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但是，日军并未完全放弃继续进攻的战略企图。日军大本营对瓜岛部队 下达的指令是：必须顶住美军，固守现有阵地，待送到必要的兵力和军需物 资后，再发挥总体威力，一举夺回瓜岛。这时，岛上美军尚未用大兵力群组 织反击，日军坚守阵地没有受到太大压力。可是，由于后勤补给受阻，饥饿 却成了他们的最大威胁。 日军东南前线指挥部决定倾注全力对瓜岛部队进行补给。先是每天派出 1般潜艇，以浮桶运送物资。其基本方法是：把粮秣医药等物装入铁桶 （约 半量），加以密封，以绳索连接起来，装载于甲板上，潜艇抵达指定水域后， 将其投掷于水中；守岛部队再派出汽艇，将浮桶拖至岸边捞起。然而，潜艇 的运载量十分有限，根本不能满足前线的需要。11月28日，东南前线指挥 部又决定使用若干艘驱逐舰，以编队形式强行突破封锁，将盛装给养等物的 浮桶运往瓜岛。这支编队由8艘驱逐舰组成，装载1100个浮桶和少量陆军部 队，在田中海军少将的指挥下，于 29日22时30分从所罗门群岛北部的肖特 兰岛启航南下。 在美军方面，由于瓜达尔卡纳尔海战给了美方以巨大鼓舞，最高统帅部 内不仅没有人再提撤出瓜岛的意见，相反还决意大力加强所岁门群岛地区的 反攻行动。参谋长联席会议决定，从西南太平洋战区抽调美陆军部队前往瓜 岛，以替换在岛上苦战三个多月的美海军陆战第一师。同时，还加紧扩建岛 上的机场。到11月底，美军在瓜岛已有两条战斗机跑道和一条轰炸机跑道。 部分B-17型重轰炸机也进驻瓜岛，使亨德森机场的美机增至120余架。前5 次海战，美军海上兵力消耗很大。这时，新造舰只和修复舰只也源源开来， 使舰艇部队得到了加强。 美西南太平洋战区司令哈尔西为了挫败日军的新攻势，积极地进行着准 备。他将海上部队的编制作了若干调整，以航空母舰 “企业”号和“萨拉托 加”号为主体，分别组成两支航空母舰特混编队；以 “华盛顿”号、“北卡 罗来纳”号和 “印第安纳”号为主体，组成一支战列舰特混编队。这三支编 队均以努美阿为基地，活动于所罗门群岛以南海域，举其全力加强瓜岛作战。 另将已被打垮了的第67特混编队加以补充，由金凯德海军少将任指挥官，后 由赖特海军少将接任。重建的第67特混编队以圣埃斯皮里图岛为基地，其基 本任务是，切断日军对瓜岛的补给。 29日傍晚，哈尔西收到了日驱逐舰在肖特兰岛布因港集结的报告。他当 即命令刚刚到任的赖特海军少将率领第67特混编队出航，前往瓜岛铁底湾待 机，以防日军驰援。 相互接敌 29日夜间，第67特混编队在赖特海军少将指挥下驶离圣埃斯皮里图岛。 为了争取时间，赖特选择了一条最短的航线，经圣克里斯托贝尔岛以东，以 28节航速，向距离580海里的铁底湾急进。30日黄昏，第67特混编队驶至 瓜岛东南海域。其航行序列是：以 “弗莱彻”号、“珀金斯”号、“莫利” 号、 “德雷顿”号4艘驱逐舰为前卫，以 “拉姆森”号、“拉德纳”号2艘 驱逐舰为后卫，以 “明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号、“彭萨科拉”号、 “檀香山”号和“北安普敦”号5艘巡洋舰为中军，一律列成单纵队。备巡 洋舰之间的距离为1000米，驱逐舰群与巡洋舰群之间的距离为3600米。早
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在这天上午，赖特曾接到敌情通报：据一名潜伏在肖德兰岛的澳大利亚谍报 员报告，布因港内突然少了近10艘驱逐舰。这是美军得到的唯一确实情报， 不过对驱逐舰的具体去向，仍一无所知。 为了避开美军的侦察机，日将田中决定绕道前进。从肖特兰岛的布因港 出航后，日驱逐舰编队先向东偏北航行，进至翁通瓜哇群岛以东海域后，再 急转南下。30日下午，田中编队在圣伊萨贝尔岛东北海域列成双纵队，朝瓜 岛方向疾驰。入夜后，找 “高波”号、“江风”号、“凉风”号、“长波” 号、 “卷波”号、“阳炎”号，“黑潮”号和“亲潮”号的顺序，变成单纵 队，各舰之间的距离为600米。在进入铁底湾之前，田中派“高波”号先行， 担任前方警戒，令其他各舰将航速减为21节。进至瓜岛的塔萨法隆格附近水 域后，各舰除鱼雷部门外，其他舰只均已进入准备投放浮桶的部署，航速减 至12节。23时12分， “高波”号报告：“发现目标，像是敌舰，方位100 度。”接着，其他日舰也先后发现了美舰。23时16分，田中下令： “停止 投放浮桶，准备战斗！”日舰立即清理甲板，恢复原状，进入战斗部署；来 不及恢复原伏的日舰则索性把浮桶抛入海中，投入战斗准备。美军攻击 日军发现的目标正是美第67特混编队。这时，赖特率其编队正沿爪岛北 岸航进。23时5分，旗舰“明尼阿波利斯”号雷达首先发现日舰队，距离大 约23000米，并通报所属各舰。23时14分，前行的4艘驱逐舰上发现目标， 并做好了实施鱼雷攻击的准备。两分钟后，前导舰 “弗莱彻”号通过雷达判 断日舰从其左前方接近到7000米，要求发射鱼雷。赖特以为距离尚远，犹豫 不决，并用报话机与 “弗莱彻”号舰长科尔海军中校磋商。足足花费了4分 钟，科尔才使赖特相信，距离已不算远。23时20分至21分， “弗莱彻”号 进行两次齐射，共发射10条鱼雷。随后跟进的“珀金斯”号，接着发射了8 条鱼雷。第三艘驱逐舰 “莫利”号因为只有旧式雷达，不能确定目标方位和 距离，未能发射。 “莫利”号后面的“德雷顿”号也因雷达性能不佳，看不 清敌人，只向其中一个目标发射了两条鱼雷。双方军舰正以相反航向疾驰， 相对阵应变化迅速。日舰从美驱逐舰群的左前方驶到左后方，距离已开始拉 大。美驱逐舰发射的20条鱼雷，都未追上目标。这时，日编队己驶至美巡洋 舰群的左前方，赖特命令各巡洋舰开炮，担任前卫的4艘驱逐舰只，也纷纷 参加了炮战。2艘后卫舰装备的是旧式雷达，起先未能发现目标，仅向左前 方发射照明弹；当日舰驶入目视距离时，它们也开始对敌进行炮击。日军反击 日军这次出航，希望能够不发一弹地完成输送任务。日舰遭到炮击后， 田中下令用鱼雷进行反击，美舰发炮的闪光恰好成了日舰实施鱼雷攻击的瞄 准点。23时27分，当美旗舰“明尼阿波利斯”号进行第9次齐射时，即被2 条鱼雷击中。 “明尼阿波利斯”号舰首被炸毁，舱内进水，航速锐减。随后 跟进的 “新奥尔良”号巡洋舰为了不与受伤的旗舰相撞，急忙满舵右转，虽 未撞上旗舰，却被另一条鱼雷击中。其左舷前部被炸开一个大洞，破口裂到 2号炮塔附近，航速臧至5节。第3艘巡洋舰 “彭萨抖拉”号为了与前面两