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情况逐渐明朗。根据美国舰队的规模，南云断定，美舰队至少有1艘航 空母舰。现在，必须首先攻击美国舰队。为了加强部队上空的战斗巡逻，防 备中途岛的岸基飞机的再次攻击，第二波中的 36架战斗机全部升空，很明 显，应该火速派“飞龙”号和“苍龙”号的36架俯冲轰炸机以及 “赤城”号 和 “加贺”号上的水平轰炸机对美国特混舰队施以先发制人的攻击。可是， 不论是水平轰炸机还是俯冲轰炸机，都需要战斗机掩护。水平轰炸机在进入 轰炸航向后，必须保持直线水平飞行，不能进行任何规避机动。如果没有战 斗机掩护，它们很容易像刚才来袭的美国飞机那样，遭到严重损失，而自己 却一事无成。8点30分，空袭中途岛的第一波飞机已经返航归来，正在部队 上空等待降落。非常明显，如果不赶快腾出飞行甲板，迅速收回这些飞机， 这些 “帝国的骄傲”都将因为汽油烧光而栽进大海。南云必须在他面临的这 种困境中迅速作出抉择。 8点55分，南云决定，首先收回第一波飞机和正在上空执行巡逻任务的 第二波战斗机，然后组织部队暂时北撤，避开敌人，等作好一切准备后，全 力以赴，歼灭美国特混舰队。南云满以为，他现在采取的这套万全之策，必 将克敌制胜。 飞行甲板上水平轰炸机又重新被拖回机库。返航的飞机一架接着一架地 降落。 “赤城”号和“加贺”号的地勤人员真像机器人那样不知疲劳地拼命 赶着卸炸弹，装鱼雷。9点18分，第一波飞讥和第二波战斗机全部收回。南 云部队的21艘军舰，以 30°航向开始北撤。为了减少中途岛岸基飞机的威 胁和占领有利攻击阵位，南云下令增速。 美舰载机攻击 美国人已经掌握了主动权，他们正牵着日本人的鼻子，使南云部队处于 忙乱和疲惫状态。就在日本人忙着收回返航的第一波飞机和给这些飞机加油 的时候，美第十六特混舰队司令斯普鲁恩斯将军决定对南云部队进行第一次 攻击，打它个措手不及。 9点40分，从 “大黄蜂”号起飞的15架鱼雷机，在 “亦城”号右前方 蔚蓝色的天空出现，没有战斗机掩护，立即遭到将近50架日本战斗机的迎头 拦截，在一场激烈的混战中，它们还未抵近南云的航空母舰，就被全部击落。 9点58分，从 “企业”号起飞的14架鱼雷机，依然没有战斗机掩护。 在日本战斗机的追逐下，它们还没有来得及投雷，就拖着浓烟烈火，连连栽 到海里。只有5架向 “飞龙”号的右舷发射了5条鱼雷，但没有命中。这批 飞机只有4架返航。 10点12分，从 “约克城”号起飞的又一批12架鱼雷机，也没有战斗机 护航，几分钟内被日本战斗机打落10架。只有2架抵近了南云部队，向 “飞 龙”号左舷投了鱼雷，但两雷都未命中。 美国舰载鱼雷机损失了35架，却一无所获。在舰上观看这场惊心动魄战 斗场面的日本人，兴高采烈，为己方战斗机的勇敢善战欢呼喝采。但他们高 兴得未免太早了！ 10点20分，南云部队的准备工作完成，飞行甲板上全部飞机都已发动， 5分钟之内，就可全部腾空了。周围的空域，既没有美国飞机，也没有一架 日本的战斗机，刚才那种生死搏斗的场面一下子平静下来。
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10点24分， “赤城”号发出了开始起飞的命令，第一架零式战斗机开 足马力，蓦地飞离飞行甲板。就在南云部队即将夺得主动权的这一重要时刻， 携带225公斤炸弹的3架美国俯冲轰炸机从云隙中钻出来，朝着南云的旗舰 “赤城”号俯冲下来，投下了3颗炸弹。 “赤城”号中弹 一位美国飞行员后来回忆道：我们作战的海域天晴日朗，波光粼粼。飞 机飞临日舰上空时，我们看到前所来见的壮丽奇观。大批军舰在蓝色的海洋 上摆成巨大的环形陈列，白色的浪花反射着耀眼的鳞光，如果不是处在生死 搏斗之中，谁也不会去破坏这个美妙的图案。……4艘航空母舰处于这个护 卫圈的当中。甲板上排列老一架架返航和加油的飞机 （它们刚打退了一批美 国飞机的攻击）。周围空域连一架日本飞机都没有。日本人以为，现在是战 斗的间歇哩！攻击命令下达了，俯冲役弹！命中！爆炸！一瞬间，下面一片 火海，当我们重新飞上蓝天时，才看到日本军舰的高射炮喷出为时已晚的火 光。…… 情况确实如此。有两颗炸弹直接命中了 “赤城”号，把飞行甲板中部升 降机后面大约15米的地方和飞行甲板后段炸开两个大洞，升降机作得像一块 烧卷了的玻璃板，而后段的飞行甲板奇形怪状地向上翻卷着。 大火迅速在飞行甲恨上整齐排列的飞机中蔓延。飞机上的汽油燃烧，鱼 雷接连爆炸，使 “赤城”号变成了一片火海。日本人全力以赴企图扑灭大火， 但无济干事。无法控制的烈火迅速向舰桥蔓延，周围通道全被大火堵死。不 一会，那些刚才卸掉的随便堆积在机库旁边的800公斤高爆炸弹接连几次大 爆炸，使军舰的下面整个机库区被浓烟烈火吞没。 这艘巨舰在中弹后不到20分钟，就全面丧失了作战能力，与外界的通信 联络中断。10点46分，南云中将和他的司令部人员狼狈地从舰桥的窗子里 爬出来，离开了 “赤城”号，把司令旗转移到了“长良”号轻巡洋舰上。 18点，由于大火无法控制，伤员不断增加，舰长只好下令弃舰。在旁待 机的两艘驱逐舰收容了 “赤城”号的幸存人员。 6月6日4点48分，根据山本大将下达的击沉 “赤城”号的命令，南云 的4艘驱逐舰忍痛向“赤城”号发射了鱼雷。这是日本海军建立70年来第一 次击沉自己的军舰。7分钟后，这艘巨大的航空母舰沉没。地点是：北纬30 °30′，西经179°08′。这次战斗，“赤城”号舰员死亡263人。 “加贺”号中弹 “加贺”号几乎是在同一瞬间中弹。10点24分，两架战斗机刚刚起飞， 从“企业”号航空母舰飞来了33架俯冲轰炸机，有 9架各投了一颗225公斤 炸弹。4颗击中了 “加贺”号飞行甲板的前段、中段和后段。其中一颗落在 舰桥旁边，恰巧炸中了停在那里的一辆加油车。整个舰桥和四周甲板立即起 火，除了飞行长外，在舰桥上指挥的舰长等主要人员当场毙命。 到处都是烈火。企图扑灭大火的种种努力都失败了。蒙受大火浩劫的“加 贺”号，死气沉沉地漂在水上，并开始倾斜。14点 10分，美国 “舡鱼”号 潜艇悄悄抵近，向它发射了3条鱼雷。一雷命中，但没有爆炸。