景仲走上去，笑道：“这两位姑娘就交给侯爷了。”

“景大哥不去吗？”林芷溪忙问。

“我还有事，稍后再去。侯爷自会顾虑你们的安全。”

林芷溪隐约觉得有些奇怪，但见到元赫的欣喜和羞赧让她不及仔细考虑。阿珂对着她神秘一笑，拉着她就上了马车。

元赫站在马车的帘前，对车上的林芷溪道：“你哥哥还有商容夫妇也来。”

林芷溪心里一喜，顿时展开如花笑靥。元赫放帘子的手迟了半刻才放下。她一身新衫翩然出尘，皎然如美玉。

静湖湖畔已是人山人海，河里两队龙舟华丽夺目。靠湖岸边停着几艘画舫。元赫领着林芷溪和阿珂下了马车直接上了一艘画舫。

步入舱内，林芷原和商容夫妇正偎在窗前指点湖上的龙舟。

“哥哥！商大哥，嫂子！”

林芷原回头，见舱前俏生生的两个女子，如天上云霞，出水菡萏，各有夺目神韵，让人不能逼视。

“芷溪！”林芷原迎上去，一眼碰上阿珂的眼神，心里莫名一动。阿珂是一贯的未语先羞，她今日穿了女装，而林芷原未露一丝惊异，想来早已知道自己是女儿身，再想到那日无意间的亲密，顿时心跳了起来。她一向身在深宫，所见的男子寥寥无几，林芷原这样的人物，原本是耳闻，而亲见之后更是令人倾慕。那一手的好字，和一身的风姿，与哥哥并不差多少。

林芷原笑着唤了一声：“阿珂也来了，怎么不见你哥哥？”

“哥哥有事，是侯爷送我们来的。”

林芷原一惊，看往舱外。元赫低头弯腰一步跨入舱内。商容夫妇和林芷原连忙上前见礼。

元赫笑着挥手：“不必拘礼，今日只当是朋友相聚。”

舱内早已备好香茶水果，众人见元赫无一丝娇纵傲气，也放开来，就着舱中的圆桌先坐下来饮茶静候龙舟赛。

商容一贯与元赫相熟，夫妻二人坐在他的右侧，林芷溪忙就着婉清而坐，剩下阿珂自然而然只能挨着林芷原落坐。林芷溪抿嘴窃笑，再一抬眼却正碰上元赫的目光。他嘴角也擒着一丝笑，似是看透了她的小心思。林芷溪脸色一红，去看阿珂。阿珂低头捧起茶盏，红唇沾水一湿格外娇艳。

“哥哥，给阿珂添茶。”林芷溪见阿珂放下茶盏就对林芷原吩咐。

“不用，我自己来。”阿珂余光一扫林芷原，脸色微红。

林芷原自然知道妹妹是不会放过捉弄自己的机会，索性装做没听见，对元赫说道：“侯爷，草

民听闻不久又要加收人头税，不知道是真是假？”

“这个，还需皇上定夺。不知林公子是从那里听闻此事的？”

“草民有几个好友，是官宦子弟，曾对草民提了提。还有来医馆的人也多有提及。”

“自去年底，南北战事一起，将国库也掏的七七八八了。所以有不少大臣进言，人头税再加两分。”

“税在年初已加了一次，间隔不过三月，不知侯爷有何高见？”

“别处还好说，云南恐怕不行。一路平叛下来，沿路都是焦土，再加税赋岂不是火上浇油？”

“草民并无滥议国家大事之意，只是草民的父亲开的医馆，这半年来看病的人常要父亲开些便宜的药。说是日子比去年要紧。京城尚且如此，别处可想而知了。”

元赫颔首：“战事一起，皇上就多收了二分税，百姓觉得比往年紧那是自然。可是皇上也不得已，眼下众大臣的奏章皇上还押着，想与昭王再商议商议。”

“草民祈望侯爷见到皇上时能否略提一句百姓的呼声。”

元赫原以为他只是闲云野鹤，没想到他对民生也颇为关注。

“林公子一片仁心，为何不参加科考，为国出力？”

林芷原自嘲一笑：“侯爷见笑了，草民一介书生又不谙权谋，入仕怕是送死。”

阿珂一噘嘴，低声道：“皇上可不是昏君，才不会象你说的那样。”

元赫看了一眼阿珂，笑道：“阿珂说的不错，下一届科举你一定要来。”

林芷原笑道：“侯爷如此说来真让草民惭愧，草民拿得出手的恐怕就是一手字了，难道皇上以字取人？”

商容急道：“休要自谦，你才学人品就拿不出手么？”

林芷原憨笑摇头。

林芷溪道：“哥哥还要继承医馆，科考之事恐不可行。”

阿珂脸上漫过一缕失望，看着林芷原的手指眉头轻轻一蹙，然后端起茶盏挡在樱唇前，心思重重起来。

龙舟赛的锣鼓声响彻云霄，岸上的呼声也是此起彼伏。林芷溪等人离了茶桌，站到窗前，神色都被湖中的龙舟牵动起来。