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掉英舰声呐的搜捕，瓦奇特下令低速行驶。潜艇螺旋桨缓缓地转动着，只发 出阵阵微弱的响声。 控制室内一片死寂。惜劝水听器，瓦奇特 “听”到了英舰，逐渐放大的 音量表明，猎手已死死地盯上了他，正卷土重来，准备进行第二次攻击。敌 舰冲到了潜艇上方，螺旋桨噪音大得怕人。当深水炸弹接连下落的时候，艇 员们仿佛是在等候死神的判决，时间显得特别长。约摸一分多钟，一连串灾 难性的爆炸发生了。“U-223”号潜艇的耐压壳体出现裂纹，首舱进水。一部 主电机着火，机舱内弥散着浓烈的怪味。应急照明系统受损，艇内重新陷入 黑暗。没有一部机器和仪表夺正常运转，潜艇再度下滑，眼看就要超过它的 最大安全深度。 又是一声巨爆！海水像狂风戏弄树叶似的，猛摇着“U-223”号潜艇。瓦 奇特被撞得鼻青脸肿，他顾不得疼痛，猛地爬起身来，朝着黑乎乎的艇内大 喊： “快，吹除压载水！”高压空气泵被打开，压载水舱迅即排空，潜艇紧 急上浮！ 几个艇员爬上甲板，大口大口地呼吸着海面的清新空气。惊魂还未落定， 一道探照灯光忽地直照过来，随后是一阵暴风雨般的炮击。几个人被扫进了 大海，其余的赶紧爬进了指挥台。此时，“U-223”号潜艇处境险恶：主机在 低沉呻吟，已无力再跑；耐压壳体受损，也不敢下潜；而英舰“赫斯佩鲁斯” 号犹如一匹骏马，正疾驰而来。 瓦奇特紧咬着嘴唇，他低声命令鱼雷长，用尾发射管瞄准敌舰。敌舰舰 首对着艇尾，目标截面大小，很难瞄准。结果，鱼雷攻击连连失败。瓦奇特 绝望了，他心一横，准备和对手同归于尽，用艇撞击英舰。可是，潜艇已经 无法操纵，他的企图落空了。 “U-223”号潜艇四平八稳地躺在海画上，没有马上下沉三 的迹象。麦金太尔隐隐觉得，这是一种不祥之兆！驱逐舰必须倍加小心， 提防暗算。瓦奇特的反击证实了他的预感， “赫斯佩鲁斯”号规避了一条条 射来的鱼雷，一边炮击，一边往前冲。距离太近了，106毫米炮失去了作用。 麦金太尔下令加速，准备以猛虎扑羊之势，一举将敌艇撞沉。 150米，100米，就在这千钧一发之际，他犹豫了：敌艇已受重创，“赫 斯佩鲁斯”号再用力猛撞，弄不好会两败俱伤。驱逐舰的首舱可能进水，龙 骨会变形，声呐室也要被撞坏。这等于挖掉了自己的眼睛，太不值得了！ “比尔，放慢速度，轻撞一下就行了，别伤着自己！”他站在驾驶台后， 对操舵军士说。”深水炸弹不多了，不能让这个杂毛捞得太多，得省点，给 后面的留着。” “赫斯佩鲁斯”号如烈马收缰，好不容易才慢步而行。它轻轻地碰了一 下潜艇，潜艇艇身滚动，横倾幅度达到极限，眼看就要大翻身。它趁势沿艇 舷直插下去，然后大转向，成直角横压过来，以完成最后一击。可是，它没 有再碰到潜艇。麦金太尔大喜，他判定，“U-223”号潜艇已经一命归西，沉 掉了。 “赫斯佩鲁斯”号向前驶去，同时用尾炮炮击，为敌艇送葬。忽然，尾 甲板一片惊呼：“鱼雷！”通过舰桥一侧的反转镜，麦金太尔果真看到一条
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银白色的雷迹从舷侧掠过，差一点命中。 “好阴险的家伙！”他骂道。 “U-223”号潜艇重新浮出了水面，甲板上挤满了水兵，有的在跳海逃命。 看来，它迟早要自行完结。SC-129护航运输队已经驶出30余海里，其他舰 只纷纷告急，一批德国潜艇在追赶船队，企图到前方航线上占取阵位。麦金 太尔没有时间再和瓦奇特周旋了，他命令 “赫斯佩鲁斯”号撤出战斗，全速 去赶船队。他冷静地分析了自己面临的形势，根据高频无线电测向仪侧向兵 的报告，敌艇至少有12艘。这时，东边的天空已经露出了鱼肚白，按照常规， “狼群”白天一般不会发起攻击。 12日晨，测向兵连连收到敌艇交谈的讯号。“怀特霍尔”亏驱逐观奉今 驶到船队右前方搜索敌艇，结果一无所获。11时30分，正前方10海里处发 现目标， “赫斯佩鲁斯”号一马当先，高速冲上前去，距离不到一海里了， 它当即减速行驶，声呐开机。片刻，显示屏上就出现了可疑尖头信号。 麦金太尔惊奇地发现，敌艇露着潜望镜，正在横穿驱逐舰的航线。他让 普里特查德作仔投弹准备，令驱逐舰加速猛冲。敌艇潜望镜刚刚从海面消失， “赫斯佩鲁斯”号就及时赶到了下潜点。水下20米深处，潜艇暗影依稀可辨。 海水在翻腾，气泡直往上窜，形状成V字形，长约15米。麦金太尔猜测，大 概是敌艇首平衡舱的徘气阀在漏气。 普里特查德朝沸腾的海面投下了10颗浅定深深水炸弹。 “赫斯佩鲁斯” 号上受到了猛烈震动。舰桥上，麦金太尔看到水下出现了一团桔红色的光亮， 一直持续了十几秒钟。紧接着，海面漂起了一大片油迹、残块和潜艇艇内才 有的木碎片，他让水手捞起了几件样品，这是击沉敌艇的明证。皇家海军反 潜司令部曾一再三令五申，没有物证，敌艇就不能算被击沉。“赫斯佩鲁斯” 号兴高采烈地回到了护航位置上，它攻击的是 “U-186”号潜艇。 麦金太尔不敢掉以轻心。午后，种种迹象表明， “狼群”已经围上了护 航运输队。15时许，“怀特霍尔”号和“窄叶越桔”号的高频无线电测向仪 截获了敌艇的交谈电讯，它们冲过去进行了攻击，迫敌下潜；一小时后，“蔷 薇”号护卫舰又发现一艘潜艇，由于敌艇的水面航速较快， “蔷薇”号追了 一段路程，便回到了自己的位置。与此同时，在船队的左侧， “铁线莲”号 护卫舰也发现了两艘潜艇。 日落黄昏，一大群敌艇赶到了船队前方，如果再不迫其下潜，让船队趁 机改变航向，SC-129护航运输队夜间就要遭到 “狼群”的疯狂围攻。18时 30分，“怀特霍尔”号发来报告，船队右侧发现了3艘敌艇。“赫斯佩鲁斯” 号立即前去支援，在护航舰只中，只有它的速度最快，能够超越敌艇。 麦金太尔一咯盘算着，德国潜艇的水面航速有17节，如果它们不下潜， 追上就很费时间。为此，他决意先声夺人，用106毫米炮炮击敌艇。军舰高 速行驶，炮手想命中目标几乎不太可能。几位炮手甚至还没有看到潜艇，就 胡打一气。这样炮击对U艇毫无威胁。但是，敌艇害怕了，它们慌慌张张， 一艘接一艘地赶忙下潜。 此举正中麦金太尔下怀。潜艇水下航速低，下潜之后，驱逐舰可以不费 力气地赶上它们。潜艇为了躲避追捕，通常还要降低速度行驶，以免螺旋桨 噪音过大，被驱逐舰的声呐发现。这时，它们无法观察海面的情况，船队可 以趁机大转向，逃之夭夭。待敌艇躲过追逐，浮出水而再想发射，就又得相 当长的时间追赶船队，以便重新进入攻击阵位。 “赫斯佩鲁斯”号和“怀特霍尔”号搜索着3艘敌艇的下潜水域。由于