曹廉年点头道：“你能这么想，可见还是我的好女儿，我看袁大人的意思，绝不会善罢甘休，为父特意前来这一趟，就是想叮嘱你，若东窗事发，你可要知道如何做。”

目光一对，曹氏道：“爹放心，女儿知道！这场恶事总不要烂在肚里埋进棺材……”忍不住又哽咽起来，她低头擦了擦泪，“可知女儿恨不得剖开肚子，都晾晒出来才好。”

曹廉年将她抱了一抱：“我还想跟你说的是，你不必担心别的，欧家势必要倒的，可你还有曹家，你并不会无处可依。”

曹氏捂住嘴压下那冲出喉咙的哽咽：“爹……”

曹廉年叹道：“罢了，不用哭，一了百了也是好的。这两年我看小郎的情形也很不对，虽说年幼，但那性子实在跋扈的叫人看不下去，趁着他尚未被纵容坏了……”

曹氏点了点头。

两人说到此，外头有人道：“大公子回来了。”

曹廉年回头看向曹氏：“趁着城门未关，我先去了，欧添是个愚孝之人，若给他知道了只怕会打草惊蛇，你且不要向他泄露口风。”

曹氏答应。

曹廉年要去之前，复又问道：“我听袁大人说，欧荣之所以要请十八子，是因为你说了我们家的事儿？你可是故意如此？”

曹氏道：“是，我听了弟弟的事，心想十八子毕竟是公门之人，他果然有这种能为的话，只怕不会知情不报，他倒果然并未辜负。”

曹廉年因听说欧家的龌龊之事，不愿再跟欧添碰面，便趁他回来之前先去了。

欧添回来后，见曹氏有哭过之态，便道：“我听说岳父忽然来了，不知是为了何事？”

曹氏道：“没有别的，还是为了弟弟的病情。”

欧添道：“小弟不是已经好转了？”

曹氏道：“父亲年纪大了，格外怜惜小孩子，弟弟偶然有个啼哭不止他都要格外担心，方才来对我诉了一会儿苦就好了。”

欧添“哦”了声，打量曹氏。

曹氏已叫丫头打了水来，才洗了脸，见欧添看自己，便道：“夫君可还有事？”

欧添不答，只是向着她一招手：“你过来。”

曹氏走到身边，欧添举手抱住她，并不说话，曹氏觉着异样：“夫君，你怎么……”

欧添道：“别说话，你抱着我。”

曹氏一愣，迟疑着举手将他环抱住，欧添道：“我长姐去世的时候我年纪还小，有很多事情都记不得了，但是我忘不了的，便是她抱我时候的感觉，就是这样，极暖和的，就算是冬天也像是烤着炉子。”

曹氏的眼圈又红了：“夫君……”

欧添道：“可她反而说我身上热，说我像是火炉，还擅自给我起了个小名，就是今天十八子叫的那个。”

曹氏轻声道：“小炭。”

欧添道：“这件事只有我跟她知道，因为祖母跟母亲对她都极严厉，若知道她这样唤我，是要罚她的。长姐聪明伶俐，她的早逝是我最不能接受的，当大女出生的时候，我还以为是她转世回来了，可是……”

曹氏忽地觉着胸前湿浸浸地，知道是欧添在流泪，她想安慰几句，却又说不出一个字。

欧添默默道：“我只是想不通，为什么会有人忍心害她们。”

欧添说完之后，他放开曹氏，自回到床上，和衣躺倒，再也无声。

太阳还没出来，初夏的清晨有些雾蒙蒙地，看着就像阴天欲雨。

在残雾退去、太阳升起之前，叫人分不清新的一天到底会是阴云密布，还是晴空万里。

高建问道：“阿弦，你如何会清楚知道欧家里发生的事，是怎么、怎么知道的？”

阿弦道：“我看见的。”

高建干咽一口唾沫，不敢问阿弦是怎么看见的。

阿弦的确是看见的，在昨夜梦中。

入夜，欧添仍是困卧于床，曹氏坐看了许久，终于起身，推门而出。

她一路而行，越过如同死寂的长廊，前方通往佛堂的路上，两边儿的桐树舒展枝桠，夜色里看着有几分可怖。

佛堂的门是开着的，香火灯日夜不息。

曹氏还未进门，就看见蒲团上跪着一个人。

何等虔诚的背影，叫人肃然起敬。

当初曹氏才嫁入欧家，又何尝不是对这位老夫人充满了虔敬之心，岂料竟成此生噩梦。

曹氏盯着欧老夫人背影看了半晌，想到父亲的话，正要离开，里头的老夫人忽然道：“是长媳么？”

曹氏脚下一停，老夫人道：“进来吧。”

四周无人，望着里头那个背影，这许多年一直在欧老夫人积威阴影笼罩之下，对老夫人的畏惧已经深入骨髓，又深知这妇人的种种非人残忍之处，此刻竟有些不敢靠近，但又无法不从。