段澄恩表面上默不作声，轻声细语哄了一路，只叫她晚上好生歇息，别耽误第二天同姊妹约好去看戏。

叶秋容从来不把段家人闲言碎语放心里，睡醒也就忘在脑后。谁知到下午六点，段澄恩如约来黄河大剧院接她，回家刚跨进家门，二少爷段澄远迎面走上来，手里的烟都没来得及掐灭。

“三弟，今儿我手底下好几家商铺的人都找过来，说是上头突然带了人来，要把我那几家铺子的老板都换了，不利索的伙计也通通撵走，结了工钱一并打发，是你吩咐的？”

段澄恩斜他一眼，略侧过身，搂着叶秋容的腰进到屋内坐下。

“福建中路上七家铺子去年亏损严重，全靠其他铺子的盈余支撑才不至于倒闭。二哥手下那些老伙计堕怠、懒散，平日里吃酒、打牌、吃回扣，没一个经得起查。二哥看得下去，那是二哥大度，姑息这些个老人。我却不行。段家的钱便是要养人，也该养些乖巧、勤快的本分之人，否则，这几家铺子连年亏损，我看也大可不用继续开了。”

段家包括段夫人在内，谁不知段澄远靠福建中路那几家铺子捞油水。奈何她也知道，自己几个儿子里头，独三儿子还守得住家业，在替段家挣钱，所以散坐席间，瞪着段澄远一个字不敢多说。

段澄远被堵得一个字说不出来，想起段澄恩好歹给他了几分薄面，没有将四马路的商铺一并端掉，气鼓鼓坐下，猛吸几口香烟，想了想还是咽不下这口气。

“手下人不得力，三弟你尽可说来与我，我自然知道整治。你如此雷霆手段，实在叫我没脸。”

“亏损与否，去年年末二哥便早已心知肚明。你狠不下这个心，我也不能看着你拿祖上的产业当儿戏。”

男人一双狐狸眼有意无意扫过在坐许小月一眼，语气里带着笑，“至于自家人该不该同自家人要脸，家里人应不应该让家里人没脸，二嫂嫂比我更清楚些。”

众人听出话中原委，目光齐齐落在许小月身上。段澄恩牵起叶秋容往自己屋子走的间隙，听见身后，段澄远质问许小月，“你做什么又去招惹弟妹了？”

而后争吵、劝解和哭闹的声音都渐渐大起来。

叶秋容说这些时，脸上自是满意，夸赞道，“臭老头也就这点子好处，要不然，我非要再闹上几日不可。”

与她相比，宋芳笙觉得自己简直好脾性。两人正说着，宋芳笙瞧见又有人走进来，仔细一看是那日跟在沈丽曼身边带孩子的杨妈，在找书局伙计打听《三字经》和《千字文》。

“巧了不是，又来一个学字的。”宋芳笙打趣一句，开口把杨妈唤过来。

“顾少奶奶、段三少奶奶。”

“你买这些书做什么，可是丽曼姐叫你来的？”

“小少爷上学堂，要上识字课，所以夫人让我来。”

“这个简单。”宋芳笙一把拿过叶秋容手上三本书递了过去，杨妈便千恩万谢地走了。

“拿我找来的书做人情，那我怎么办？”

“说你聪敏，你也有笨的时候。”宋芳笙伶俐笑道，“既说段家人笑话你，你还带着这些小孩子识字的书回去，岂不更招他们耻笑？这些书我家里齐全得很，不如你到我家去学，就说是吃茶，传出去也没人笑话你，如何？”

叶秋容定定地瞧上宋芳笙一阵，忽的一把挽住她胳膊，整个人凑了上去，猫儿似的眼睛扑闪扑闪道，“芳笙姐，你人真好。”

宋芳笙和小春忍不住笑。

到顾宅，叶秋容一面往里走，一面不住地打量宋芳笙和顾均胜的婚房。英国乡村别墅的建筑风格，浅黄色围墙经了风霜，看上去建了十年有余。暗红色木质大门上方挂满地锦，右侧“顾宅”二字门牌下头是报纸、信件的方形收件口。

两人在书房取了书，下楼到花园里喝下午茶。叶秋容自顾自翻看，遇到不认识的字问上一嘴，宋芳笙就在一旁看收到的信函。

早前注意到自己换了戒指那件事，叶秋容说她记性好，宋芳笙尚且一听，不以为然。没想到她刚读完两封信件，叶秋容就说自己已经看完整本《千字文》，合上书把所有不认识的字通通写一遍，递到宋芳笙面前，问她怎么念。

“五分钟的时间，你都背下来了？”

这也叫不识字？

“算不上背吧，”叶秋容指着其中一个“筵”字，笑得明媚，“我打小记性就好，这个字我念不出来，但能记得它长什么模样。”

粗略一看，纸上共五十四字，核对一遍，每个字的确都是千字文上所写。宋芳笙看看她又看看书，明白过来她所说的“记性好”是何意思。