淇葭摇头道：“但我不想活在别人的怨恨中。若不是我以前对婧妤太过苛责，也许她未必会如此报复。她得到的惩罚远比她应得的严重，这让我觉得仿佛是我亲手把杀她的刀递给了大王一样。”

太后顿时明了：“所以你对婉妤这样好。”

“我不想婧妤之事重演，何况婉妤又这般惹人怜惜。”淇葭道，目光落在昨日婉妤所跪之处，怔怔地凝视半晌后，略略撑坐起来，问：“婉妤如今怎样？”

太后答道：“我将她软禁在她宫室内，暂未决定如何处置。”

淇葭似是松了口气，重又徐徐躺下，低声道：“母后，不要伤害她。”

太后讶异道：“她对你做出这等事，你竟然还如此关心她，就这样原谅她？”

淇葭抚着受创的腹部，不禁又有泪盈眶：“不，我不会原谅她。我永远不会忘记，我孕育了六月的孩子，是怎样被冰冷的工具生生地从我腹中剜出……”

她声音渐趋呜咽，呼吸急促起来，脸色越发难看，额上也浮出一层虚汗。

太后忙握起她手，为她拭去额上汗珠，道：“别说了，你尚未痊愈，好生躺着休息。”

淇葭反握住太后的手，定了定神，过了好一会儿，才道：“但是，对小妤，我又能怎样呢？她还是个孩子，那样做，甚至不是因为恨我……而经此一事我才知道，原来一直以来，她有多寂寞……她这半生，大概哭的时候远比笑的时候多罢？现在我一闭上眼，脑中浮现的总是她一双双或忧或悲的泪眼。”

太后也是一叹：“我知道她本性不坏，是为心魔所困，否则她也活不到今天。”

“我不原谅她，因此以后不会再见她，但是，请母后不要取她性命，也不要施以刑罚。”淇葭微侧脸，自己拭去新落的泪，“因为伤害她既不能让我的孩子复生，也不会令我感到任何快意。”

太后暂未回答，沉思良久，才启口：“好，我答应你。”

淇葭含泪道谢。太后又道：“昨日既已召集六宫之人追查陷害王后一事，结果如何，必然要有一个说法。婉妤之罪必须赐死，你若有心保全，我们就得另寻个替罪的。”

淇葭暗暗猜到她所指之人：“母后是说……”

“孟筱。”太后即刻道出人选，“反正药也是她换的，她活该顶罪。”

淇葭摆首：“不妥。她本想换的只是不会伤人的药，罪不致死，请母后三思。对她略施惩戒就行了，不要因此杀了她。”

太后并不接受她建议，道：“她今日敢给你换益坤丹，明日就敢给你换断肠的毒药。但凡存了犯上的心就该杀。”

“请母后饶她这一次，别再加重这宫中郁积不散的怨气了。”淇葭恳求道，“大公子年幼，不能失去母亲。孟筱虽然行事乖张，偶有犯上言行，但真正忤逆之事也不敢做。此番她是犯了大错，但若我们从轻发落，以德报怨，她也应会从此收敛，不会重蹈覆辙了。”

太后神色一肃，扬声喝道：“以德报怨，何以报德？你以为这宫里的怨气是你的德行可以消除的？怨气的源头是这宫中人那一颗颗满怀欲望的心，与你对她们的态度无关，只要你居于中宫一日，她们便不会停止对你的怨恨！”

淇葭一怔，噤口不言。太后便又和缓了语气，道：“大公子有孟筱这样的母亲倒不如没有，否则被她教导长大，终不免会长成个狂妄贪婪的小人。孟筱换药意在夺嫡，我们必须赐她死，杀一儆百，让宫中人都看到，这便是敢存夺嫡之心者的下场。”

当太后步入孟筱的囚所时，孟筱已哭闹得精疲力尽，此刻披散着一头凌乱的长发，正神情萎靡地坐在囚室一隅发呆，而一见太后，她暗淡的双眸又瞬间点亮，手脚并用地冲来，扑倒在太后足下，一边磕头一边道：“太后明鉴，那香料真不是我加的呀……”

太后漠然道：“我知道。”

“啊？”孟筱愣了愣，旋即满心欢喜地问，“太后已查明真相？那是来放我回去的？”

太后不作声，转首一顾随行的溪荪，溪荪手托白绫上前，对孟筱道：“筱夫人指使小妤夫人侍婢私换王后药物，以致王后早产，嫡子夭折，罪不容诛。念其为王长子生母，且免车裂凌迟之刑，太后赐白绫一丈，请夫人即刻自裁。”

孟筱坍坐在地，半晌后回过神来，哀哭道：“太后你明知我是冤枉的，为何还要我死？”

太后冷冷道：“你也不冤罢？当初害死容夫人时，可曾想到有一日你也会以同样的方式为他人顶罪致死？”

“容夫人……”孟筱喃喃问道，“太后也知道这事？”