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察机的报告，栗田舰队向圣贝纳迪诺迅速靠近，离海峡只有几十海里了。但 哈尔西不以为然。他认为这不过是一支丧失了战斗力的舰队在按照日本人的 传统做一次自寻死路的拼搏而已，金凯德的第七舰队完全能够应付。因此， 他仍然继续向北急进。这一来，日本人设下的诱饵，虽然没有在预期的时刻 但最后还是被哈尔西吞下去了。 25日黎明时分，哈尔西的侦察机在东北方向140海里处发现了小泽的舰 队。这是一支由4艘航空母舰、3艘舰尾载水上飞机的战列舰、3艘巡洋舰和 10艘驱逐舰以及16架飞机（由于24日在菲律宾东部海域的空战中损失了100 架，这时日方只剩下16架歼击机可供使用了）组成的舰队。哈尔西命令马上 发动进攻。日军派出仅有的16架歼击机与美军对抗，并用各种高射炮火进行 拼死抵抗。然而，美军攻势凌厉，不久就炸沉了1艘日军航空母舰，并重创 另1艘。正当哈尔西满怀喜悦准备用自己战列舰上的大炮亲手干掉小泽航空 母舰的时候，他又一次收到了金凯德的求援电报。这是25日上午9时左右的 事情。因为当时栗田突然停止了对萨马岛美军船只的追击，转而直扑莱特湾， 而在那里正停泊着许多容易受到攻击的运输船和登陆艇，如果让栗田闯入， 那么登陆美军的处境就危险了，所以金凯德才又一次向哈尔西发出紧急求援 的电报。哈尔西对拥有重兵的金凯德的第七舰队，仍然不能击退栗田，感到 大惑不解，况且尼米兹也并没有交待给他支援、掩饰第七舰队的任务，但他 还是决定命令所属的5艘航空母舰立即掉头回援，其余舰只继续完成消灭小 泽舰队的任务。 但这时哈尔西又收到尼米兹的一封电报。哈尔西事后谈起这个电报时 说： “我好像挨了一记耳光。”这封电报的全文是：“全世界都想知道第三 十四特混舰队到哪里去了？” （第三十四特混舰队是第三舰队所属的一个航 空母舰群与新式战列舰组成的特混机动编队，据说是哈尔西原来打算用来守 卫圣贝纳迪诺海峡的）哈尔西当时感到这是对他的一种海辱，事后才知道实 在是个误会。因为前面的几个字是发报员随意加上去的，其目的是为了使这 份电报不易彼敌人破译。虽然，哈尔西从当海军军校学生时起就一直梦想亲 手用自己战列舰上的大炮把敌人的舰队主力轰得粉身碎骨，但此时此刻，他 还是克制了自己，亲自率领6艘新式战列舰和一个航空母舰特混编队急速驰 援金凯德。 莫名其妙的栗田 然而有趣的是，虽然栗田已经把美国人打得手忙脚乱了。可是他自己却 一点也不明白他的行动已经造成了多么有利的局面。庞大的 “大和”号战列 舰的第一次齐射，就使美国人感到震惊。460毫米口径的大炮从15海里外发 射，大约1吨半重的炮弹呼啸着落在美国第七舰队的护航航空母舰的周围， 激起一股股冲天的水柱。由于日军炮弹内装有供彼此校准弹着点的颜料，所 以，在美舰附近腾起的都是彩色水柱。威力巨大的爆炸甚至把 “白草原”号 护航航空母舰震得像在风浪中的一叶小舟，左摇右摆。在这猛烈的轰击下， 美军舰只纷纷向南逃窜，但巨大的炮弹仍然不断落在它们的周围。要不是美 舰及时地施放了烟幕，它们恐怕很难逃脱覆灭的命运。这时雨飑又一次帮了 美国人的忙。在烟幕的掩护下，美舰纷纷躲进雨飑区。在这里由于能见度很 低，日本人的射击准确性大大降低。为了更有效地攻击美舰，栗田派出一支

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巡洋舰分队绕到美军护航航空母舰的正横方向。它们不断地用巨大的主炮轰 击这些小型母舰，栗田的战列舰仍从美舰舰尾方向射击。美军当时在场的所 有护航航空母舰几乎部被日本人的炮弹击中了，离日本人最近的“冈比亚湾” 号护航航空母舰受到巨大破坏，丧失了浮航能力，不久就沉没了。日本人的 自杀飞机这时也开始趁火打劫，使美舰受到更严重的损失。 但美军仍然顽强地抗击着敌人的进攻，7艘驱逐舰勇敢地向敌舰发动反 击。尽管这些舰只本来只是作反潜用的，防御能力很差，而且舰上多是新兵， 甚至连作战队列也从未演习过，但在这异乎寻常的时刻，它们却表现得相当 出色。它们一面高速度地机动，出入烟幕，一面用迅猛的炮火向敌舰射击， 而且大大发挥了鱼雷的作用，迫使敌舰进行机动，以规避鱼雷，这样不但给 栗田造成了一定的损失，而且也大大阻挠了他的推进速度。同时美军舰载机 也勇敢地向敌舰发起连续不断的进攻。就连那些没有炸弹和鱼雷的飞机也飞 来飞去，不断扫射日舰舰桥上的人员，藉以威胁敌人，迫使他们不断地改变 航向，以致不能发挥其速度上的优势。但是，日舰很快就找到了自己的攻击 目标。他扭转炮口猛轰美军驱逐舰。“约翰逊”号在日舰的一次齐射中沉入 海底，舰上只有少数人侥幸脱险。混战中另两艘美舰也遭到相同的命运。形 势进一步恶化，日本军舰步步紧逼，双方舰只越来越接近了。就在第七舰队 的护航航空母舰舰群几乎马上就要被全歼的时侯，突然发生了一件令人难以 置信的事情，栗田舰队突然掉头北上，迅速撤离了战场。这一莫名其妙的举 动，使美国人很惊讶，为了弄清这个问题，他们战后还曾专门提审战犯栗田， 但他并没有作出令人满意的解释。他的一系列自相矛盾、不能自圆的辩解， 只能使人认为，他当时已经惊慌失措，失去了正确判断的能力。此外，他所 截获的情报是那样混乱，很容易使他产生一种错觉，即美国的部分援军已到 达离他只有70海里的地方，并且已接近他所必经的退路了。因此他才决定放 弃对莱特湾的进攻，趁美军得到增援和自己退路被封锁之前，赶快逃走。历 史上确实不乏这样的例证，在情况千变万化错综复杂的战场上，指挥官往往 是靠臆想，而不是靠事实来作决定。他们从各种相互矛盾的情报中所获得的 印象，往往要比任何真正的打击更起作用。而这仁的指挥官常常就是像栗田 那样无能的指挥官。 结 局 栗田在撤离战场的途中，一再受到美机的袭击，耽误了不少时间，但他 仍然比急驶回援的哈尔西早到圣贝纳迪诺海峡3个小时。他发现这里并没有 敌人，便穿过海峡溜走了。 26日凌晨，哈尔西率舰队赶到圣贝纳迪诺海峡，但栗田已经溜掉，哈尔 西到底白跑了一趟。愤怒之余，他向栗田退却方向派出大批舰载机进行追击。 其他舰只则在莱特湾附近海域寻歼掉队或受伤的日舰。正好这时，日本 “朝 野”号驱逐舰与哈尔西的舰队遭遇，于是成了栗田的替死鬼。哈尔西舰队用 暴风雨般的炮火足足射击了45分钟，把 “朝野”号打得粉身碎骨。 对于哈尔西来说还能给他一点安慰的是，他留下的2个航空母舰群在米 切尔海军中将的指挥下，按照他的意图，狠狠打击了小泽舰队。在美舰载机 的沉重打击下，小泽开始向北退却。美机像黄蜂一样密密麻麻地纠缠着日舰， 连续不断地发起攻击，打得日本人顾此失彼。日本轻工航空母舰 “瑞风”号