阿弦闻所未闻，似懂非懂，听得如痴如醉，如呆如傻。

崔晔忍笑，轻轻咳嗽了声。

掌柜的看看两人，忙又回到他的身边儿，垂首恭听：“客官请说。”

崔晔道：“外头起风了，她穿的单薄，劳烦挑一件保暖压风的。”

掌柜惊出一身冷汗：“是是是，您稍等。”

崔晔走到桌边，撩袍摆坐了。

阿弦讪讪地走了过来，瞅他一眼，低低道：“我没想买那个……”

“知道，”崔晔转头一笑，怕她脸皮薄，便又咳了声，“你也穿不得那个。”

阿弦耳朵一动，觉着这话有些古怪，想了想，低头看看自己……似乎又无法反驳。

“嗤”了声，阿弦转头，因见掌柜去挑衣裳，阿弦道：“这会儿你可以告诉我了么？”

崔晔敛笑，顷刻才说道：“当初我让你在天后面前表明女孩儿的身份，我之所以笃信那样会无事，是因为我知道，天后现在正需要一个这样的人。”

三言两语，他以最简单而明了的方式告诉了阿弦其中原因。

阿弦怔怔听着，心底忽然想起武后曾经跟她说过的话：你是女官，一定要比别人做的更出色。

在她往江南之前，武后也道：这次一定要为我将此事顺利完成，你若坏事，我会一视同仁严加惩处。

但是阿弦只以为是皇后对于任命的官吏的一种期许罢了，现在听崔晔说起来，才又品出了另一种不同的意味。

这个答案，叫人心凉半截：“所以说……你跟康伯所说的棋子，是说我是皇后的……”

还未说完，店掌柜捧着一袭轻粉色镶白狐狸毛的大氅走了出来，笑道：“我估摸着这位客人的身量挑了这件儿，是先前一位官宦小姐家里订制的，也不知合不合身。”

崔晔掩去眼底暗色，亲自接了过来，抖开看了看。

他是从小儿养成的品味，衣物之类不必奢华，但做工裁剪如何，一眼便知。

崔晔道：“阿弦来试一试。”

阿弦因方才听了“棋子”之论，怅然若失，木然起立，崔晔替她将大氅披上，又把风帽扶了起来，遮住她的头。

雪白的狐狸毛拂在额前，越发显得双眼清圆澄澈，大氅裹着身子，只露出巴掌大的小脸儿来，瞧着粉妆玉琢，竟略微有些楚楚可人的女孩儿气了。

怦然心动，崔晔竟也有些心跳加速，面上却仍淡淡地：“这个很好。”

掌柜闻听，忙又速速去取了一套衣裙道：“这本是一套，客人若要，就便宜些让了。”

崔晔正要答应，阿弦醒过神来：“不不，不要。”

迎着崔晔的目光，阿弦摇头道：“阿叔别买，我不想穿。”

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出了成衣铺子一路往回，阿弦仍有些心神不属。

“你还在想棋子之事？”崔晔问。

阿弦沉默，崔晔道：“我早该跟你说明，只是怕你……怕你如现在这般愀然不乐。谁知阴差阳错，还是不免。”

阿弦听着他沉声说来，忽然道：“其实我没有不高兴。”

“嗯？”

阿弦道：“在皇后眼中我虽是一枚棋子，但是，我也做了我应当做的所有，这便是不辜负了。”

崔晔心头一塞。

“而且天地之间，谁不是棋子？”阿弦笑道：“还是阿叔说的对，我何必在意别人的看法，就连……皇后的看法也自是别人所见，横竖我问心无愧就是了。”

崔晔本有许多安慰的言语要说，听阿弦说了这几句，如此磊落光明，那些话再也无法出口。只道：“是啊，这天地本就是一面大棋盘。”

长吁一声。

阿弦则转头看向旁侧不远处，原来两人又走回到了那花伞的摊位之前，面前颜色各异的伞如同巨大的花朵盛开，灯光之下格外艳丽。

崔晔顺着她的目光看去，俯身将那近前的花伞拿了起来：“你喜欢这个？”

阿弦道：“阿叔你觉不觉着，这朵牡丹，像是你们府里的那朵。”

“果然有些相似。”崔晔望着这伞上的牡丹，不由又想起那夜的情形。

忽然，他将伞擎起，撑在阿弦头上：“这个跟阿弦这身衣裳很相衬，怪道你一眼就看中了。”

阿弦一愣，脸上微热，忙道：“我不要，快放下。”

崔晔手持着粉色的绸伞，灯影下眼神格外温柔：“有什么可怕的，阿弦毕竟是女孩子，喜欢这个也是理所应当的。”

阿弦向来没有女孩儿的自觉，但这一刻，在他的目光注视下，心竟噗通噗通跳乱，有一种难以形容的异样情愫在胸口酝酿。

付了钱，崔晔道：“我看着牡丹画的很好，做的也精致，留着以后把玩也是好的。”

阿弦接过，觉着这小玩意果然精巧别致，看上头的牡丹花栩栩如生，又听崔晔赞扬，不由笑道：“阿叔，这个跟《中秋帖》，那个好看？”