陶先生道：“林大人好似十分关心这十八子，先前不是对她恨之入骨么，我还以为你看到她多受些折磨会高兴呢。”

林侍郎还未说话，里头阿弦轻轻咳嗽了声。

两人顿时停口，都看向牢房之内。却见阿弦的手动了动，然后极费力地撑着起身：“可是林大人来了吗？我听见你的声音了。”

陶先生莫测高深地看向林侍郎。

林侍郎听见召唤，则身不由己走前一步，眼神变化，终于道：“不错，是我！你想怎么？”

阿弦举手在胸前轻轻地捂住：“林大人，你为何要逃走？”

林侍郎听见自己咬牙的轻微声响：“……我、我不逃走，难道要坐着等死吗？你看见我在这里，是不是、是不是觉着很意外？”

阿弦笑了笑：“林大人，我就知道你是误会我了，我其实、并没有恶意……”

她垂着头，忍着咳嗽了几声，身子有些发抖：“林大人，你现在所做的才是错的，你不该跟张勱他们、同流合污……”

林侍郎面上神情极为复杂，胡须也跟着颤抖，然后他厉声叫道：“你闭嘴，我不听你这妖女的妖言惑众，我已经把你的种种恶行都告诉了张使君，他也答应不日便会把你公开处刑，你、你这不知天高地厚的丫头也有今天！”

陶先生在旁细听两人对话，暗中察言观色，直到现在，脸色才略转了几分。

却听阿弦又咳嗽连连：“我是朝廷、命官……林大人，你这样做，是要……后悔的……”她有些说不下去，靠在墙壁上气喘吁吁。

“这是我所做最英明神武之事，怎么会后……”

林侍郎似还要骂，见状忙转头对陶先生道：“快叫人给她看看，可不能让她在这时候出事，我要她活着到行刑那日，才解我心头之恨呢。”

陶先生道：“林大人放心就是了。”回头叫了两个狱卒过来，吩咐道：“请大夫，另外，给她加一床被褥，并炭火，好好看着，别让人死了。”

狱卒领命而去，陶先生又对林侍郎道：“林大人，这种地方不宜久留，我们出去吧。”

林侍郎答应了声，回头又看一眼阿弦，在背对陶先生的一瞬间，眼中透出些悲伤难禁之色。

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是夜，林侍郎便在刺史府上安歇。

客厅之中，张勱同陶先生对坐，张勱道：“这下你该放心了吧？”

陶先生道：“看样子，这姓林的的确是跟十八子他们不是一路，倒是可以按照他说的做，横竖以后将所有都推在他头上就是了。但是如今桓彦范仍在逃……给这人走了的话，以后怕有麻烦。那夜他毕竟同十八子一起救走了那些孩童，只怕此时已经知道了内情。”

张勱道：“只要他还在城中，迟早就会找到。”

陶先生又道：“除了他之外，还有那个神秘的高手，不知是什么来历……可恨的是十八子不肯招认，她的伤势颇重，又不能刑讯。”

张勱忙道：“还是先别用刑，就随林侍郎的意见，不要节外生枝。横竖如今林侍郎站在我们一边儿，又拿下了十八子，只剩下一个桓彦范……少年人，好对付。”

陶先生点了点头，道：“明日可以让林侍郎跟他的同僚们见一见，叙叙旧了。”

之前户部所派官员，尚有两位还在城中，除此之外，这一次宛州大火后，朝廷又另在户部跟工部中另外选派了两位，都给用各色手段笼络安抚在城中。

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是夜，刺史府大牢。

牢房里多加了两床被褥，并生了炭火，只不过牢房毕竟是牢房，又能好到哪里去。

但对阿弦而言，最难熬的是胸口阵阵疼痛，就好像伤口处的血肉都变成了活物似的，一扭一跳地在窜动，疼得人无法安静。

阿弦咬牙，汗把贴身的衣裳都打湿了。

这种痛楚如此强烈，以至于她无心再去理会别的事，就连塞满牢房的鬼魂们，也都统统视而不见。

只在那无可忍受之时，阿弦举手入怀中，将那油纸包取出，却惊见一角竟被划破，血从缺口渗透进去。

阿弦一惊之下，几乎忘了疼痛，慌忙将油纸包打开，果然见里头的那卷《存神炼气铭》已经染了血，上头几个字都给浸湿透了，但不幸中的大幸是并未残破。

而身边群鬼本甚是好奇，一是对她，二是对这幅东西，因此都悄悄地围过来打量。

但在阿弦展开看的时候，悄然无声，群鬼默契地后退三尺开外。

阿弦本想问他们为何竟如此恐惧，伤痛蔓延全身，就算每一丝动作都会让这股痛扩大数倍，因此并未出声。

她只是静静地低头看着手中的字，目光落在那空缺的“神安气海”四字上，眼前蓦地出现那夜在黄泉路上，浮动而起缠住勾魂锁链的金光。