小厮上了茶水小点，屏退书童，雅间里只剩下两人，韩棠开门见山的就问：“霍都尉可否告知这次羌人入侵的经过吗？”

霍时英端起茶碗喝了一口才斟酌着开口：“我们在羌人王庭有细作，大约半年前接到消息王庭有异动，但是消息不确切，两个多月前我赶过去了一趟。没想到他们动作这么快，已经集结了兵马，我只来得及把消息送回来。接着就是卢龙寨一战，卢龙寨阻了羌人三天，烧掉了他们两万人马。”

韩棠目视着对面的霍时英继续问道：“你过来时可知江对岸三洲情况如何？”

“凉州已经彻底沦陷，另外两州州府兵马还没来得及集结，羌人骑兵的速度很快，各州府全部沦陷，只剩下地方的兵马还有一些零星的纠缠。”霍时英答得从容。

“羌人何以会来的如此之快，我们为何败得如此狼狈？”韩棠的话里带着隐隐的责备之意，目光望向桌面，面上呈深思之色。

霍时英有片刻的沉默，最后还是开口道：“其实羌人来的快慢都是这样的一个结果。”

韩棠豁然抬头注视着霍时英，霍时英目视着别处侃侃而谈：“我们开国百年，整个国家的内陆百年未动过兵卒。西疆和凉州是一道屏障，强撑数十年，各州府的兵库怕是十年都没有得到过补充，太安逸了。”

韩棠怎会不明白这是一个外强中干的国家，只是再往下说就会牵出朝堂的风云，已经宾天的先帝是个软性子的人，朝令夕改的事情屡屡发生，整个朝堂的风气几十年间，表面一团和气，花团锦簇的，内里却是个烂摊子，整个国家表面是繁华簇锦的昌隆盛世，实则内里已经是千疮百孔。整个民族从上到下确实不知忧患太安逸了。

韩棠的右手不自觉的放到了桌面上，修长的食指和中指轻叩桌面，这似乎他思考的习惯动作，片刻后他道：“我听说凉州军这次几乎没有打一仗，是第一个撤到扬州的？”

“确实是。”霍时英毫不避讳的答：“凉州军如果不撤下来，那么大燕就真的危矣。我不懂治国之道，但单从军事角度上来说，两股有生力量的角逐最后胜利的不是看哪一方占的地盘大，仗是靠人打的，没有人再大的地方也守不住。”

韩棠目视着霍时英思索她的话，霍时英继续说道：“如果凉州军最后战到一兵一卒，那么整个燕朝就再也没有能拦得住他们的军队了。”

霍时英的话说完，韩棠陷入沉思，从霍时英的话里韩棠至少知道，凉州军这次兵败如山倒的撤退，至少是有计划的实施的，凉州兵马总督霍真没有这个胆子，应该说谁都没有这个胆子敢把羌族人放进来，那么霍真所有的作为就是通天了的，也就是当今的圣上是知道的，可既然知道又把他派来做什么？皇上到底想听什么实话，自己这次来又到底要干些什么？

韩棠的手指在桌面上有节奏的敲击，霍时英也张口问了一句：“韩大人能告诉我当今圣上是个什么样的人吗？”

韩棠皱眉望过来，霍时英截断他即将要出口的话：“韩大人可知，凉州兵马总督霍真一路南撤抢了三洲豪族的粮仓钱库，现在他还打算抢江淮。”

韩棠的瞳孔微缩，盯着霍时英电光火石之间所有的思路瞬间贯通，凉州军撤退，霍真抢粮，两月之间如此多的朝廷军队这么快速的就集结在了扬州，这是以天下为局，下的多大的一盘棋，他豁然站了起来，来回焦躁的走了几步，最后走到临河的窗户前，长长吐出一口气，似乎又平静了下来，似乎也只能如此了，国家不是没有钱，只是钱都不在国库里，怪不得皇上要派他来，怪不得霍时英要问当今圣上是个什么样的人。

扬州不能乱，这里是都城的最后一道防线，也是整个帝国的最后一道防线，皇上需要知道霍真的态度，而霍真是皇上手里的刀，这刀用完了是弃是藏也真的完全取决于皇上是个什么样的人了。

可这又让韩棠如何回答，他虽算是天子近臣，当今圣上喜欢启用新人，他刚入朝为官时，当时还是东宫太子的圣上就曾用过他，也让他在那时就无意中站到了皇上的队伍里，但是圣意难测，他还不算是皇上最近的近臣，怪不得韩林轩会说他此后是入阁拜相还是六部徘徊端看此一役了。

霍时英看过的来的目光灼灼，韩棠几经踌躇方道：“其实皇上是治世的英主，他识人善任，胸有鲲鹏，温文尔雅，登基三年至今朝中局势依然安稳。”

霍时英垂下眼皮，难掩失望之态，治世英主就不是一个平庸无能之人，识人善任说明有很好的政治眼光，胸有鲲鹏，说明他有胸怀天下之志，温文尔雅，说明他善于忍耐自控力强，登基三年朝中局势没有大的变化，说明他至今没有施过雷霆手段，图穷匕首见的真性情至今没有人见过，他是一个什么样的人没有人真正的知道。