武后挑眉道：“你像是很赞赏十八子？”

“这是当然……”武承嗣即刻回答，话音未落，忽然一顿又道：“其实侄儿很是感慨，到底是姑母的目光厉害心思圣明，才能从万人丛中挑出女官这般巾帼不让须眉的人物。”

武后一怔，继而大笑：“好，说的好。”

武承嗣正要松一口气，武后又道：“你若真是这般想，倒是罢了，只要你别……抱了什么不该有的心思。”

武承嗣一愣，忍不住问道：“侄儿蠢笨，竟不知姑母指的是……”

武后敛了笑，道：“承嗣，你可知道我千里迢迢把你从岭南召回来是为什么？”

心念转动，武承嗣道：“一来是姑母的关爱之心，二来，应该是想让承嗣……为朝廷效力，为姑母分忧……”

武后眼中复流露赞许之意：“说的好，那你可知道我起用十八子，又是为了什么？”

武承嗣愣怔，有些答不上来。武后却也并没真心想他答这句，却盯着他道：“我用她，跟你方才的答案是一个原因。”

咕咚……是武承嗣咽了口唾沫。

武后招了招手，武承嗣忙上前数步，武后略微倾身：“我要的是一个能真真当差办事，最好会扬名天下的女官，而并不是谁的娘子、谁的夫人，甚至谁的妾！……且我也不允许如此，至少在她还没有走到我所设想的那一步之前，绝不允许，你可明白了？”

悄声低语，字字入耳，武后并没有言辞苛责，更无疾言厉色，而像是诉说一件很寻常的事。

武承嗣却觉着被人扑面泼了一盆灞河的冰水，冰碴子糊住口鼻，瞬间窒息。

“姑母……竟是这个意思，”他喃喃地，本能地道：“是，承嗣明白了。”

武后点点头，轻轻吁了口气：“凡事不必操之过急，等过了年开春儿，一切安稳后……再寻思你的终身大事，放心吧，姑母总不会亏了你。”

武承嗣深深低头：“是。”

武后听出他话语中的失落之意，不由笑道：“怎么，你才见了她几次，难道就真个儿动了心了？”

武承嗣讪讪笑道：“姑母是在取笑承嗣了。”

武后敛笑：“你且记住，如今不是有心思风花雪月的时候，做好你该做的，万万别叫我失望。”她摆了摆手：“去吧。”

武承嗣领命，后退数步，正要转身，忽地想起一事，乃回头道：“姑母……为何我听说……”

武后道：“听说什么？”

武承嗣话一出口，心跳骤然加快，隐隐竟有点后悔，但面对武后审视的目光，改口已经晚了，武承嗣只得说道：“侄儿听人说，这女官……是吏部崔天官……”

武后眼神一沉：“嗯？”

把心一横，武承嗣道：“有人说女官跟吏部崔天官……关系匪浅。”

虽然此话已尽量婉转，但不知是否是错觉，武承嗣觉着大殿内冷风缭绕。

顷刻，是武后笑了数声：“什么‘有人说’，我知道是谁跟你嚼舌，除了梁侯再无旁人，对么。”

武承嗣微惊，武后哼道：“梁侯跟崔晔素有些不睦，你又是新回长安什么都不懂，他不免趁机嚼些无稽之谈罢了。长安中谁不知道，崔晔曾被十八子所救，所以以长辈身份对她略有照料，如此而已。且崔晔的为人难道你没听过？竟什么都信梁侯所说，你也太心实了。”

武承嗣憨笑道：“原来是这样，其实我也心疑呢，按理说崔天官那般正直端庄的君子，不会这样破格的……可见表哥的话有时真的不能尽数相信。”

武承嗣退下之后，武后脸上的笑也像是隐没在烛光的暗影里，“牛公公。”

她转头叫了声，望着小步跑上来的太监，沉声道：“传丘神勣即刻来见！”

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怀贞坊。

不知不觉间已经到了亥时过半，崔晔望着面前昏睡未醒的阿弦，回头对虞娘子道：“我该走了。”

虞娘子原本半坐在他身后桌旁，闻言腾地起身：“天官……”

先前阿弦从户部回来，于门首昏迷不醒，崔晔将她抱了进来后，一直都守在身侧。

期间大夫来看望过，又开了新的药方，虞娘子亲自去熬了药，还是崔晔帮着喂了的。

但阿弦却始终未醒，身子一会儿冷的如冰，一会儿却又高热烫手。

崔晔本是想来探一探就走的，因放心不下，便一直熬到了这个时辰，听得外头打更之声，再耽误下去便到了子时了。

目光从阿弦脸上移开，崔晔回头，缓声对虞娘子道：“我不便在此久留，今夜就辛苦你，仔细看着阿弦。”

虞娘子当然也明白他非走不可的理由，可是看阿弦烧得发红的脸，又看着两人相握的手掌，——起先是崔晔握着阿弦的手，后来她仿佛有些感知，便也主动地握紧了他的。