计划相当理想，不巧的是她的情人迪恩子爵被爱冲昏头脑，不甘心分手找到了修道院，被来接妻子的汉诺勋爵撞了个正着。以疑心和嫉妒著称的汉诺当场开枪，迪恩逃走，子弹击中娜塔莉造成了大量失血，勋爵夫人最终不治身亡。

事发之后，汉诺勋爵与娜塔莉的父亲进行了三次密谈，以助其长子擢升及赠送一块丰沃的领地为代价，换得对方缄默守口。勋爵夫人的死被宣称为意外，以保全双方的名誉，唯一的证人迪恩子爵吓破了胆，又怕汉诺报复，连夜潜逃回名下的属地，尽日与侍女厮混，完全不敢出门。

勋爵夫人已被下葬，汉诺所给的利益也冲淡了娜塔莉家族的悲伤，社交界惋惜一朵玫瑰凋落之余，更关心下一任勋爵夫人的人选，再过几个月不会有人记得娜塔莉是谁，上流社会总是这样健忘。

听完一切，林伊兰长久的沉默，许久才道。“谢谢，很详尽。”

秦洛观察中带着探究。“伊兰对此事怎么看？”

“很不名誉的死法，当然，其他人都得到了自身所渴望的。”林伊兰语气轻淡，楱绿色的眼眸移向窗外。“娜塔莉的家族借由她攫取了足够的利益，汉诺勋爵得到了她的青春和生命，迪恩子爵得到了一段风流艳史，至于娜塔莉本人……或许该说她罪有应得？”

秦洛扬扬眉。“你的表情可不是这样说。”

“那么秦上校认为？”

“我认为你该叫我秦洛。”秦洛笑了，话语转为戏谑。“或者洛？”

林伊兰淡笑不语。

秦洛并不如往常那样放过，反而稍稍加重了语气。“毕竟我们很快会订婚，你不觉得彼此的关系应该再更亲密一点？”

无视她的沉默，秦洛低下头，林伊兰反射性的一偏，吻落了空。

气氛顿时僵滞，她正想找个说辞避开，秦洛扣住她强吻下来。

林伊兰挣了一下，见对方罕见的强硬，也就不再反抗。

秦洛吻了很久才放开，眼光有些奇异。

“谢谢，秦洛。”林伊兰不着痕迹的退了半步，拉开一点距离。“非常感激你的帮助，可我出来太久，该回去工作了。”不等回答她转身离开，及至拐过一道长廊，林伊兰停下脚步，掏出手帕拭了一下唇，眉尖微微一皱，洁白的巾帕落入了垃圾桶。

秦洛目送她离开，没有出言挽留。

独自在房间伫立良久，食指拦在唇上，他自言自语般低喃。

“滋味不错……真是……糟糕……”

娜塔莉，娜塔莉。

林伊兰指尖冰冷，只觉无尽的悲哀。

生命就这样轻易终结，徒劳无用的抗挣沦为供人谑谈的话题，那些一手造成悲剧的人依然故我，心安理得的享用死亡带来的利益。或许将来还能用神之光的技术更换全新的躯壳，攫取永恒的青春。

私欲驱策着灵魂，吞噬一个又一个年轻的生命，一如百年前歌剧中的悲吟：

青春娇艳皆化作了腐土，老朽丑恶却在世间横行。

“娜塔莉，我该怎么办……”

“这个世界太脏了，根本没有出口……”

“……娜塔莉……”

项坠上的少女依然微笑，凝定在最美好的芳华。

细长的烟在盒畔逐渐燃烧，红芒越来越暗，只余长长的灰烬。

肖恩跳过栅栏，越过门外的潘，闯入了菲戈的房间。

房间里的三四个人同时抬头，肖恩脸上带着激动的赤红，大声宣布。“我听说财政大臣要来休瓦巡查！”

菲戈停下低议，示意身边的人离开，待潘关上门之后才道。“那又怎样。”

“他们肯定会经过森林要道，只要设法挟制住财政大臣，就能向贵族提条件！”肖恩的情绪极度亢奋。“财政大臣地位显赫，又是议会成员，就算换不到自治，让军队滚出休瓦也好。”

“不可能。”菲戈截断少年的臆想。“就算捉到皇帝，休瓦也不可能摆脱军队。”

“你凭什么肯定！”肖恩失望中激起了愤怒。

“基地里有些事物比我们所知的更重要，议会对它的重视超乎想像。”习惯应对肖恩鲁莽的冲动，菲戈冷淡的驳回。“就算没有这一因素，帝国也绝不可能放任矿藏丰富的休瓦脱离掌控。”

“这是你懦弱的借口，开脱无能的饰辞。看看拉法城，拉法的勇士是最好的榜样，我们只要像他们一样勇敢的斗下去，休瓦终能获得自由，摆脱贵族的奴役。”肖恩提高嗓门，言辞激烈的指责。“你胆小畏缩，像蜷成一团的豪猪只会退避，上次皇帝来休瓦的时候就该在宴会上大闹一场，你却说会拖累内线，这次机会难得你仍然拒绝动手，还有那个逃走的……”