袁恕己道：“他们紧咬老朱不放，是因为老朱是昔日大内御厨……这其中有什么干系？”

苏柄临琢磨看他：“干系当然是有……”

袁恕己知道他不会轻易告诉，转而问道：“那么，老将军又为什么要隐瞒老朱的死讯？”

苏柄临道：“那些人做事是绝不会轻易放弃的，我如此便是不想让他们生疑，让他们全天下找人，总比他们耽留在桐县盘桓不去的好。”

袁恕己叹道：“恕我直言，此事毕竟有许多人知情……只怕也瞒不过。”

苏柄临道：“是有人看见他受了伤，但是真正处理后事的，是我跟有限几个心腹，他们绝不会走漏消息。”

袁恕己低头想了半晌：“但是老将军你又为何如此做？”

苏柄临道：“我并不属于任何一个派系，所以并不能苟同那些人的所作所为……而且朱妙手毕竟曾也是个风光赫赫天下无双的人物，我会妥善替他料理，不会让他埋没荒草。”

袁恕己听到最后一句，莫名又是一阵心酸：“然而小弦子……”

苏柄临道：“那个孩子已经知道了对么？”

袁恕己想到之前在朱家厨房的情形，以及暗夜街头的惊魂，道：“小弦子的情形很不好。他跟老朱从来相依为命，又是那样容易招灾的体质，实在叫人担忧不下。”

苏柄临道：“这个孩子的能为，超乎我的预料，本以为可以瞒住他的。”

袁恕己一怔，苏柄临道：“正如你所说，他未必能接受老朱头身死的消息，所以我命人假传老朱头在苦岩寺，这至少给他一点希望，人在绝望之中，最珍贵的便是这点希望，虽看似渺茫，却能给人无限慰藉。”

袁恕己默默听着：“原来老将军的用意是这样……”

苏柄临道：“并不全是，我的用意，却是一直都没有变，只要十八子有些信老朱头在苦岩寺，再过几日，便会有人传他在长安的方向出现。”

袁恕己悚然而惊：“原来老将军仍旧想让小弦子去长安？但、但利用老朱这件事……未免太……”

苏柄临道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，一来可以减轻他的思亲悲痛，二来远离这伤心是非之地，有什么不好，兴许他在长安另有一番际遇也未可知。”

后来袁恕己回到桐县，遭英俊问起，英俊是个谨慎通透的人，袁恕己的含糊其辞全不管用，何况袁恕己心里也想拉他帮手，便将老朱被贼人袭击受伤、苏柄临暗中传言等话说了，只是关于老朱的身份却只字不提。

袁恕己虽然仍不赞同苏柄临让阿弦去长安的话，但如果这谎言能给她慰藉让她不那么痛苦，倒也无不可。

谁知英俊临时竟改变了主意，仍是告诉了阿弦实情，所以当时袁恕己才有些七窍生烟。

这天早上，他收了式欲先去吃早饭，但看着桌上的饭菜，忽然又想起了在朱家吃饭的情形，一时怔了。

虽然老朱头所做的饭食是远近闻名的好，高建甚至戏称御厨也比不上，但又哪里会有人将这话当真呢，那些曾尝过老朱头手艺的人，只怕永远也不会知道，那曾经只给皇帝端茶送饭的手，竟也曾伺候过他们。

包括袁恕己自个儿，若不是苏柄临将老朱头的真实身份告诉，就算是从别人口中听说的……他也未必会信。

睹物思人，那个黄昏落雨，在朱家的堂屋中，三人围桌而坐，阿弦正介绍过“双全汤”，说“忠肝义胆，世间双全”等话，老朱头道：“她心思单纯不会多想……那些有身份的大人物闻一闻都觉着得罪呢，大人若不爱喝，还有别的吃食。”平平无奇的脸上，灯光里笑影如此和蔼可亲。

袁恕己无心茶饭，正要起身走开，外头有人来报说英俊来了。

袁恕己听说阿弦不见了，就仿佛眼前生生着了火：“去了哪里，不是有高建看着么？”

英俊道：“大人勿要着急，来的路上我已经想到了一个去处，只是有些为难。”

袁恕己忙问何处，英俊道：“豳州大营。”

这豳州营跟阿弦当真是有“不解之缘”，从第一次去找寻失踪的何鹿松，到被恶鬼附体，亦欲去豳州……可谓是千丝万缕，欲说还休。

袁恕己心怀鬼胎，来不及多问，立刻叫人备马欲去，英俊道：“大人，请容我跟随。”

若只骑马的话速度要快些，袁恕己才要叫他留在府衙，英俊道：“阿弦就算出城，也得等城门开时，如今城门才开了不到一刻钟，我们要追也是不难。”

袁恕己这才叫人备车。

同行到半路，袁恕己放慢马速，来至车旁，从微微撩飞的帘子里看进去，却见英俊端然而坐，似正垂眸出神。