“夫人别担心。”溪荪淡淡解释，“这并非毒药，不过饮下后会有半日不便说话。”

孟筱知太后这是不欲她与儿子说任何话，心下大恨，却也不敢流露，只默默点头示意明白。

溪荪又道：“太后吩咐，筱夫人见大公子时不能流下一滴泪，否则处以腰斩之刑。夫人记下了么？”

见孟筱再颔首，溪荪便带她出囚所，前往公子栻居处。

栻正百无聊赖地背日间所学的书，伏在案上几欲睡着，忽见孟筱走来，顿时大喜，连蹦带跳地跑出去迎接，拉住母亲手问道：“娘，你这两日去哪里了？我怎么都寻不见你。”

孟筱弯下腰，抚着七岁儿子的脸，想回答却发不出声，鼻中一酸，差点就掉下泪来。记起太后的话，只得尽量睁大眼睛，止住泪意。

溪荪从旁和言对栻道：“大公子，筱夫人嗓子疼，无法说话，这两日正在诊治。可惜宫中太医无能，治不好这病，所以夫人要出宫另寻良医治疗，会离开一阵子。”

栻闻言问：“那我能跟母亲一起去么？”

溪荪道：“不可。公子还有许多书要读，未便离宫。”

栻想了想，对孟筱道：“那娘先去，我赶紧把书全念了，再去找你。”

孟筱一恸，一把搂住儿子，埋首在他肩上，两滴终于溢出的泪悄然浸入栻衣物纹理中。溪荪恻隐心起，转首避过，也不多说什么。

随后栻又笑逐颜开地跟孟筱说了些这日发生的事，孟筱含泪看着，不时颔首。少顷，溪荪忽觉栻不再说话，遂转头去看，发现孟筱正拉着栻的手，在他手心比划什么，而栻神情颇困惑。溪荪立时警觉，当即过去扶起孟筱，道：“夫人该启程了。”

孟筱挣脱，两手捧起儿子的脸，定定地凝视着，像是要把他容颜的每个细节一笔笔刻入心间。

溪荪略略提高了声音：“时辰已到，车驾在外等候，请夫人启程。”回首一顾，两名侍女上前，左右搀扶着孟筱，半强迫地带她离开了这个院落。

回到囚所，孟筱接过白绫，原本呆滞的脸上忽然呈出一丝诡异笑容，她伸出右手，一指后宫的方向，然后立起手掌，扬起后重重挥下，做出斩落的姿势，口中含含糊糊地反复说两个字。溪荪细看她唇形，终于辨出她说的应是“报应”，便蹙了蹙眉，而孟筱朝她挑衅地一扬首，衔那抹阴冷的笑，拖着白绫，一步步走入了那间即将成为她生命终结处的囚室。

恍惚之间，又见三春盛景。后苑繁花似锦，空气中融有植物芬芳的气息，淇葭踏着茸茸浅草缓缓前行，触目所及处，冰绡般的花瓣漫天飞舞。

前方有婴孩啼哭声隐隐约约地传来，指引着她探入花树深处。终于她止步，眼前一位着绿衣黄裳的女子含着温柔笑意朝她转身，怀中抱着一个小小婴儿。彼时浅金的阳光自花树枝桠间梳过，而背景中那洁白的唐棣正开得惊心动魄。

她只觉这女子面容甚熟悉，像是婉妤，然定睛一看，又惊讶地发现仿佛是自己。两人不同的眉目交替浮现又融合，令她不免有一阵迷惑。

她走过去，从那微笑的女子手中接过婴儿。而那孩子已停止啼哭，吮着细藕般的手指，在她怀里沉沉睡去。她看着他可爱的睡态，但觉心中一片安宁。

须臾，她抬头，那女子已然不见，而周围响起断断续续细碎的声音，像是有人在低声私语。她四处张望，天色倏地黑了，让她辨不清来时的方向。

悚然一惊，淇葭睁开眼睛，才发现幔帐四合，自己仍躺在宫室中。

原来只是个离奇的梦，她想。但似乎又不尽于此，那细碎私语声仍在继续。她从言者话语里依稀听到婉妤的名字，末了还有一声轻微的叹息。

“母后，青羽，是你们么？”她问。

幔帐掀开，她看见那帐外私语者果然是太后与青羽。

“这么快便醒了，怎不多睡会儿？”太后和言问。

淇葭未答，但问她：“你们刚才在说什么？”

太后与青羽相视一眼，一时都不说话。淇葭再问，太后迟疑地看看她，欲言又止。

“我听见你们提婉妤，”淇葭便直问，“她出什么事了？”

青羽垂首避开她询问的目光，而太后沉默良久，终于告诉她：“她自中宫回去后一直哭泣而拒不进食，昨天晕了过去，我让医女去瞧，医女说……她有身孕了。”

这一语听得淇葭怔了半晌，然后问太后：“她现在仍不进食么？”

太后点点头：“今日我让人强喂她些粥，但都被她吐了出来……看她的样子，竟是不想活了。”

淇葭默然，好一会儿才又启口唤青羽，淡淡吩咐：“你去告诉她，能做母亲是上天对女人最大的恩赐，不要轻易放弃。”