“我们小地方民风淳朴，从来不赶早恋这种时髦。”

周茉“哦”了一声：“那就是没人追了。”

贺冲一挑眉，侧身低头打量她：“哥这样的还能没人追？从前一放学就有成群的姑娘排着队去球场上给我喊加油。”

“真的假的？”

“你觉得呢？”

“真的吧。”

贺冲忍不住笑了：“那时候大家都埋头读书，班里有开窍早的，不过那也只是少数。再说了……”

“再说了？”

贺冲深深地看着她：“我要是喜欢谁，一定主动去追，不会等着姑娘来追我。”

周茉一点没觉察到他的目光：“这么自信？”

“是啊。”

周茉比个大拇指：“那祝你马到功成。”

贺冲：“……”

他觉得自己迟早得被她气死。

周茉又问：“那个时候，你除了读书还做什么？”

“那时候我们邻居有个大爷开了一家早餐店，我每天起得很早去他那儿帮忙，挣点零花钱，好带一飞去游戏机厅玩。”

“你对你表弟真好。”

贺冲笑了：“羡慕？难道我对你不好？”

周茉想了想：“也好吧……但我觉得似乎不是一个性质的。”

贺冲没好气地道：“那肯定不是一个性质。”

离开小区往外走，贺冲沿路介绍：那里曾是一家书店，巴掌大的店里却藏了上千册的漫画；那里曾是一家奶茶店，兼卖炸jī柳，味道还不错；那是一家小卖部，卖汽水和gān脆面，gān脆面里夹着一飞喜欢收集的水浒英雄卡；那家情趣用品店就是过去的游戏机厅，他技术好，两个币就能玩上很长时间……

周茉听得有滋有味，贺冲的青chūn时代和她的似乎完全不一样。她记忆里的前二十年，除了学校和家两点一线外，就是各式各样的老师，教礼仪的、教形体的、教钢琴的、教芭蕾的……

周茉不禁感叹：“如果能跟你当同学就好了，我也想跟你去游戏机厅。”

贺冲看她一眼，似笑非笑道：“你庆幸没跟我当同学吧，那时候我最烦你们这样的书呆子，来一个欺负一个。”

周茉瞪他：“我就知道。”

逛了一下午，天色渐晚。夜幕落下，头顶的天空现出几点孤零零的星辰。

在河滩边的一家餐馆吃过晚饭，贺冲就准备送周茉回去。等他把车开过来，却发现周茉正曲着腿，坐在一块大石头上。

河滩上的卵石被涨cháo时的河水冲刷得圆圆滚滚的，脚踩上去发出“嘎吱嘎吱”的声响。贺冲走到周茉身旁，“这儿风大，不冷？”

河上有渔家经过洒落的灯火，周茉出神凝视，轻声说：“不想回去。”

贺冲靠石头站着，点燃一支烟，咬着滤嘴侧头去看她： “你这人，逆反期来得有点迟啊。”

“那是因为没有早一点遇见你。”

贺冲愣了一下。

周茉说这句话明显是无心的，却结结实实扎进他的心底——若早一点遇见，恐怕他年少轻狂，即便与世界为敌，也要带着她làng迹天涯。

而到现在这个岁数，考虑得更多，不免瞻前顾后，怕她受伤，也怕一己之力尚不能护她周全。

沉默良久，贺冲问：“我能问问吗，你爸为什么对你动手？”

周茉声音低沉：“记不记得我问过你怕没怕过什么？”

“记得。”

“如果我说我怕画画，你信吗？”

贺冲转头看她一眼：“虽然不大明白，但是我信。”他看她被河上的风chuī得缩紧了脖子，咬着烟，脱下身上的外套，往她头顶上一扔。

猝不及防，周茉被罩了个严严实实。她抓着外套，拿下来往肩上一披。外套里衬还带着贺冲身上的温度，散发着很淡的烟草气息。

“小时候……七岁左右，被我爸拉去参加一个绘画比赛。他对我信心满满，但最后我只得了第二名。我爸把我关在书房里，拿这么厚的木板子抽我的手……”周茉伸出食指和拇指，比出一个厚度，“抽得很重，过了一周，我拿笔都还觉得疼。从那以后，我就害怕参加任何比赛……”

贺冲眉头紧蹙，不敢去细想周茉描述的那个场景。他小时候虽然没爸也没妈，但在舅舅跟前从没挨过打。

“是怕你爸再打你，还是……”

周茉摇头：“我爸说我没好好练习，但其实我真的已经尽力了。我看过第一名的画作，和她相比，再练习五年我也追赶不上——就是有一种人，天生比其他人更具灵气。有时候我以为自己已经爬得够高，但总有更高的山挡在前方。所以后来，只要是比赛性质的绘画，我就无法等闲视之，画出来的东西匠气又丑陋……”

贺冲吐出一口烟：“怕归怕，你能学上这么多年，总归不讨厌吧？”