼镜，“按《民律草案》规定，无因管理产生的必要费用，受益人理应偿还。”

沈素秋盯着案几上那份发黄的字据，指尖无意识地摩挲着袖口的滚边。当年画押时渗的朱砂已经褪色，可“自愿代管，以报养育之恩”几个字仍剌得她眼眶生疼。

“问题就出在这‘报恩’上，”佟律师用钢笔轻点纸面，“对方必然会咬死这是无偿代管的意思。不过您看这里——”

笔尖悬在字据末尾。

“他们当年百密一疏，可没写明‘分文不取’。”

茶盏里的龙井已经凉了，浮叶沉在杯底，像死去的一片片蛾子。沈素秋想起邵夫人临终前攥着她的手，喉咙里咯咯作响却说不出话的模样。那浑浊的眼神里，竟满是对她的警惕和恐惧。

“你的意思是......恩情与钱财，本就不该混为一谈？”沈素秋声音很轻，像在问自己。

“正是。但您要做好背上忘恩负义这等骂名的准备，”佟律师摘下眼镜擦了擦，意有所指地看了眼窗外。

“街坊们可不会管什么法理。”

四牌楼街上，人来人往。卖糖葫芦的老汉正摇着铜铃，说书先生醒木一拍引得满堂喝彩，布庄伙计正高声夸赞新到的杭绸。

只是这些今日里最寻常不过的声响，不知何时就会变成扎向脊梁骨的钢针。

“这有何受不住，”沈素秋平静地说。

“无情无义的那个，又从来都不是我。”

蒲争心里清楚，这怕是一场硬仗。她早已打算好，在对簿公堂这段漫长的时间里，她要尽可能地守在沈素秋的身边，当她的贴身护卫。

但让她没想到的是，陈铁山自从省城回来后，知晓了那月经带击退墨巾汉子的事迹，顿时雷霆大怒，二话不说就将她和陈青禾禁足在了武馆中，并严令未满一个月不得踏出院门半步。

老树的枯叶被北风悉数拔去，转眼，一场大雪盖住了燧城。

蒲争立在练武场中央呵出白气，手中的峨眉刺早已失了章法。兵器相击的脆响在耳畔回荡，却盖不过心头翻涌的焦躁。她望向山下四牌楼街的方向，松涛阁那青灰色的屋脊在日光下格外扎眼。沈素秋此刻想必正独自坐在审判厅里，面对着那些虎视眈眈的豺狼，而她却被困在这方寸之地，连句体己话都递不出去。

武馆的日头总是格外漫长。晨起扫雪，暮时点灯，眼里能看见的，只有前院到后院再到训练场的四方天。蒲争干脆将视线转回到陈青禾的身上，但对方却依旧如往常一般，洗衣做饭，净屋洒扫，再也没露出什么破绽，就如同蒲争曾经的那些怀疑皆出了差错，不过是在一个又一个不清醒的瞬间里诞生出的幻觉。

唯一有些变化的，就是单锋来得愈发勤快了。

他开始常常单独找到陈青禾，时而带些雪花膏、梳头油之类的玩意儿。他对陈青禾说话时脸上总带着讨好的笑，原本狠戾的眼睛周围开始堆起笑纹，活像只讨好主人的哈巴狗。不过陈青禾总是明面上收下，回头便将那些东西悉数塞进了落灰的格子里。

一个月的光阴，说长不过三十个晨昏交替，说短却足以让世事翻覆。等武馆大门真正能为自己开启时，蒲争恍惚间觉得自己好像被困了好多年。

她几乎是飞奔下山的。山路上积雪未消，几次险些滑倒也顾不得。她用力地、不停歇地向前跑着，满心只想着等推开那扇熟悉的店门时，一定能看见沈素秋立在柜台后抬眸浅笑的模样。

然而，四牌楼街仍旧是那个四牌楼街，八珍坊也依旧是那个八珍坊，可松涛阁却已不是那个松涛阁。

烫金色的“利来轩”明晃晃高悬，在冬日惨白的阳光下闪着俗艳的光，晃得她几乎睁不开眼睛。

推门的手悬在半空，吵闹的茶客声陌生得刺耳。曾经萦绕的松墨香被廉价的熏香取代，大堂里朱红的立柱刺目得令人心慌。陌生茶倌们穿着崭新的绸衫，端着描金茶盘在桌椅间穿梭。

这里早已没有了过去的半分影子，连楼梯转角处那幅沈素秋最爱的《寒山独钓图》，也被换成了庸俗的《富贵花开》。

“姑娘几位？”

生面孔的伙计堆着笑迎上来，蒲争却只听见血液在耳膜里轰鸣。她没应答那活计的笑脸，张皇地环视着周围，却在一瞬间看到了一个熟悉的身影。

长顺也看见了她，可在目光交错的刹那，他竟转身又退了回去。