老者笑着看她，道：“对于你们二人而言，不仅仅是参与者这么简单。”

看着二人疑惑的眼神，老者没再卖关子，只道：“当年九鸩国师的预言的确存在，却并非如同坊间传闻那般。”

荀彻微微一怔，关于这位国师的传言，他倒听过许多，也不由地有些好奇：“宗师是说，九鸩国师的确来过祭酒镖局？”

老者点了点头：“当年，九鸩国师其实并无坊间所传的那般出神入化，他只不过是陛下身边一位谋士。是九鸩这个名字，将他坦荡的本性掩盖了起来。还记得那一日，是个颇晴朗的天气。京中突然有一位玄衣男子来到镖局，求见我和项元德。他看起来仙风道骨，一头长发飘至腰间，手中一把折扇，竟颇像书里的人物——”

老者虽年逾古稀，记性却一如往昔的好。

当年那位突然造访的人物，便是九鸩国师。他那日放下身段，自燕京西城门而出，向城郊行约十里，到了一处名曰祭酒镖局的地界。

当他见到祭酒镖局两位德高望重的头领时，却只说了一句：“不出一个时辰，天降大雨。我见别苑晾晒了些衣裳，还是快快请人收了罢。”

二人将信将疑，遂命人收衣。不出一个时辰，果然天降大雨。二人这才将那九鸩国师引入内室，密谈许久。

“吾隐居云居山二十余年，夜夜观测天象，终于等到将星出世。年支巳见酉，此造巳年见酉日支为将星。这二十年弹指一挥间，到如今又是七年，吾殚精竭虑，终于测算出将星出世，正在宝地。”

项楚与宗师两相对望，终不解其意。

“国师所言，意为我镖局之中有国师要找的人？”

“的确如此。”那国师突然离席，踱了几步，看向外头人来人往的镖局，道：“只是我今日来，并非为了此事。”

“那是为何？”

“西北战事吃紧，两位想必有所耳闻。若能借白狼镖队，护送我国使臣前往西域借兵，方可解此危局。”

宗师沉默了一阵，道：“家国之事，本是匹夫有责。只是祭酒自先代宗师以来，便早已发誓不再介入朝局。先生所托，望另觅他人。”

那九鸩国师身子一倾，良久才道：“宗师当真不肯救大明与水火之中？”

“先生言重。祭酒镖局不过百人之力，如何能力挽狂澜。”

正在双方僵持之时，在一旁沉吟已久的项元德却突然开口道：“师兄，将星百年难遇，若轻易错失，便会化身凶星，于镖局无益。”

宗师一顿，转头望向项楚，见他神情不像说笑，便有些迟疑。

“实不相瞒，颉莫之乱远比如今京城里传的严峻的多。嘉兴关失陷之后，我西境大军不足以与叛军抗衡。大明危殆，求宗师出手相救——”

宗师长叹一声，道：“罢了。先生有何吩咐，但说无妨。”

那一日的情景，如今想起仿佛褪色的画卷，虽还看得清楚，却已失了颜色。

老者的脊背挺得笔直，他身上还存留着当年闯荡江湖的豪气。虽数十年过去，热血难凉。

“当我听说了你们二人在西境的丰功伟绩，我就在想，到底你们两个哪个才是传说中的将星。可是如今，这些都不再重要了。你们二人，都找到了祭酒镖局丢失的八字箴言。”

得知了当年旧事，海月与荀彻二人同宗师一样跪坐在祠堂中，安静地沉思着。

三人心中各是不同的境遇，难以细究。海月仰起头来，她面前那一眼望不尽的牌位，似乎也在静静地俯视着她。

良久，老者长叹道：“事情已经告诉你们了，便不用在这儿跪着了。又不是犯了什么错，好端端地跪祠堂做什么。来，你们搀我起来，我们一起去用午膳。”

海月和荀彻忙站起身，将老者扶起来，一步一步地踏出门外。一边走，他一边呢喃着什么，海月听见他道：“你们二人虽不知哪一个才是将星，他曾说过，‘将星入命，与亡神共出世’……倒真希望，这预言不再成真。”

她没有回话，只搀着老者一步一步往饭厅走去。天色晴朗，太阳却被云雾湮没在一层朦胧之中。

不一会儿，外面便又飘起了雪。

*

当天夜半时分，燕京城外的祭酒镖局突然传来哀歌阵阵，细细听来，竟令人肝肠寸断。

第二天白日，便传来一则讣告。名满江湖的祭酒镖局第六代宗师项邵狄，于昨日夜间病故。这位曾与天下第一镖头齐名的一代英豪，就此陨落。明帝念及祭酒镖局赫赫战功，便特此追封项邵狄为崇尊大师，赏白银万两，以重振祭酒镖局之用。