管家摇摇头，不屑笑道：“王爷别看他长的那副样儿，家里穷的叮当响，性子又高傲，寻常人他看不上眼，谁肯把女儿许给他吃苦啊。提亲的倒有不少，不过没有成的，这不，一直蹉跎到如今……”话音未落，忽然想起自家王爷似乎是现在也没成亲的，连忙住口。不过转念一想，暗道人家王爷那是眼光高，府里姬妾不知道有多少呢，如何拿来和那个穷书生比。

端木霄听说凤竹没有成亲，就如同是三伏天里吃了一个冰镇的西瓜，心里这个舒服这个美啊，就别提了。眼看着那天色黑下去，这脚也已经上好药了，门外人影幢幢，都在准备晚膳的事宜，他沉吟了半晌，吩咐人拿来笔墨纸砚，很认真的写了一张请柬，命管家拿着去请凤竹过来用膳。

管家看自家王爷的目光就如同是看一个神经病，而这种不敬的目光在端木霄那句“若他不来，也别强求他，不许言语冲撞他。”之后更变本加厉，这不是开玩笑吗？一个穷书生，踩了王爷，王爷不但不计较，竟还记着旧时情谊邀请他过府用膳，他还不得感激涕零的前来啊，这若是他摊上这种好事儿，爬也爬来了，哪里有推脱的理由。

谁知道这世上怪事就是这么的多，原以为一说即成的事儿，却被那凤竹给拒绝了，不但是拒绝了，最过分的是，连个理由都没有，看见自己拿着帖子兴冲冲过去，人家就看了一眼，便冷冷道：“不去。”说完就把帖子丢给自己，若非是端木霄之前嘱咐过，那管家还真想伸手将这高傲的，不知好歹的书生给拽过来。

端木霄不在的时候，那管家便是这清平县的头儿，何时被人如此冲撞过，因此一负气，就回去了，不过他倒也不是那种十分奸坏之人，见了端木霄，只说凤竹不肯来，倒没有再添油加醋。端木霄似乎也早料到了这种结果，挥挥手让他退下，就自己用了晚膳。

恰巧是十五，萧索院子中水银泻地，一轮圆月高挂空中，端木霄来了兴致，慢慢踱出去，坐在亭中看月亮。正吃着水果呢，忽然想起来一事，就又把总管罗二叫来问道：“之前说这里的佃户混赖租子，到底是怎么回事？本王这一路行来，发现树木多有枯死，莫非这地方有旱情么？”

罗二觑了觑端木霄的脸色，才小心道：“可不是吗？这连着几年，清平县都不太平，不是闹蝗灾，就是干旱，百姓们连年也没啥好收成，今年实在是穷到交不出租子的地步了，许多人携家带口想去外地，可外地也不怎么样，又都回来了，王爷您是没看见，这山上的草根树皮都被人剥来吃光了。”

到底是家乡父老，所以罗二还想着为百姓们说说好话。不过端木霄这人自然是没什么同情心的，他又不是济世爱民的好人，攀附他的那些官吏，多是奸坏贪婪，但只要他过的舒服，才不管这些事呢。只不过此时听了罗二一番话，倒触动了他另外一番心思。

第4章

嘴角上慢慢扬起笑容，他对罗二道：“你先前和我说过，那凤竹是个宅心仁厚的人，是吗？他倒是怎么个仁厚法，你说来给我听听。”话音未落，旁边的芳华轻轻一颤，意味不明的瞅了他一眼。

“回王爷，说那凤竹高傲别扭是不假，但他也真善良，对那些小老百姓，往往倾囊相助，他的才学确实好，琴棋书画无不精通，之前父母去的时候，还给他留了点儿资产，都被他散出去帮人了，此后就靠着卖字画维生，还教些学生呢，今年大旱，人们都没有吃的，他把辛苦攒的几两银子也给那些孤单老人和孤儿买粮吃了，自己却吃野菜穿布衣，啧啧，也真难为了他这个秀才。”

“行了行了，王爷问了你一句话，看看你说的这一车废话。”芳华在旁边又忍不住开口，却听端木霄笑呵呵道：“说下去，本王喜欢听，你把所有和凤竹有关的事情都说出来。”一边说着，那脸上还挂着欢喜到骨子里的笑容，只把芳华给气的，一口贝齿都差点儿给咬碎了。

可怜的罗二一直给王爷讲“凤竹其人其事”讲到了后半夜，这也幸亏是他们的邻居，不需要刻意搜集资料，否则要想满足王爷的好奇心，这还真有点儿高难度。总算讲到最后，他连续几次眨着眼皮子表达自己的疲乏之意，才得到批准去睡觉。

端木霄让罗二退下后，又暗自想了想，便招手叫过了之前跟自己来收租的那个王府小管家，对他说了几句话，，惹得那小管家一脸的惊奇，结结巴巴说了好几句话，都是语无伦次的。端木霄不耐烦道：“你什么也不用问，照本王的意思去办就行了，快去快去。”言罢，就将那小管家打发走了，他这才美美的上床睡觉。