两人复往内走了片刻，敏之住脚，往上行礼道：“敏之参见皇后娘娘。”

阿弦站在他身后，抬头只看见敏之的背影，犹如屏障遮住视线，几分安全感。

有个温和的声音道：“不必多礼。”又问，“你把人带来了吗？”

阿弦愣住了。

原本因听说了太多有关武皇后的传说，而且，除了李贤跟太平口中曾提过皇后的些微“好处”外，其他的版本之中，皇后多半是刚硬而无情的。

但是这会儿阿弦所听见的声音，却带着一抹类似暖和的笑意，听着十分亲切，毫无高高在上不可一世的感觉。

敏之道：“已经带来了，小十八，快点拜见皇后娘娘。”

敏之侧身，于是阿弦眼前便开阔了。

她身不由己地抬眼看去，目光越过光可鉴人的地面往前，起伏的丹墀，横陈的案几，目光爬过那些累积堆叠的奏折文书，落在了一个人的身上。

然后还来不及看清那个人的容颜，她的目光就像是漫溢的水流一样，哄然散开，闪烁晃动，无法凝聚。

“小十八？”敏之呼唤提醒。

一阵头晕，就像是盯着太阳下的波光粼粼白光晃动地水面看了太久。

阿弦定了定神，缓缓跪地：“参见皇后娘娘。”她听见自己的声音，犹如老鸦聒噪，嘶哑的不成体统。

上头那人并未回答，一瞬却似千年，然后她似乎笑了一声：“往常只听人说了好些这孩子的故事儿，却想不到果然竟这样小。你免礼，抬起头来好好地让我看看。”

阿弦觉着自己的脖子都已经僵了，抬头的时候，甚至听见颈骨咯吱咯吱的声响。

眼前又是一阵白光闪烁，于那一团的光中，武皇后的脸就像是从水底浮现，一寸寸清晰起来。

这是一张明明陌生，却又有几分眼熟的脸。

翠眉明眸，凤颊朱唇，虽有些年纪，却不减惊人的美貌。

她身着一件淡翡翠色的缎服，领口用明黄跟朱红的丝线绣着栩栩如生的牡丹，越发显得整个人雍容高贵。

如果不是知道她就是当朝的皇后，只看容颜跟打扮，还以为是哪家的贵妇人，或者后宫的寻常妃嫔而已。

阿弦茫然地望着武后。

与此同时，皇后却也仔细地打量阿弦，那双明睿过人的眼睛里闪过一丝诧异。

但是很快，她又轻轻地笑了声：“敏之，你去看看太平，自从她醒来后常常念叨你呢。”

这当然是让贺兰敏之回避的意思。

贺兰敏之道：“我也正想去看看太平呢。”回头看一眼阿弦，“小十八，好生回皇后的话，可别胡言乱语地丢我的脸。”

阿弦道：“是。”

武后只笑了笑，并未说话。

敏之去后，武后从桌后起身，她走前一步，却又停下：“你可知道……从你来长安的那一天，你的名字就不停地在我耳旁聒噪？”

此时的声音，已没了先前跟贺兰敏之说话时候的温和，依稀透出几分不动声色地威严来。

阿弦无法回话。

武后道：“我曾经十分好奇，到底‘十八子’会是个什么样的人物，你从在明德门打了李洋开始，就一直不曾消停，直闹的李义府被贬官流放，许敬宗也不免牵连，如今，更加变本加厉了。”

阿弦道：“我不懂娘娘的话。”

武后道：“你当然会懂，你在明德门说的那些话，其实不错，我很喜欢。但是你做的那些事，我实在是不喜。甚至于一度以为你是什么人寻来，故意同我作对的。”

阿弦道：“就凭我么？”

武后一愣，继而笑道：“不错，的确就凭你。”

阿弦摇头道：“皇后太看得起我了。我不过是个什么都不懂的乡野小子，一个亲人俱丧的孤儿，卑鄙如尘，一无是处，如何能跟皇后作对？”

武后道：“你虽来自小小地桐县，却并不是什么都不懂，更非一无是处。”

阿弦呵呵笑了两声。

武后细看她表情，心中有种异样之感，这少年面对自己的时候并不像是其他人一样恭敬到谨小慎微的地步，反透出几分“不以为然”地疏离轻淡来，但奇怪的是，武后并不觉着这种近似轻慢的态度令她不快，甚至……

嘴角一挑，武后道：“此刻见了你，才明白敏之为何竟对你另眼相看。你果然是个有趣的孩子。”

阿弦听见“有趣的孩子”之时，像是有人在心头用力抽了一巴掌，颤巍巍地疼得很。

阿弦淡淡道：“多半是周国公见过太多聪慧可人的，乍见我这等卑微蠢笨的人，便觉一时新奇而已。”

“哈，”武后赞道，“你虽年纪小小，却难得地狡黠理智，比那些所谓聪慧可人者不知高明多少。”