如此一两月，当婉妤看见侍女冬子的脸上出现几道其他宫人留下的抓痕时，才知自己已为人所忌。

“她们说，夫人整日往中宫跑，是存心巴结王后……”冬子哭道，“我一时不忿，才与她们动手。”

婉妤怔了怔，问菽禾：“是不是我中宫去得太多了？”

菽禾斟酌着回答：“每日定省是应该的……只是，夫人停留的时间可适当短些……不知夫人可曾留意，王后亦有事做……她如今每日都在纺纱织锦，而夫人入中宫时，她便会抛下机杼与夫人闲聊……耽搁了纺织工夫，她自不会说，但心里不知可会介意。”

婉妤黯然，此后便不在中宫多作停留，问安之后即告退。终于有天淇葭留意到她的异常，遂在她告辞时问她：“妹妹怎不多坐会儿？”

婉妤轻声答：“我已来许久，不敢再叨扰姐姐。”

“妹妹哪里话！”淇葭浅笑道，“我闲着也无事，有妹妹陪着说话，这日子便好过许多。”

她神色只是淡然，但话语中那几分凄恻之意难以言传。婉妤亦想起，王后虽贵为国母，但似并不得宠于大王，据说大王已有一年多未涉足中宫。

不知该如何回答，婉妤便一味沉默。淇葭观察她表情，问：“可有人说你什么？”

“没有！”婉妤当即否认，须臾，才又道：“我只是怕拉着姐姐说话，会耽误姐姐织锦。”

淇葭一笑：“那有何妨？妹妹若有兴致，不如与我一起织锦。”

婉妤眼眸一亮，很快答应跟她去做这项从未做过的工作。

这布匹用料之精是婉妤从未见过的。淇葭先从一堆无一丝瑕疵的纯白鹤羽中挑出最柔软的细绒，再将其纺成细线，加以三色蚕丝，以羽绒为纬，蚕丝为经，在织机上层层穿插交织，一道道凤鼍麒麟舞人纹便出现在织成的经锦上，纹样顺次反复连续，华美精致。此前她已织了许多，长幅挂出，满室生辉。

婉妤赞叹不已，淇葭便唤她过来并肩坐，手把手地教她如何操作。婉妤满心欢喜，再也不顾他人闲言，一有空便去中宫与淇葭一起织锦。

某日终于织完整匹经锦，婉妤抚着那柔软灿烂的锦缎欣赏良久，忽然想到问：“姐姐欲用这经锦做什么呢？”

淇葭默然，不置一辞。婉妤心头灵光一现，猜道：“今秋大王生辰，姐姐是要留到那时给大王做衣裳吧？”

淇葭未否认，略一笑，却是忧思恍惚的模样。

翌日淇葭果然开始裁衣，做成一件广袖直裾深衣，又拈起丝线，在深衣锦缘上绣精美的纹样。婉妤在旁看了许久，忍不住要求淇葭教她刺绣，淇葭也答应，又耐心地一针针教她绣。

一日午后，二女如常相对刺绣，忽听室外步履声响，一人未经宫人通报便大步流星地闯了进来。

婉妤一看，顿时大惊，匆忙站起——来人竟是大王子暾。

子暾满面怒容，手一扬，将一支矢状物抛在地上，朝淇葭道：“你且看，这是何物？”

淇葭并不慌乱，从容搁下针线，看了看那比寻常弓箭粗大数倍的矢状物，道：“妾未见过此物，但依形状看，应是踏弩之矢。”

“你果然认得！知道此物从何而来么？”子暾冷笑道，“近日尹国与西羌交兵，三日内便击退西羌数万骑兵，靠的竟是踏弩。这一支，便是自战场上拾回的。”

淇葭淡问：“大王不许尹国用踏弩么？”

子暾道：“踏弩是由莘阳君研制，他生前一直告诫寡人，不得将制造技艺传授给他国之人，以免他日敌国用此利器反戈一击。寡人谨承遗训，从未泄露此法。而今你们尹国人竟也用踏弩，这制法却又是从何学来？”

淇葭幽然一笑：“大王怀疑妾把踏弩制法告诉父兄。”

子暾盯着她，怒火不减：“当初研制踏弩的莘阳君门客均已不在世，会制造此物的工匠历来由禁军严密看守，不可能有献技于别国的机会。唯一的制法图卷收于寡人藏书阁中，而你是唯一不经寡人许可便能进入藏书阁的人。”

淇葭摇摇头：“大王，泄露此法未必要靠图卷。要保守一个秘密，需要的是诚信，欲以死亡和禁闭塞人口舌，只会加速诚信的消亡。终有一天，你以高压封锁的秘密会如水决堤，是你无法控制的。”

子暾一时无言，后又疑惑地注视她：“那你……”

淇葭起身，一步一步迎向他，直至她的眼睛倒映入他眸心：“我最后一次步入你的藏书阁是在一年前，你也知道，我看见的不是踏弩图卷，而是，一个谎言。”

子暾原本咄咄逼人的目光霎时黯淡，他仓促地垂下眼帘，待再次睁开眼睛时，那潮湿的眼眸竟带有一种类似悲伤的情绪。